Slechts de helft van je hamburgers opgeven kan het klimaat echt helpen

Slachtvee AP Foto/Eric Gay

Het blijkt dat je je klimaatvoetafdruk drastisch kunt verkleinen zonder je voedingspatroon drastisch te veranderen.

Een analyse vorige maand onder leiding van het World Resources Institute (WRI) ontdekte dat er geen enorm verschil is, in termen van het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen, tussen het weglaten van ongeveer de helft van het rood vlees - met name runderen, geiten en schapen - in het gemiddelde Amerikaanse dieet en volledig vegetarisch gaan.

We zien deze afnemende opbrengsten omdat een standaard vegetarisch dieet niet al het vlees vervangt door groenten. In plaats daarvan is het sterk afhankelijk van zuivelproducten, eieren en andere dierlijke producten die veel land vergen en veel uitstoot veroorzaken, zegt Tim Searchinger, senior fellow bij WRI en hoofdauteur van het rapport. (Vegan gaan zou veel diepere bezuinigingen opleveren, maar het rapport bevatte die analyse niet.)

Daling van emissies en landgebruik door vermindering van de consumptie van vlees van herkauwers

Wereld Resources Instituut; (Gebaseerd op het gemiddelde Amerikaanse dieet in 2010, met een basisemissie van 1,28 ton kooldioxide-equivalent per hoofd van de bevolking per jaar en 0,96 hectare per hoofd van de bevolking per jaar.)

Dat is goed nieuws als je om klimaatredenen je eetpatroon wilt veranderen, maar het moeilijk vindt om steaks en hamburgers helemaal weg te laten. In feite kunt u uw voedingsvoetafdruk aanzienlijk verkleinen - die goed is voor ongeveer 15% van de uitstoot van huishoudens in de VS - zonder helemaal minder vlees te eten. Als u slechts 43% van uw rood vlees vervangt door varkensvlees en kip, zou u uw uitstoot via de voeding met ongeveer 18% verminderen.

De VN hebben er vandaag op grimmige wijze aan herinnerd waarom het zo belangrijk is om over deze keuzes na te denken. Een speciaal rapport van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering, Klimaatverandering en land, concludeert dat de wereld de manier waarop ze voedsel produceert en land beheert, moet herzien om de opwarming van de aarde in te tomen en een groeiende bevolking te voeden op een steeds vluchtiger wordende planeet.

Het merkt op dat landbouw, bosbouw en andere veranderingen in landgebruik verantwoordelijk zijn voor 23% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Veranderingen in het dieet kunnen snel oplopen. Een wereldwijde verschuiving weg van emissie-intensieve voedingsmiddelen zoals rundvlees zou tussen de 0,7 miljard en 8 miljard ton broeikasgassen per jaar kunnen verminderen. Aan de bovenkant van het assortiment - wat eigenlijk zou zijn als iedereen veganist zou worden - dat is bijna een vijfde van alle emissies van fossiele brandstoffen . Zo'n verandering in het voedingspatroon zou ook miljoenen vierkante kilometers kunnen vrijmaken, aldus het rapport.

Maar het weglaten van het meeste rood vlees kan al een groot verschil maken, omdat het afkomstig is van herkauwers - waaronder runderen, schapen en geiten - die een te groot aandeel van bijzonder krachtige broeikasgassen produceren.

De WRI-paper benadrukt dat herkauwers verreweg het meest hulpbronnenintensieve voedsel zijn, en 20 keer meer broeikasgasemissies per gram eiwit genereren dan peulvruchten - waaronder kikkererwten, linzen en bonen - en vier tot zes keer meer dan zuivel. In het gemiddelde Amerikaanse dieet vanaf 2010 droeg rundvlees 3% van de calorieën bij, maar was het goed voor 43% van het landgebruik en bijna de helft van de uitstoot van voedselproductie. Dat is, om het wetenschappelijk te zeggen, waanzinnig.

De variërende emissies die samenhangen met verschillende voedingsmiddelen

World Resources Institute

Een van de redenen is de grote hoeveelheid land die nodig is om het voedsel van deze dieren te produceren, of ze nu grazen of speciaal geteelde gewassen eten. Bij het hakken, verbranden, opruimen of droogleggen van bossen, veenmoerassen en ander land voor dit doel komen enorme hoeveelheden koolstof vrij die vastzitten in de bomen, planten en grond.

