Sociale media opnieuw maken voor de volgende revolutie

In 2011 was Wael Ghonim een ​​Google-manager in Caïro die hielp bij het lanceren van de Egyptische revolutie. Zijn Facebook-pagina, die zijn verontwaardiging uitte over een jonge man die door de politie was vermoord, werd een verzamelpunt voor protesten die leidden tot de afzetting van president Hosni Mubarak (zie Streetbook, september/oktober 2011). Maar de verhaallijn van de Arabische Lente veranderde al snel. De online beweging polariseerde in facties. De nieuwe door het leger geleide regering ontdekte hoe ze zichzelf online kon promoten - en een staatsgreep in 2013 verpletterde wat er nog over was. Ghonim moest het land uit en werkt nu in Silicon Valley aan nieuwe tools voor sociale netwerken. Om de belofte en de beperkingen van het gebruik van internet om politieke verandering te vergemakkelijken, te bespreken, sprak Ghonim met Zeynep Tufekci, een assistent-professor aan de Universiteit van North Carolina die online sociale bewegingen bestudeert. De discussie werd geredigeerd door David Talbot, MIT Technology Review 's senior schrijver.

Tufekci: Wat was de belangrijkste rol die internet speelde om mensen te helpen de Egyptische revolutie in 2011 te lanceren?

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2016

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Ghonim: Internet is zo'n geweldig hulpmiddel voor het delen van kennis en het organiseren van gemeenschappen. Als je politiek boos bent in een democratisch land, heb je waarschijnlijk keuzes, zoals lid worden van een partij of een bepaalde kandidaat steunen. Niets van dit alles was aanwezig in Egypte, maar er waren veel mensen die ongelukkig waren met het regime en met decennia van corruptie, marteling en het falen om het land te besturen.

Een gedecentraliseerde, platte organisatie begon te ontstaan, vooral op Facebook, en creëerde een kans voor deze beweging om te bloeien. Het was erg moeilijk om het aan te vallen en af ​​te sluiten. Ik was volledig apolitiek totdat Mohamed ElBaradei [een prominente Egyptische diplomaat] aankondigde dat hij zich mogelijk met de Egyptische politiek zou gaan bemoeien. Een groep die hem steunde op Facebook omvatte 20 of 30 van mijn vrienden en had waarschijnlijk ongeveer 100.000 leden. Voor mij sloot ik me aan bij de beweging en het was Wow - er zijn 100.000 mensen op Facebook in Egypte die denken zoals ik!

Tufekci: Wat zijn volgens jou enkele van de grootste lessen die je hebt geleerd?

Ghonim: Sociale media boden een gedecentraliseerde manier om uit te zenden en te communiceren voor degenen die niet aan de macht zijn of de media niet onder controle hebben. Maar voor een groot deel is dit een tweesnijdend zwaard. Je zou dat kunnen gebruiken om het bewustzijn te vergroten, mensenrechten te verdedigen en mensen te redden wiens rechten werden geschonden. Maar tegelijkertijd leerde de regering hoe ze het moest gebruiken om verkeerde informatie en propaganda uit te zenden, en online dynamiek hielp ook om een ​​gepolariseerde omgeving te creëren.

Tufekci: Waar heb je het over?

Ghonim: In plaats van een constructieve dialoog over de weg vooruit, waren er bittere vlammenoorlogen tussen veel groepen, soms onder vrienden. In plaats van zich te verenigen om het land vooruit te helpen, verviel het gesprek in gekibbel, propaganda, veel valse beweringen en angstzaaierij.

Tufekci: Vijf jaar geleden, vers van de gebeurtenissen van de Egyptische revolutie, zei u dat alleen internet een vrije samenleving zou kunnen creëren. Geloof je dat nog steeds?

Ghonim: In 2011 zei ik wel dat als je een samenleving wilt bevrijden, je alleen internet nodig hebt. Hoewel Mubarak het internet grotendeels had genegeerd, gebruikt het huidige regime het internet op een veel betere manier: het verdrijft dissidente stemmen te midden van zijn eigen propaganda en voert ook een campagne om degenen die zich online uitspreken te terroriseren. Vijf jaar geleden dacht ik dat internet een macht was die aan de mensen was verleend en die nooit zou worden verzwakt. Maar ik zat fout.

