211service.com
Solar City en Tesla komen tot een plan om de kosten van zonne-energie te verlagen
Tijdens een evenement dat deze week in New York werd georganiseerd door Zonnestad , hebben CEO Lyndon Rive en voorzitter Elon Musk aangekondigd dat binnen vijf tot tien jaar elke set zonnepanelen die Solar City installeert, zal worden geleverd met een batterijpakket om de intermitterende zonne-energie op te vangen - een van de belangrijkste factoren die het gebruik ervan beperken. Musk zegt dat zijn bedrijf Tesla Motors in ieder geval een deel van die batterijen zal leveren.
Solar City heeft al honderden back-up batterijsystemen in woningen geïnstalleerd, zoals hier afgebeeld.
Solar City, een van de grootste zonnepaneleninstallateurs in de Verenigde Staten, maakte eerder dit jaar bekend de grootste zonnepanelenfabriek van het land in New York te gaan bouwen. Het bedrijf installeert en leaset momenteel zonnepanelen en verkoopt al kleine batterijpakketten voor back-upopslag aan een aantal van zijn klanten.
Rive en Musk, neven en nichten, zeiden tijdens het evenement in New York ook dat elektriciteit uit zonne-energie in dezelfde periode goedkoper zou worden in de VS dan stroom geproduceerd uit aardgas. Om dat doel te bereiken, zijn de twee van plan om twee grote productieactiviteiten te bouwen die van elkaar zullen profiteren. Een van Musks andere bedrijven, Tesla Motors, kondigde eerder deze maand plannen aan om een enorme fabriek te bouwen voor de productie van lithium-ionbatterijen in Nevada (zie Does Musk's Gigafactory Make Sense?). Deze fabriek gaat batterijen leveren voor zowel zijn elektrische voertuigen als voor Solar City. Terwijl sommige lithium-ionbatterijen en zonnecellen tegenwoordig in de VS worden gemaakt, wordt de overgrote meerderheid in Azië gemaakt.
De productieplannen van beide bedrijven zijn ambitieus maar ook riskant, gezien de recente staat van dienst van Amerikaanse energiebedrijven, en omdat onverwachte technologische vooruitgang de componenten die in die fabrieken worden geproduceerd, snel achterhaald kunnen maken. In het geval van zonnepanelen is er ook een aanhoudende dreiging van zwaar gesubsidieerde concurrentie uit China. Voor beide bedrijven is de gok dat de snel groeiende vraag nieuwe schaalvoordelen zal toelaten om de productiekosten van deze componenten te verlagen, wat op zijn beurt de kosten van zonne-energie zal verlagen.
Hoewel Solar City tot nu toe slechts één kleine fabriek heeft, onderhandelt het met de staat New York en potentiële partners om er een te financieren die ongeveer even groot is als de grootste in Azië. Rive zegt dat hij van plan is dit te volgen met fabrieken die 10 keer zo groot zijn. Op een dergelijke schaal, ervan uitgaande dat de efficiëntie van zonnecellen gestaag kan worden verbeterd, zouden de kosten voor geïnstalleerde zonnepaneelsystemen met ongeveer de helft worden verlaagd, van $ 2,30 per watt tot $ 1,20, zegt Rive.
Op volle capaciteit zou de batterijfabriek die Tesla voor Nevada plant, de hele huidige productie van lithium-ionbatterijen in de wereld overschaduwen. Musk gelooft dat zijn fabriek zal helpen de kosten van batterijen te verlagen tot minder dan $ 100 per kilowattuur aan opslag - lager dan wat analisten nu schatten op ongeveer $ 300.
Solar City besloot dit jaar pas om zonnepanelen te gaan maken, in plaats van ze alleen te installeren en te onderhouden. In juni kocht het een startup genaamd Silevo die technologie heeft die de efficiëntie van siliciumzonnepanelen verbetert zonder de productie te compliceren (zie Startup Silevo schaalt op, zelfs als anderen afsluiten ).
Andere ambitieuze zonne- en batterijprojecten zijn de afgelopen jaren mislukt. De Amerikaanse regering probeerde een auto-accu-industrie te stimuleren, maar de vraag bleef uit en projecten werden stopgezet of vertraagd. Het hielp ook bij het financieren van startups van zonnepanelen, waaronder de meest beruchte zonnepaneelmaker Solyndra, wiens mislukking de overheid $ 535 miljoen kostte. Evenzo hebben veel durfkapitalisten honderden miljoenen dollars verloren aan startups op zonne-energie die niet konden concurreren met goedkope panelen uit Azië.
Een belangrijk verschil voor Solar City is de technologie die het gebruikt. Waar Solyndra en anderen probeerden nieuwe materialen te commercialiseren, maakt Solar City een nieuw soort siliciumzonnecel. Dat zou gemakkelijker moeten zijn omdat de productietechnieken voor silicium al goed ingeburgerd zijn.