211service.com
SpaceX heeft een herbruikbare raket en nu is de race begonnen om ze te perfectioneren
Het recyclen van raketten is een veelbelovend nieuw idee en SpaceX loopt duidelijk voorop. Maar met slechts één demonstratie om te laten zien dat het tot nu toe werkt, is er nog steeds voldoende ruimte voor betere technieken om de donder van het bedrijf te stelen.
Vorige week lanceerde SpaceX met succes een opgeknapte raket, bracht een satelliet in een baan om de aarde en landde vervolgens voor de goede orde de hele eerste trap opnieuw. Het doel op lange termijn: raketten binnen 24 uur omdraaien, zodat ze in één dag worden gelanceerd, geland en opnieuw gelanceerd.
Hoewel het een indrukwekkende prestatie is, wisten we toen nog niet hoe kosteneffectief de aanpak is. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de technologie deze week een hot topic is gebleken op de 33e ruimtesymposium in Colorado Springs , waar de groten en goeden van de ruimtevaartindustrie zijn samengekomen om rapporten over hun voortgang te delen.
Tory Bruno, CEO van United Launch Alliance - de Lockheed Martin-Boeing-samenwerking die lanceermogelijkheden biedt voor het ministerie van Defensie en NASA, en het hergebruik van raketten nog niet heeft getest - lijkt er niet zeker van te zijn dat de aanpak van SpaceX absoluut de juiste is. Volgens de Financiële tijden (betaalmuur) , legde hij tijdens het evenement uit dat de aanpak niet noodzakelijkerwijs een gigantische, baanbrekende wijziging van de kostenbasis is. Dan, spreken met Florida vandaag , zei hij dat de jury nog steeds niet weet wat de beste manier is om raketten te recyclen.
SpaceX zou smeken om te verschillen. Volgens zijn voorzitter , Gwynne Shotwell, waren de kosten van het opknappen en hergebruiken van een eerder gevlogen booster met zijn aanpak aanzienlijk minder dan de helft van de kosten van het gebruik van een nieuwe. En het moet nog beter: ze voegde eraan toe dat het bedrijf hier veel meer mee moest doen dan wij met toekomstige.'
Elon Musk wees er snel op dat die besparingen niet zullen worden doorgegeven aan klanten die de diensten van SpaceX willen gebruiken. Met investeringen in herbruikbare raketten tot dusver op een koele $ 1 miljard, zei hij dat prijskortingen zouden worden aangepast zodat het bedrijf de enorme ontwikkelingskosten kon terugbetalen.
Musk legde na het succesvolle hergebruik van vorige week uit dat hij geloofde dat lanceerbedrijven die geen herbruikbare raketten aanboden, dood in het water zouden worden achtergelaten. Hij heeft waarschijnlijk gelijk, maar dat betekent niet dat de benadering van zijn bedrijf de juiste is.
United Launch Alliance van haar kant onderzoekt momenteel manieren om componenten meer dan eens te gebruiken. Maar in tegenstelling tot SpaceX is het van plan om de boostermotoren te herstellen die aan weerszijden van zijn Vulcan-raket zijn bevestigd, in plaats van de hele eerste trap. Het beweert dat de aanpak kosteneffectiever zal zijn. Ondertussen probeert Blue Origin, het ruimtebedrijf van Amazon-CEO Jeff Bezos, ook zijn hand uit om raketten te recyclen, hoewel de aanpak vergelijkbaar is met die van SpaceX.
Dit soort concurrerende innovatie, schijnbaar gespeeld op de schaal van maanden, is een beetje een vertrekpunt voor de ruimtevaartindustrie, die in het verleden de neiging had om langzamer te gaan. En hoewel SpaceX een vroege voorsprong heeft gestolen, is dat geen garantie voor de overwinning. Het is niet duidelijk hoe het zal aflopen, en daarom proberen mensen verschillende dingen, zei Bruno, alweer spreken met Florida vandaag . We gaan uitzoeken wie gelijk heeft, en dat is het mooie van competitie.
Eén ding is echter zeker: de race om de commerciële ruimte is definitief gearriveerd – samen met veel van het gedrang en branie in Silicon Valley-stijl dat sommige van zijn opstandelingen zo goed kennen.
(Lees verder: Florida vandaag , Ruimtenieuws , Financiële tijden , SpaceX heeft zijn eerste raket hergebruikt , Tech CEO Space Race intensiveert , herbruikbare raketten )