211service.com
SolarCity pronkt met zijn nieuwe modules; Nu moet het ze produceren
SolarCity, de toonaangevende installateur van residentiële zonnepanelen in de Verenigde Staten, gaat er prat op dat het nieuwe type modules dat het in een kleine proeffabriek maakt een recordrendement van 22,04 procent heeft behaald, waarmee het de efficiëntie van concurrent SunPower van 21,5 procent overtreft en de efficiëntie van 16 procent ruimschoots overtreft. van commodity silicium zonnepanelen. Hoewel de resultaten indrukwekkend zijn, roept de aankondiging ook vragen op over de vraag of SolarCity met succes kan overstappen van een installateur van zonnepanelen naar een fabrikant, vooral een die een radicaal nieuw type zonnetechnologie maakt.
De aankondiging, vandaag gedaan tijdens een evenement in New York City, is geen verrassing. Het bedrijf, dat 34 procent van de zonnepanelen op het dak in dit land installeert, heeft eerder gesproken over het bereiken van dergelijke efficiëntie met zijn nieuwe technologie, die het verwierf toen het in 2014 een kleine startup genaamd Silevo kocht. Een proeffabriek van 100 megawatt is belangrijk omdat het de technologie is die zal worden gebruikt in de gigafactory van SolarCity die wordt gebouwd in Buffalo, New York. Die fabriek zal naar verwachting eind volgend jaar operationeel zijn en zal 9.000 tot 10.000 van de panelen per dag produceren wanneer deze volledig in bedrijf is.
Aangezien het bedrijf zijn zeer efficiënte zonnepanelen relatief goedkoop kan maken, zegt Peter Rive, medeoprichter en chief technology officer van SolarCity, is de module naar mijn mening de beste ter wereld.
De vraag naar residentiële zonnepanelen is de afgelopen jaren enorm toegenomen, gedreven door royale federale belastingverminderingen en regels in de meeste staten die eigenaren van de panelen in staat stellen overtollige elektriciteit tegen kleinhandelsprijzen aan netbeheerders te verkopen. Maar die prikkels zouden kunnen afnemen - de federale belastingverminderingen op zonne-installaties zullen naar verwachting eind volgend jaar dalen van 30 procent naar 10 procent voor bedrijven - en de nieuwe technologie van SolarCity is de sleutel tot de strategie van het bedrijf om die verandering te overleven.
Zonnepanelen die efficiënter zijn, zetten meer zonlicht om in elektriciteit, waardoor ze meer stroom kunnen opwekken in een bepaalde hoeveelheid ruimte. SolarCity hoopt dat de installatiekosten $ 2,50 per watt bedragen, tegen $ 2,90 op dit moment, zelfs voordat de nieuwe technologie werd geadopteerd. Het hebben van de nieuwe panelen zou de totale installatiekosten van SolarCity verder moeten verlagen tot ongeveer $ 2,20 per watt, zegt Rive.
Ondanks de bemoedigende resultaten van de proeffabriek, is de productie van nieuwe zonnetechnologie een enorm risico; het snel opschalen van de productieprocessen en dit met behoud van de efficiëntie van de modules en zonder stijgende kosten zou moeilijk kunnen zijn. En er zijn geen garanties dat tegen de tijd dat de modules in de handel verkrijgbaar zijn, ze nog steeds de beste ter wereld zullen zijn.
SolarCity is snel gegroeid als dienstverlenend bedrijf en biedt huiseigenaren aantrekkelijke lease- en andere financiële opties en installaties. Het succes van het bedrijf, opgericht in 2006, kan inderdaad rechtstreeks worden gekoppeld aan zijn beslissing om productie te vermijden; het heeft zijn panelen al lang gekocht, meestal van Chinese producenten.
In die tijd hebben tal van bedrijven gefaald bij het vervaardigen van nieuwe soorten zonnepanelen. De lijst bevat ervaren productiebedrijven als General Electric, die plannen liet vallen om een fabriek van $ 300 miljoen te bouwen die in 2013 de grootste zonne-energiefabriek van het land zou zijn. operaties staken.
Het is goed nieuws dat SolarCity positieve resultaten heeft behaald in de proeffabriek. Maar de sprong van een 100 megawatt-testfaciliteit naar de één-gigawattfabriek in Buffalo (deze cijfers verwijzen naar de totale capaciteit van de panelen die daar geproduceerd kunnen worden) is een grote gok.
Maar nogmaals, het herinnert ons er ook aan dat het bedrijf, waarvan de voorzitter Elon Musk is, de oprichter van Tesla Motors en SpaceX, er altijd al op gebrand was om de industrie wakker te schudden. Tot nu toe heeft SolarCity dat gedaan met financiële en solar-installatiediensten. Nu zal het zien of het het kan doen in de meer uitdagende productiearena.