211service.com
Spin controle
NASA/Operatie IceBridge
De Beaufort Gyre is een enorme, 600 mijl brede poel van kolkend koud, zoet water in de Noordelijke IJszee, net ten noorden van Alaska en Canada. In de winter is deze stroming bedekt met een dikke laag ijs. Elke zomer, als het ijs wegsmelt, verzamelt de blootgestelde werveling zee-ijs en rivierafvoer, en trekt het naar beneden om een enorm reservoir met ijskoud zoet water te creëren dat gelijk is aan het volume van alle Grote Meren samen.
Wetenschappers van het MIT hebben nu een sleutelmechanisme geïdentificeerd, dat ze de ijsoceaan-gouverneur noemen, dat bepaalt hoe snel de Beaufort-gyre draait en hoeveel zoet water het opslaat. In een recent artikel in Geophysical Research Letters melden de onderzoekers dat de ijslaag van het noordpoolgebied in wezen een snelheidslimiet op de draaiing van de gyre stelt.
In de afgelopen twee decennia is het zomerijs op het Noordpoolgebied, naarmate de temperatuur van de oppervlaktelucht is gestegen, geleidelijk gekrompen. Het team heeft geconstateerd dat met minder ijs dat beschikbaar is om de spin van de Beaufort Gyre te beheersen, de stroming de afgelopen jaren is versneld, meer zee-ijs heeft verzameld en zowel in volume als in diepte is toegenomen.
Als de pooltemperaturen blijven stijgen, voorspellen de onderzoekers, zal het mechanisme dat de draaiing van de gyre bepaalt, afnemen. Zonder gouverneur die zijn snelheid beperkt, zal de gyre waarschijnlijk overgaan in een nieuw regime en uiteindelijk overstromen als een overlopende badkuip, waarbij enorme hoeveelheden koud, zoet water in de Noord-Atlantische Oceaan terechtkomen. Dat kan gevolgen hebben voor het mondiale klimaat en de oceaancirculatie. Deze veranderende ijslaag in het noordpoolgebied verandert het systeem dat de Beaufort Gyre aandrijft, en verandert de stabiliteit en intensiteit ervan, zegt Gianluca Meneghello, een onderzoeker van Earth, Atmospheric and Planetary Sciences.
Aangezien de Arctische temperaturen de afgelopen twee decennia zijn gestegen, is het ijs in de zomer elk jaar kleiner geworden, is de snelheid van de Beaufort-gyre toegenomen en zijn de stromingen variabeler en onvoorspelbaarder geworden, en ze worden slechts in geringe mate vertraagd door de terugkeer van ijs in de winter.
Een steeds onstabielere Beaufort-gyre zou ook de halocline van het noordpoolgebied kunnen verstoren - de onderliggende laag oceaanwater die ijs aan het oppervlak isoleert van veel dieper, warmer en zouter water. Als de halocline wordt verzwakt door een meer onstabiele gyre, kan dit ertoe leiden dat warmere wateren opstijgen, waardoor het poolijs verder smelt.
Dit maakt deel uit van wat we zien in een opwarmende wereld, zegt oceanografieprofessor John Marshall. Het noordpoolgebied is erg kwetsbaar voor klimaatverandering. Als deze ijsoceaan-gouverneur weggaat, zegt hij, zullen we eindigen met een heel andere Noordelijke IJszee.