211service.com
Stamcellen sourcen
Sinds menselijke embryonale stamcellen (ES) in 1998 voor het eerst werden geïsoleerd, woedde er een debat over het gebruik ervan. Voorstanders van ES-celonderzoek zeggen dat de belofte van de cellen bij de behandeling van ziekten variërend van hartfalen tot verlamming van onschatbare waarde is. Critici beweren daarentegen dat de ethische kosten van het gebruik van ES-cellen, die zijn afgeleid van menselijke embryo's, te hoog zijn. Het in Schotland gevestigde PPL Therapeutics hoopt het debat voor eens en voor altijd te beëindigen door een onbeperkte bron van stamcellen te ontwikkelen - zonder ooit een embryo te creëren of te vernietigen.
Het potentieel van ES-cellen om een spectrum van ziekten te behandelen, ligt in het feit dat de cellen pluripotent zijn, wat betekent dat ze elk weefsel in het volwassen lichaam kunnen vormen. In oktober wonnen de laboratoria van PPL in Blacksburg, Virginia, een subsidie van $ 1,9 miljoen van het National Institute of Standards and Technology (NIST) voor onderzoek naar het herprogrammeren van volwassen cellen om pluripotent te zijn. Als PPL slaagt, zal het onderzoekers en uiteindelijk artsen bevrijden van hun afhankelijkheid van een relatief zeldzaam goed: geaborteerde foetussen en embryo's die zijn overgebleven van in-vitrofertilisatie. De voordelen zijn aan de ene kant ethisch en kunnen aan de andere kant praktisch zijn, zegt Ron James, CEO van PPL.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2001
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Dankzij de driejarige subsidie van PPL van NIST kan het bedrijf alleen werken met cellen van vee en niet-menselijke primaten. Maar als het eerste onderzoek goed verloopt, zou het bedrijf de inspanningen voor zijn uiteindelijke doel privé kunnen financieren: van mensen afgeleide cellen die in een aantal therapeutische toepassingen kunnen worden gebruikt.
Als het erom gaat uit te leggen hoe ze van plan zijn volwassen cellen te herprogrammeren om zich als ES-cellen te gedragen, houden PPL-managers begrijpelijkerwijs de lippen stijf op elkaar - zo'n truc is tenslotte de heilige graal van de ontwikkelingsbiologie. En het bedrijf ondervindt niet alleen concurrentie van degenen die met ES-cellen werken, maar ook van een groeiend aantal bedrijven die zich in plaats daarvan richten op het isoleren van stamcellen uit volwassen weefsels zoals bloed en hersenen (zie onderstaande tabel).
Omdat ze verder zijn gereisd op een pad van differentiatie dan de cellen van een embryo, wordt door velen aangenomen dat dergelijke weefselspecifieke stamcellen een beperkter potentieel hebben dan ES-cellen of die welke PPL hoopt te creëren. Sommige onderzoekers beginnen echter te beweren dat deze beperkingen weefselspecifieke stamcellen in feite veiliger zouden maken dan hun pluripotente tegenhangers. Bio-ethicus Glenn McGee van de Universiteit van Pennsylvania is een van de meest uitgesproken critici op dit punt: de opkomende waarheid in het laboratorium is dat pluripotente stamcellen moeilijk te beheersen zijn. Het potentieel dat ze zouden exploderen tot een kankergezwel na een stamceltransplantatie zou kunnen blijken de doos van Pandora met stamcelonderzoek te zijn.
Tot dusverre heeft het ethische debat over het afleiden van stamcellen uit embryo's zulke essentiële wetenschappelijke vragen verdoezeld. Misschien zullen vorderingen zoals die van PPL op zijn minst een discussie over deze kwesties mogelijk maken.
Bedrijven die onderzoek doen naar volwassen stamcellen BEDRIJFSLOCATIE TYPE STEMCEL Aastrom Biosciences Ann Arbor, Mich. Bloed Neuronyx Malvern, Pa. Zenuw Nexell Therapeutics Irvine, Californië Bloed Osiris Therapeutics Baltimore, Md. Bindweefsel Stamcellen Sunnyvale, Californië Zenuw, bloed