211service.com
Silk Road Bust kan de Bitcoin-economie vertragen
Nieuws vandaag dat de FBI had arresteerde een man op verdenking van het runnen van de beruchte online marktplaats Silk Road, waar bitcoins werden verhandeld voor illegale drugs, stuurde veel mensen haastig om te kijken hoe de waarde van de bitcoin reageerde. Na een aanvankelijke daling van 20 procent in de waarde, herstelde de valuta zich snel - wat sommige liefhebbers van virtuele valuta zagen als bewijs dat de bitcoin-economie de slechte pers en het verlies van Silk Road gemakkelijk aankon.
In feite is het te vroeg om die oproep te doen. Er is een goede reden om aan te nemen dat de Silk Road-bust een bevriezing van bitcoin-transacties kan veroorzaken die de nog steeds ontluikende economie zouden kunnen hinderen. Silk Road was deels populair vanwege de reputatie van bitcoin voor het bieden van anonimiteit. Maar de FBI kan nu bewijs hebben dat het zou kunnen leiden naar mensen die op de site handelden. Dergelijke onderzoeken kunnen worden geholpen door recent onderzoek dat aantoont dat het relatief eenvoudig is om de stromen van bitcoins te volgen en hun eigenaren te identificeren. Iedereen die bitcoins op Silk Road heeft verdiend of uitgegeven, moet nu begrijpelijkerwijs op hun hoede zijn om hun bitcoins uit te geven.
Er zijn aanwijzingen dat dit een aanzienlijk effect kan hebben op de bitcoin-economie. Onderzoek door Nicolas Christin van de Carnegie Mellon University die dit jaar werd gepubliceerd, suggereerde dat Silk Road alleen al tussen 4,5 en 9 procent van de dagelijkse bitcoin-transacties omvatte. Cijfers in de vandaag gepubliceerde strafrechtelijke klacht onderstrepen dat de markt een gigant was in de bitcoin-economie. Silk Road zou sinds 2011 9,5 miljoen bitcoins hebben binnengebracht. Hoewel sommige cryptomunten twee of meer keer op de markt zullen zijn gekomen, is dat een opvallend cijfer aangezien slechts 11,75 miljoen bitcoins ooit zijn gemaakt.
We hebben eerder deze maand vernomen dat wetshandhavers waarschijnlijk al veel mensen kunnen identificeren die zaken hebben gedaan op Silk Road, dankzij de manier waarop bitcoin-transacties openbaar worden vastgelegd (zie Het in kaart brengen van de Bitcoin-economie zou de identiteit van gebruikers kunnen onthullen).
Sarah Meiklejohn , vertelde de onderzoeker van de University of California San Diego die dat onderzoek leidde me dat ze een wetshandhavingsinstantie had ingelicht over haar technieken. Ze demonstreerde ook hun kracht door: een Zijderoute-transactie traceren gemaakt door Forbes-journalist Andy Greenberg. Dergelijke technieken, in combinatie met de informatie die de FBI heeft verzameld tijdens haar Silk Road-onderzoeken en inbeslagnames, kunnen zelfs mensen die probeerden hun sporen te verbergen, te traceren.
Of dat nu al dan niet leidt tot een reeks secundaire arrestaties in de komende dagen, weken of maanden, er zijn goede redenen om te verwachten dat bitcoin-transacties en -uitgaven zullen dalen.