211service.com
Smart Phone Chips Bellen voor datacenters
Het is geen geheim dat de eisen die aan datacenters worden gesteld snel toenemen: al die 800 miljoen Facebook-profielen moeten ergens worden opgeslagen. Het is niet verrassend dat de bedrijven die deze enorme magazijnen exploiteren zich zorgen maken over de kosten van het gebruik van al die energie. In september zei Google dat zijn wereldwijde activiteiten continu 260 miljoen megawatt aan stroom verbruiken, ongeveer een kwart van de energie die wordt opgewekt door een kerncentrale.
Vorige week kondigde Hewlett-Packard aan dat het zou samenwerken met Calxeda, een in Texas gevestigde processor-startup, om extreem energiezuinige ARM-chips te gebruiken in een nieuwe generatie datacenterservers. Deze chips zijn vergelijkbaar met die in iPhones, iPads en andere mobiele apparaten en verbruiken aanzienlijk minder energie dan de traditionele serverchips van Intel.
Elke watt die je op een CPU gebruikt, geef je nog een watt uit om hem af te koelen, zegt Sergis Mushell, analist bij Gartner Research. Als je de [energiebehoefte] van de box met één watt vermindert, bespaar je jezelf twee watt aan stroom.
Schaal dat op tot de grootte van een bedrijf als Google of Facebook, en er is een enorme stimulans om die energiebehoefte te verlagen.
Calxeda is een van de vele bedrijven die in licentie geven aan energiezuinige processorontwerpen van het in het VK gevestigde ARM Holdings, een bedrijf dat is ontstaan uit academisch onderzoek dat in het begin van de jaren tachtig in het VK is gedaan. Calxeda is het eerste bedrijf dat op ARM gebaseerde processors in datacenterservers heeft geplaatst.
Tegenwoordig zijn ARM-gebaseerde processors te vinden in meer dan 90 procent van 's werelds mobiele telefoons. Omdat smartphones steeds meer op volwaardige computers gaan lijken, zijn deze chips naar andere gebieden gemigreerd. Volgens een schatting zal tegen 2015 ongeveer 22 procent van de laptops ARM-chips gebruiken.
Slimmere server: Calxeda bouwt zeer energiezuinige servers met ARM-chips, zoals die in het midden van deze afbeelding.
Low-power embedded processors blijken een echte disruptieve technologie te zijn, zegt Steve Furber, een professor in computerwetenschappen aan de Universiteit van Manchester, en een van de oorspronkelijke ontwerpers van de ARM-chip.
Als ze binnenkomen, brengen ze niets radicaal nieuws in het bedrijf, zegt hij. Ze sluipen een niche binnen waar de high-end jongens niets om geven. Maar dan eten ze overal de lunch van de high-end jongens. Ik zie datacenters als de voor de hand liggende volgende stap.
Calxeda en andere bedrijven die de ARM-chip in licentie hebben gegeven, zijn het hier duidelijk mee eens. Het lijkt erop dat ons platform tien keer zoveel prestaties kan leveren voor dezelfde hoeveelheid stroom, zegt Karl Freund, vice-president marketing van Calxeda. Deze processors zijn inherent langzamer, maar ze zijn energiezuiniger.
Het nadeel is natuurlijk dat voor processorintensieve taken, zoals video- of beeldweergave, een op ARM gebaseerde computer misschien niet de juiste keuze is.
Freund zegt dat de meeste processors die op servers draaien bij normaal gebruik ongeveer 160 watt verbruiken, en zelfs ongeveer 80 watt als ze niet actief zijn. De processors van Calxeda daarentegen verbruiken slechts vijf watt bij normaal gebruik en een halve watt als onze server niets doet, zegt Freund.
Hij zegt dat de nieuwe servers niet geschikt zouden zijn voor sommige meer latentiegevoelige servertoepassingen, zoals algoritmische aandelenhandel of snelle databasequery's, maar hij denkt dat ze perfect zouden zijn voor bedrijven waarvan de klanten dagelijkse gebruikers zijn van sites als Google en Facebook.
Furber verwacht dat zelfs supercomputers uiteindelijk ARM-processors gaan gebruiken. Er is nu geen andere manier voor computertechnologie dan om parallel te gaan, en als je eenmaal massaal parallellisme hebt aangenomen, kun je kiezen tussen het leveren van je prestatie-eis van bijvoorbeeld 1.000 complexe processors of 10.000 eenvoudige processors, zegt hij. Deze twee oplossingen zullen ongeveer dezelfde rekenkracht leveren tegen ongeveer dezelfde siliciumkosten, maar de eenvoudige processors zullen dit leveren tegen een tiende van het energieverbruik, en energie wordt steeds meer de belangrijkste kostenpost van computergebruik.