211service.com
Smog-experiment in Peking
Een van de meest bekeken projecten tijdens de aanloop naar de Olympische Spelen van 2008 in Peking, samen met de bouw van het Bird's Nest Stadium en de gloeiende Aquatics Cube, waren de inspanningen van de Chinese regering om de uitstoot in de stad met 60 procent te verminderen. Het is een kolossale onderneming geweest in een gebied waar de luchtvervuiling vijf keer hoger is dan de veiligheidsnormen van de Wereldgezondheidsorganisatie en waar smog zo dicht kan worden dat het soms de zon afsluit. De inspanning omvatte het bestellen van de helft van de auto's van de stad van de weg en het tijdelijk verplaatsen of sluiten van tientallen staalfabrieken, gieterijen en fabrieken in de hoofdstad.
Hemellab: Wetenschappers van de Universiteit van Californië, San Diego en de Nationale Universiteit van Seoel zullen onbemande luchtvaartuigen voor de wind van Peking laten vliegen om emissiereducties te meten. De resultaten zullen klimaatonderzoekers helpen begrijpen hoe vervuiling de opwarming van de aarde maskeert.
Maar zo'n dramatische afname van de vervuiling zou meer kunnen bieden dan alleen gezondere omstandigheden voor concurrerende atleten. Het kan wetenschappers ook een zeldzame kans bieden om te zien hoe klimaatverandering reageert op zo'n enorme aanpassing van de emissies.
Een team onder leiding van Veerabhadran Ramanathan , een klimaat- en atmosferische wetenschapper aan de Universiteit van Californië, San Diego, zal de komende zes weken met de wind van Peking autonome onbemande luchtvaartuigen (AUAV's) vliegen om emissiereducties te meten. Door de vervuiling boven Peking tijdens de Olympische Spelen te verminderen, hebben de Chinezen een enorm natuurlijk laboratorium gecreëerd om te begrijpen hoe vervuiling het klimaat beïnvloedt, zegt Ramanathan. Hij en medewerkers van de Seoul National University, in Zuid-Korea, hebben een assortiment miniatuurinstrumenten ingepakt in 30-kilogram, drie meter brede AUAV's en een onderzoeksstation opgezet op het Cheju-eiland in Zuid-Korea, ongeveer 500 kilometer ten zuiden van Peking.
Met het eiland als basis vliegen de onderzoekers het kleine vliegtuig in groepen van drie: over, onder en door de vervuilde pluim terwijl het langs het eiland reist. Omdat verschillende windlagen lucht uit verschillende regio's vervoeren en omdat de windstromen van richting veranderen, kunnen ze ook lucht bemonsteren uit andere delen van China die geen emissiereducties hebben doorgevoerd. We vliegen tot 12.000 voet, zegt Ramanathan, dus ik hoef nergens heen. De berg komt naar Mohammed.
Het team zal ook gelijktijdige vluchten uitvoeren in Californië, om te zien hoe ver ze de pluim kunnen detecteren. We willen zien wat de wereldwijde impact van deze ene stad is, zegt hij. Ramanathan is vooral geïnteresseerd in het ontrafelen van de relatie tussen luchtvervuiling en klimaatverandering, aangezien eerder onderzoek van zijn laboratorium heeft aangetoond dat zwevende deeltjes in emissies tot de helft van het broeikaseffect kunnen maskeren door zonlicht terug in de ruimte te reflecteren.
De onderzoekers zijn van plan de AUAV-metingen te combineren met die van NASA-satellieten en terugberekende windtrajecten. De resultaten moeten hen een beter beeld geven van hoe de lucht eruitziet en of er meer zonlicht het aardoppervlak bereikt als gevolg van de verminderde uitstoot.
Ramanathan is bezorgd dat de wereldwijde inspanningen om de luchtvervuiling in de komende decennia te verminderen, de snelheid van de opwarming van de aarde kunnen verdubbelen. Met een enorm aantal onbekenden in deze vergelijking, hoopt hij dat hun werk hem kan helpen het probleem beter te begrijpen.
Om de impact van de emissiereducties in Peking nauwkeurig te meten, moeten de wetenschappers ook weten wat normale luchtvervuilingsomstandigheden zouden zijn. Greg Carmichael , een milieu- en chemisch ingenieur aan de Universiteit van Iowa, heeft de uitstoot van Peking gemodelleerd en schattingen gemaakt voor wat de vervuilingsniveaus zouden zijn geweest voorbezuinigingen, evenals schattingen voor wat ze nu zouden moeten zijn.
Carmichael kan geen details geven totdat de definitieve cijfers binnen zijn, maar hij kan zeggen dat de luchtkwaliteit in Peking ergens tussen de 10 en 50 procent beter is dan zonder de strikte controles. Dat is zeker een ruime marge, zegt hij, maar het is een heel complex systeem. En om Peking te nemen en je uitstoot met 50 procent te kunnen verminderen, is een enorm succes. Het is moeilijk om te doen. Los Angeles en andere steden hebben 20 jaar of langer geprobeerd om hun luchtkwaliteit te verbeteren, merkt hij op, en ze hebben nog een lange weg te gaan.