211service.com
SOTU 2016: Obama's energie- en klimaaterfenis
Wanneer hij vanavond zijn laatste State of the Union-toespraak houdt, zal president Barack Obama ongetwijfeld een kwestie ter sprake brengen die hij tot een hoeksteen van zijn tweede ambtstermijn heeft gemaakt: klimaatverandering.
President Barack Obama en vice-president Joe Biden inspecteren zonnepanelen in Denver, Colorado.
Klimaatverandering verwijst eigenlijk naar een wirwar van in elkaar grijpende problemen, van het terugdringen van koolstofemissies tot het financieren van groene technologie-innovatie tot simpelweg leden van het Congres zover krijgen dat ze het erover eens zijn dat klimaatverandering echt is.
Obama heeft genoeg om trots op te zijn. Zijn kenmerkende prestatie was natuurlijk om de lidstaten van de Verenigde Naties ertoe te brengen het akkoord van Parijs over klimaatverandering in december te ondertekenen. Veel landen, waaronder grote vervuilers zoals India en China, toonden al tekenen dat ze op weg waren om hun energiedieet te veranderen, maar de overeenkomst heeft het potentieel om te worden beschouwd als een werkelijk historische verschuiving in de wereldwijde energie-economie. Om Amerika's einde van de afspraak goed te maken, zal Obama ongetwijfeld het Congres smeken om het goed te keuren voordat hij zijn ambt verlaat.
Zijn minder bekende prestaties zijn in sommige opzichten zelfs nog indrukwekkender. Onder toezicht van Obama heeft het ministerie van Energie de incubator voor schone technologie ARPA-E gecreëerd, die honderden miljoenen dollars heeft gefinancierd in geavanceerde energietechnologieën, waarvan er vele vooruitgang hebben geboekt op de open markt. En hoewel er veel wordt gemaakt van Amerika's snel verouderende vloot van kernenergiereactoren, heeft de DOE onlangs een programma aangekondigd om de bijna 50 startende kerncentrales in Noord-Amerika te ondersteunen.
Er moet nog veel gebeuren. Grote juridische en congresuitdagingen liggen in het verschiet voor de Clean Power Act, die tot doel heeft de uitstoot van elektriciteitscentrales in het hele land te verminderen. Als ze succesvol zijn, kunnen die uitdagingen veel van de vooruitgang ongedaan maken waarvoor Obama heeft gevochten. Maar zelfs Amerikaanse bedrijven zijn enthousiast over het vooruitzicht van duidelijk gedefinieerde emissiedoelstellingen en energieregulering, en het momentum lijkt bij Obama te liggen.
Dus als hij vanavond het podium betreedt, zoek dan naar de president die zijn best doet om het Congres en de rest van het land te inspireren om door te gaan waar hij binnenkort zal stoppen. Sommige klimaatadvocaten geloven zelfs dat klimaatverandering kan worden een belangrijke factor bij de presidentsverkiezingen van 2016. Als dat zo is, zou het een primeur zijn voor een probleem dat traditioneel de laagste prioriteit heeft bij de kiezers - inderdaad een zeer dramatische verandering.