Tufekci: Er is nog een ander probleem. Veel van de tools waarop activisten vertrouwen om hun boodschap te organiseren en uit te zenden, vergemakkelijken de beraadslaging niet. Ze zijn ook gebaseerd op wat de aandachtseconomie wordt genoemd, waar de luidste stemmen meer aandacht kunnen krijgen. Dit faciliteert polarisatie, maar je kunt er niet echt over discussiëren.

Ghonim: Ja. De huidige valuta voor sociale media is gebaseerd op likes, shares en retweets. Mensen zijn meer geïnteresseerd in het uiten van hun mening dan in discussies. Ik heb ooit sarcastisch gezegd dat ik het gevoel heb dat het veel moeilijker is om op te staan ​​tegen de mainstream op Twitter dan tegen een dictator, want als ik me tegen een dictator verzet, weet ik tenminste dat er veel mensen zijn die me zullen steunen . Maar als je opkomt tegen de Twitter-mainstream, gaan ze gewoon allemaal tegen je in.

Het lijdt geen twijfel dat internet de communicatie daadwerkelijk vergemakkelijkt en de kracht van crowdsourcing in positieve actie laat zien, vooral als het gaat om humanitaire activiteiten zoals wanneer er een orkaan of een terroristische aanslag is. Het probleem is echter dat de minpunten duidelijk zijn en niet genoeg worden besproken.

Tufekci: Dit is in veel landen gebeurd. Wanneer je een protest organiseert of waar je samenkomt, is sociale media een zeer krachtig hulpmiddel. Wat ik heb opgemerkt, en ik denk dat uw ervaring dit bevestigt, is dat het probleem begint in de tweede of de derde fase. Wat doe je nadat je het Plein of het Park hebt bezet en de overheid tegenmaatregelen neemt? Hoe denk je dat deze bewegingen, die worden aangewakkerd door sociale media, zich zullen ontwikkelen om deze problemen aan te pakken?

Ghonim: Ik denk dat er een evolutie zal zijn. Voor Egypte is ons gesprek van vandaag niet hoe we de volgende Facebook-pagina moeten beginnen. De grootste vraag die we onszelf blijven stellen is: hoe kunnen we onze volgende beweging organiseren? Hoe kunnen we de energie en passie van mensen omzetten in een manier die constructief en heilzaam is voor het land? Omdat we nu zeker weten dat alleen protesteren de problemen van het land niet zal oplossen.

Tufekci: Uw socialemediaplatform, dat u Parlio noemde, is zojuist overgenomen door de vraag-en-antwoordsite Quora. Wat is het doel van dit platform?

Ghonim: Kun je een online cultuur creëren waarin iedereen beleefd is? Heb je tools die dit vergemakkelijken? Dit platform is een gemeenschap van auteurs, journalisten, studenten, academici, zakenmensen en andere nieuwsgierige en inzichtelijke denkers van over de hele wereld. Iedereen kan vragen lezen en posten. Een van de dingen die ons opviel is hoe de schrijvers, na het schrijven van artikelen in andere toppublicaties, hun discussies naar onze site brachten. Ze deelden en gingen uitgebreide discussies aan met leden van de gemeenschap. Dit vertelt je dat mensen bereid zijn om met elkaar om te gaan, zelfs als er sterke onenigheid is, wat in veel van deze artikelen het geval is. Ik geloof dat internet hier veel potentie heeft.

Tufekci: Maar denk je dat dit kan opschalen en gewone mensenmassa's kan bereiken, zoals degenen die zich in 2011 naar het Tahrir-plein in Caïro verzamelden?

Ghonim: Ja. Ik geloof dat het mogelijk is om een ​​ervaring op te bouwen die doordachte en beschaafde gesprekken op grote schaal motiveert. Dit was een van de drijfveren van ons team om samen te werken met Quora, dat meer dan 100 miljoen unieke gebruikers per maand heeft.

Pessimistisch zijn zal je nooit helpen de wereld te veranderen.

zich verstoppen