211service.com
Slimme schoen
De meeste zomerstagiairs bij NASA vinden uiteindelijk geen levensreddende apparaten uit. Maar Erez Lieberman, een afgestudeerde student aan de Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology, hielp bij het bedenken van een nieuwe toepassing voor technologie die wordt gebruikt om het evenwicht van terugkerende astronauten te testen: een binnenzool die onbalans bij ouderen kan detecteren.
Erez Lieberman ontwikkelde de iShoe, die de drukverdeling van de voet van een patiënt bewaakt en een arts informeert over chronische onbalans.
Een slecht evenwicht kan bij oudere mensen fataal zijn, zegt Lieberman: zijn eigen grootmoeder was een van degenen die een val hadden waar ze nooit meer van herstelden. Toen Lieberman en zijn collega Katharine Forth bij NASA werkten met omvangrijke, telefooncelachtige apparaten die het evenwicht meten, kwamen ze op het idee om een draagbare detector te ontwikkelen die gevoeliger en goedkoper was. Het resultaat was de iShoe, een binnenzool uitgerust met sensoren die constant het evenwicht van een drager bewaken. Het moet in staat zijn om chronische onbalans eerder te diagnosticeren dan eenvoudige benaderingen, zoals een patiënt vragen om op één voet te gaan staan.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2008
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Het systeem betekent een aanzienlijke vooruitgang ten opzichte van andere methoden voor balansdetectie, zegt Lieberman. Hij en Forth rustten een standaard binnenzool uit met versnellingsmeters, druksensoren en andere meetapparatuur. Ze installeerden ook een draadloze zender om te communiceren met een computer met daarop door hen ontwikkelde software voor balansanalyse.
De iShoe registreert de gewichtsverdeling en bepaalt het zwaartepunt van een persoon, dat de software op het scherm weergeeft als een rode bol gevolgd door groen. Bij mensen met een goede balans verschuift het zwaartepunt constant, maar beweegt het op een relatief karakteristieke manier die de iShoe kan identificeren, zegt Lieberman, terwijl hij een marker balanceert om de controle aan te tonen die een persoon nodig heeft om weerstand te bieden aan de zwaartekracht en te voorkomen dat hij valt.
Lieberman stelt zich voor dat oudere mensen een iShoe van $ 100 tot $ 200 dragen als een alledaagse binnenzool. Twee keer per jaar zou een arts bij controles naar de binnenzool gaan; als het apparaat een slechte balans detecteerde, zou de arts naar de oorzaak zoeken, wat een verminderd gezichtsvermogen, verslechtering van de spieren of zenuwuiteinden van de voet of problemen met het binnenoor zou kunnen zijn. Uiteindelijk kan de iShoe artsen misschien zelfs helpen het probleem te identificeren, aangezien verschillende oorzaken van onbalans worden gekenmerkt door verschillende patronen. De iShoe kan ook worden gekoppeld aan visualisatiesoftware die is ontworpen om de balans te verbeteren; het kan zelfs worden gebruikt in videogames, zoals een eenvoudige skisimulator die Lieberman heeft ontwikkeld met Qian Yang van Harvard, een ander lid van het iShoe-team. Het team is van plan de iShoe dit najaar te testen bij oudere proefpersonen.