Maar de andere grote factor is dat zoogdieren met magen met meerdere kamers enorme hoeveelheden methaan uitstoten in hun boeren en mest. Dat is een van de krachtigste broeikasgassen, die tijdens de eerste twee decennia in de atmosfeer ongeveer 84 keer meer warmte vasthoudt dan koolstofdioxide.

Maar hoewel het uitsnijden van rood vlees een voor de hand liggende oplossing is, is het een moeilijke. Het eten van vlees is nauw verbonden met culturele tradities, sociale verwachtingen en percepties van waarde en rijkdom. Naarmate landen rijker worden, stijgt hun vleesconsumptie. Bovendien smaakt het erg goed!

Dus hoe kunnen we beginnen met het verplaatsen van de nummers?

De auteurs van WRI geven enkele suggesties, waaronder lessen uit marketing, aanbevelingen van beroemdheden, verpakkingen en productpresentaties om de culturele normen rond vlees te veranderen. De regering kan ook een aantal krachtige stokken en wortels gebruiken, waaronder belastingen, subsidies en de bevoegdheid om aankoopbeslissingen te nemen voor scholen, federale kantoren en het leger, stelt het rapport.

Maar Searchinger zegt dat het ook veel zal helpen voor bedrijven om de smaak, textuur, kosten en branding van vleesalternatieven te verbeteren, zoals plantaardige vervangers van Impossible Burgers of Beyond Meats.

Gedrag veranderen is moeilijk, maar het is niet ongekend. Amerikanen hebben hun inname van rundvlees per hoofd van de bevolking de afgelopen decennia al verminderd vanwege gezondheidsproblemen, veranderende normen en de opkomst van alternatieven. Een belangrijke reden is dat kip erg goedkoop en zeer verkrijgbaar is geworden, zegt Dan Blaustein-Rejto, een voedsel- en landbouwonderzoeker bij het Breakthrough Institute.

Hij denkt dat we soortgelijke trends beginnen te zien bij plantaardig vlees. The Impossible Burger komt beschikbaar in elke Burger King in Amerika vanaf vandaag, en de Amerikaanse Food and Drug Administration gewoon een cruciaal ingrediënt goedgekeurd waardoor het product binnenkort in de winkelschappen kan liggen.

Nogmaals, niet al het dierlijke vlees hoeft te verdwijnen. Blaustein-Rejto gevonden dat als je de helft van het rundvlees dat in Amerikaanse restaurants en fastfoodketens wordt verkocht, zou ruilen voor plantaardige alternatieven, dit de Amerikaanse landbouwemissies met maar liefst 58 miljoen ton zou verminderen - het equivalent van het verwijderen van 12 miljoen auto's van de weg.

Er zijn ook andere veelbelovende technologische ontwikkelingen. Het Nederlandse conglomeraat DSM heeft een methaanremmer ontwikkeld, bekend als 3-nitrooxypropanol, of 3NOP, die de uitstoot bij zogende Holsteins met 30% verminderde. Andere onderzoekers onderzoeken de mogelijkheid om vee een kleine hoeveelheid van een soort zeewier te voeren waarvan is aangetoond dat het de methaanproductie met bijna 60% vermindert. (Zie Zeewier kan ervoor zorgen dat koeien minder methaan boeren en hun hoefafdruk verminderen.)

In het IPPC-rapport wordt opgemerkt dat er meer algemene manieren zijn om de uitstoot van vee te verminderen, zoals het effectiever beheren van grasland en mest, het overschakelen op voer van hogere kwaliteit en het selecteren of ontwikkelen van dierrassen die bijvoorbeeld sneller vetmesten of uitbarsten minder methaan.

Searchinger zegt dat we misschien niet alle tools hebben om vleesgerelateerde emissies tot nul te brengen, maar we weten wel hoe we enorme vooruitgang kunnen boeken.

Het is gewoon een kwestie van deze dingen serieus te nemen, zegt hij.

zich verstoppen