211service.com
Staat technologie op het punt het bediendenwerk te decimeren?
Getty
Kai-Fu Lee, een van China's bekendste technologen en investeerders, denkt dat kunstmatige intelligentie op het punt staat vele miljoenen kantoormedewerkers in het land te vervangen.
Deze vervanging vindt nu plaats, en het gebeurt in een echte, volledige decimering, vertelde Lee vorige week op een conferentie op MIT. Naar mijn mening worden de bedienden eerst uitgedaagd, later de arbeiders.
Lee wees op een aantal van de investeringen van zijn bedrijf, Sinovation Ventures , als duidelijke tekenen van hoe routinematig kantoorwerk al wordt getransformeerd door AI. Lee steunde bijvoorbeeld Smart Finance Group, een bedrijf dat machine learning gebruikt om te bepalen of iemand in aanmerking komt voor een persoonlijke lening. Sinovation heeft ook geïnvesteerd in bedrijven die klantenservice, training en andere routinematige kantoordiensten automatiseren.
Er is genoeg reden om kennis te nemen van Lee's waarschuwing. Voordat hij investeerder werd, richtte hij het onderzoekslaboratorium van Microsoft in China op en werd hij in 2009 de oprichter van Google China. In de jaren tachtig deed Lee ook baanbrekend technisch werk aan de Carnegie Mellon University op het gebied van spraakherkenning met behulp van machine learning.
Als durfkapitalist heeft hij misschien een sterke prikkel om de waarschijnlijke impact van kunstmatige intelligentie te benadrukken. Maar zijn perspectief op China is ook belangrijk, gezien de enorme investeringen die de regering doet in AI en het potentieel voor jonge industrieën om te worden verstoord (zie China's AI Awakening).
Lee identificeerde vier verschillende maar niet-sequentiële golven van AI. De eerste golf wordt gevoed door de beschikbaarheid van grote hoeveelheden gelabelde data. Dit heeft grote internetbedrijven, zowel in China als in de VS, een voordeel gegeven bij het opbouwen van hun bedrijf en het versterken van AI-expertise.
De tweede golf – die relevanter is voor het soort verstoringen op de werkplek dat Lee ziet aankomen – is gebaseerd op de beschikbaarheid van bedrijfsgegevens, vooral in sectoren als de wet en de boekhouding. Advocatenkantoren hebben mogelijk minder paralegals nodig, bijvoorbeeld als machines bij het onderzoeken van een zaak snel en efficiënt duizenden documenten kunnen doorzoeken.
Een derde golf is afhankelijk van bedrijven die gegevens genereren via nieuwe producten of apps, of door ervoor te betalen om deze te maken. En de vierde golf, nog ver weg, zou volledig geautomatiseerde diensten brengen, zoals zelfrijdende auto's en robothelpers.
AI toegepast op verschillende domeinen - en omgezet in producten - zal fenomenale waarde genereren, zei Lee. Als durfkapitalist of groot bedrijf dat deze technologieën wil gebruiken, is dit het open tijdperk van AI.
Op de conferentie waar Lee sprak, genaamd AI en Future of Work, was er het gevoel dat de technische wereld zich op het ergste moet voorbereiden. Toen het evenement begon, zei MIT-president Rafael Reif bijvoorbeeld dat recente technologische ontwikkelingen het potentieel hebben om de samenleving diepgaand te beïnvloeden.
De conferentie benadrukte echter ook de mate waarin veel deskundige technologen en economen het oneens zijn over de waarschijnlijke impact van AI en automatisering. Dit maakt deel uit van een veel breder debat dat al een aantal jaren gaande is in economische beleidskringen (zie Hoe technologie banen vernietigt en wie zal de robots bezitten? ).
Verschillende sprekers op het evenement waren van mening dat AI nieuwe bedrijven en industrieën zal voortbrengen en meer banen zal creëren dan vernietigen. Lee deelt die opgewektheid duidelijk niet.
Veel optimisten zeggen dat in technische revoluties banen zullen verdwijnen, banen zullen komen, zei hij. Hoewel er plaatsen zijn waar banen worden gecreëerd, zou ik zeggen dat dat de uitzondering is.