211service.com
Slimme wandelaar wandelt vooruit
Zoals klinische proeven gaan, is deze gewoon een beetje ongewoon: ouderen rennen op en neer door de gang, achter hun rollators.
Deze zomer hoopt een onderzoeksteam van het Medical Automation Research Center van de Universiteit van Virginia in Charlottesville een prototype slimme rollator te vergelijken met de standaard rollators die nu alomtegenwoordig zijn onder de ouderen van het land.
Het werk van de groep is gericht op het verbeteren van de kwaliteit van leven, en vooral de duur van het zelfstandig leven, voor de bevolking van 65 jaar of ouder, die naar verwachting zal verdubbelen tot 70 miljoen in de VS tegen 2030. Onderzoeker Robin Felder schetste de vooruitgang van de wandelaar op het Complex Adaptive Structures-bijeenkomst gehouden in Hutchinson Island, FL, in juni.
Kijkgids
De slimme rollator leidt gebruikers in plaats van ze te trekken, en helpt bij het sturen en remmen. Het is bedoeld om weinig training te vereisen en om gebruikers niet te intimideren.
Het prototype gebruikt een laserscanner om de omgeving te voelen (een commerciële versie zou een goedkopere infraroodsensor gebruiken). Het detecteert de intenties van een gebruiker voornamelijk via drukmeters in de handgrepen. Indien nodig stuurt hij automatisch een voorwiel of klemt hij de remmen op de achterwielen vast.
Als een persoon het evenwicht verliest, zal de rollator de hoge kracht en snelheidsexplosie detecteren en vervolgens op de rem trappen om te proberen een val te voorkomen. De scanner detecteert ook hoogte - de rollator stopt bij een trede of stoeprand.
Wanneer een persoon met behulp van de slimme rollator een kamer met twee deuren binnenkomt, detecteert de scanner deze mogelijke routes. De druk die op natuurlijke wijze door de gebruiker wordt uitgeoefend, zal de rollator een signaal geven om naar de gewenste deur te sturen en er vervolgens veilig doorheen te gaan. Als de kleinkinderen een vrachtwagen op het pad hebben achtergelaten, zal de rollator er geleidelijk omheen sturen. Het enige dat de gebruiker hoeft te doen, is zijn voorbeeld volgen.
Lastiger nummers
Natuurlijk biedt de echte wereld meer gecompliceerde scenario's. Projectleider Glenn Wasson wijst op mogelijke extra functies die kunnen helpen.
Als de persoon bijvoorbeeld een kamer met twee deuren binnengaat, wil hij misschien gewoon naar een stoel in het midden gaan. Een mogelijke oplossing is een trainingsproces, waarbij de wandelaar de locatie van belangrijke items in huis leert en deze als stuuropties opneemt.
Een rollator kan zelfs worden geprogrammeerd om verbale commando's te herkennen en dienovereenkomstig te sturen.
Als de rollator verkeerd stuurt, hebben gebruikers een override-optie. Het zal ook worden uitgerust met een pulsdetector. Een snelle toename van de hartslag, wat wijst op angst, kan de wandelaar ertoe aanzetten de actieve modus te annuleren.
Wasson zegt dat een commerciële versie van de rollator binnen een jaar beschikbaar zou kunnen zijn. De belangrijkste hindernis zal goedkeuring krijgen van de Federal Drug Administration.
Kwaliteit van het leven
Dit soort slimme technologieën zijn heel, heel belangrijk, zegt Jeffrey Dwyer, directeur van het Institute on Aging aan de University of Florida in Gainesville.
Mensen toestaan hun gebruikelijke manier van leven voort te zetten terwijl ze ouder worden, kan grote emotionele voordelen bieden, benadrukt hij.
Bovendien kan elke technologie die ervoor zorgt dat de leeftijd waarop de gemiddelde persoon een verpleeghuis moet betreden met zelfs een maand terugdringen, miljarden besparen in het hele land, zegt Dwyer.
Belangrijker is volgens Dwyer het potentieel om de last te verlichten die wordt gedragen door de talloze familieleden en vrienden die voor ouderen zorgen. Als je daar een dollarbedrag aan zou kunnen koppelen, wat je niet kunt, zegt hij, zou het tientallen miljarden aan uitkeringen voor gezinnen zijn.