Stadslichten kunnen beschavingen op andere planeten onthullen

De verschillende foto's van de aarde 's nachts zijn iconische beelden geworden van de impact van de mensheid op de planeet. De gigantische metropolen Tokio, de oost- en westkust van de VS en een groot deel van Noord-Europa verlichten onze planeet als een feestelijke kerstbal. Vandaag wijzen Abraham Loeb van de Harvard University in Cambridge en Edwin Turner van de Princeton University in New Jersey erop dat het volkomen redelijk is dat beschavingen op andere planeten ook hun steden hebben verlicht. Elk intelligent leven dat zich heeft ontwikkeld in het licht van de dichtstbijzijnde ster, heeft waarschijnlijk kunstmatige verlichting die tijdens de donkere uren aangaat. Dit licht zal anders zijn dan natuurlijke verlichting. Op aarde valt kunstlicht in twee soorten uiteen: thermische verlichting in de vorm van gloeilampen en kwantumverlichting in de vorm van leds en tl-lampen. De spectra van kunstlicht op verre objecten zouden ze waarschijnlijk onderscheiden van natuurlijke verlichtingsbronnen, zeggen Loeb en Turner. Kunstmatige verlichting kan dienen als een lantaarnpaal die het bestaan ​​van buitenaardse technologieën en beschavingen signaleert. Maar hoe gemakkelijk zou het zijn om een ​​stad op een andere planeet te spotten? Het is duidelijk dat dit licht moet worden onderscheiden van de schittering van de moederster en Loeb en Turner suggereren een manier om dit te doen. Hun idee is om te kijken naar de verandering in licht van een exoplaneet terwijl deze rond zijn ster beweegt. Aangezien zijn baan elliptisch zal zijn, zal de hoeveelheid gereflecteerd licht veranderen met de afstand tot zijn ster. Maar de hoeveelheid kunstlicht blijft constant. Dus de totale flux van een planeet met stadsstraatverlichting varieert op een manier die meetbaar verschilt van een planeet zonder straatverlichting. Er is echter een voorbehoud. Om deze signatuur detecteerbaar te maken, moet de nachtzijde een kunstmatige helderheid hebben die vergelijkbaar is met de natuurlijke verlichting van de dagzijde, zeggen Loeb en Turner. Dat lijkt nogal onwaarschijnlijk, aangezien de nachtverlichting van de aarde zo'n 100.000 keer minder is dan de verlichting overdag. Maar het is nog te vroeg voor deze geheel nieuwe vorm van SETI. Andere technieken om steden te spotten terwijl ze in de buitenaardse nacht aan en uit knipperen, zullen zeker opduiken. Er is nog een zoektocht die dichter bij huis gedaan kan worden. Met behulp van wat back-of-the-envelope berekeningen, zeggen Loeb en Turner dat de beste telescopen van vandaag het licht zouden moeten kunnen zien dat wordt gegenereerd door een metropool ter grootte van Tokio op een afstand van ongeveer 50 AU, dat is ongeveer de afstand tot de Kuipergordel. Dus als er steden zijn, zouden we ze nu moeten kunnen zien. Kunstmatig verlichte objecten in de Kuipergordel zijn mogelijk afkomstig uit beschavingen in de buurt van andere sterren, zeggen Loeb en Turner, die suggereren dat ze uit hun eigen systeem zouden kunnen zijn gestoten en hier terecht zijn gekomen. Ze zijn misschien zelfs in de buurt van de aarde gekomen op hun weg door het zonnestelsel vóór het tijdperk van telescopen. Om die reden beweren ze dat het de moeite waard is om de spectra van objecten in de Kuipergordel te bestuderen, voor het geval dat. Misschien. Hoe dan ook, Loeb en Turner hebben een spannende nieuwe kijk bedacht op de zoektocht naar buitenaardse intelligentie. En geen moment te vroeg. SETI heeft dringend een injectie van nieuwe ideeën nodig. De radiosignatuur van de aarde is dramatisch afgenomen omdat de communicatie is overgeschakeld van de ether naar glasvezel. Dit is begonnen om het metaforische tapijt van de op radio gebaseerde rationale voor SETI te trekken. Maar nu exoplaneten worden ontdekt door de emmer-lading, wordt het steeds duidelijker dat ET-beschavingen zich op andere manieren zouden kunnen openbaren. En zoals Loeb en Turner opmerken, lijkt lichtvervuiling net zo veelbelovend als een handtekening om naar te zoeken. Referentie: arxiv.org/abs/1110.6181 : Detectietechniek voor kunstmatig verlichte objecten in het buitenste zonnestelsel en daarbuiten zich verstoppen