211service.com
Sommige Amerikaanse drones krijgen langere lijnen
Sinds maandag mogen bedrijven met drones voor commerciële doeleinden in het Amerikaanse luchtruim vliegen. Maar de nieuwe regels bevatten beperkingen die het geldverdienende potentieel van onbemande vliegtuigen beperken. Drones mogen 's nachts, boven mensen of buiten het gezichtsveld van een piloot niet worden gevlogen.
Die laatste regel houdt drones binnen één zeemijl (1,15 mijl) van hun operator, uit angst dat ze andere vliegtuigen zullen hinderen. Het bemoeilijkt taken zoals het opmeten van grote boerderijen of industriële installaties. Maar er wordt vooruitgang geboekt om drones verder te laten rondzwerven.
PrecisionHawk , een dronebedrijf gevestigd in Raleigh, North Carolina, heeft onlangs de eerste fase afgerond van een project van de Federal Aviation Administration om te onderzoeken hoe die regel kan worden versoepeld. Andere bedrijven hebben langere vluchten getest op testlocaties van de FAA. En deze week kreeg PrecisionHawk de eerste vrijstelling van de zichtlijnregel waardoor commerciële operaties aan een langere lijn mogelijk waren.
Andere bedrijven kunnen soortgelijke vrijstellingen aanvragen. De FAA is van plan om te kijken hoe het ze vergaat met het oog op de wijziging van de regels om langere dronevluchten door elk bedrijf mogelijk te maken.
PrecisionHawk begon vorig jaar met het opzetten van testscenario's waarin een piloot een drone uit het zicht vloog onder een FAA-programma genaamd Pathfinder. Ze daagden piloten uit om hun drone veilig uit de buurt te houden van bemande vliegtuigen, zoals vliegtuigen met één propeller, microlights en paragliders die ook in het gebied vliegen. De tests werden herhaald in het hele land in wisselende weersomstandigheden.
PrecisionHawk meldde eerder deze maand aan de FAA dat uit de resultaten bleek dat piloten hun drones tot drie zeemijl (bijna 3,5 mijl) van elkaar konden houden door alleen maar uit te kijken naar andere vliegtuigen. Dat leidde ertoe dat de FAA het bedrijf maandag ontheffing verleende van de regel die vluchten beperkt tot zichtlijn.
Dat betekent dat het bureau een tactiek herhaalt die werd gebruikt voordat de nieuwe regels die commerciële vluchten toelaten maandag van kracht werden. Het duizenden vrijstellingen verleend van het vliegverbod als een manier om bedrijven en regelgevers kennis te laten maken met het gebruik van drones. De FAA heeft gezegd dat PrecisionHawk nu andere bedrijven kan opleiden om het nieuwe soort ontheffing veilig te stellen, waardoor vluchten buiten het gezichtsveld mogelijk zijn.
Thomas Haun, een executive vice president bij het bedrijf, zegt dat zelfs de mogelijkheid om tot op slechts vijf kilometer afstand te opereren, aanzienlijk vergroot hoe nuttig en kosteneffectief drones kunnen zijn. Dit zorgt voor een veel groter operatiegebied en geeft de mogelijkheid om missies uit te voeren die je voorheen helemaal niet kon uitvoeren, zegt hij. Het zal de commerciële drone-industrie vooruit helpen.
Haun zegt dat het bijzonder waardevol zou zijn om over grotere gebieden te vliegen in de landbouw, waarvan zijn bedrijf en anderen zeggen dat het een leidende markt is voor het gebruik van drones (zie 10 Breakthrough Technologies 2014: Agricultural Drones). Mijnbouwactiviteiten en industriële faciliteiten zouden ook moeten profiteren, zegt hij.
Jesse Kallman, hoofd Business Development and Regulatory Affairs bij Airware , dat grote bedrijven helpt bij het gebruik van drones, is ervan overtuigd dat de FAA zal verhuizen om iedereen verder met drones te laten vliegen. Het bedrijf is al in gesprek met verzekeringsmaatschappijen over hoe dat de use-cases voor drones zou veranderen, zegt hij. Na een natuurramp konden verzekeringsploegen bijvoorbeeld snel vele blokken van een stad overzien om te zien hoeveel huizen werden getroffen.
Om drones echter meer dan drie zeemijl van hun piloot te laten vliegen, is technische assistentie nodig om iedereen veilig te houden, zegt Haun. Terwijl het Pathfinder-programma van de FAA doorgaat, zal PrecisionHawk onderzoeken welke sensoren of obstakelvermijdingssystemen nodig kunnen zijn voor drones die nog verder willen zwerven.