Stanford gaat zijn rol in het Chinese CRISPR-babydebacle onderzoeken

Porteus: AP-afbeeldingen; Aardbeving: Wikimedia commons; Hurlbut: AP-afbeeldingen

Ambtenaren van de Stanford University hebben een onderzoek geopend naar wat verschillende vooraanstaande faculteitsleden wisten over een Chinese poging om gen-bewerkte baby's te creëren onder leiding van een eenmalige onderzoeker aan de Californische school, He Jiankui.

Volgens mensen die ermee bekend zijn, is het onderzoek bedoeld om te begrijpen welke verplichtingen of risico's Stanford heeft in verband met het controversiële medische experiment, dat vorig jaar leidde tot de geboorte van twee meisjes van wie het genoom was veranderd met een moleculair hulpmiddel genaamd CRISPR om hen immuun te maken voor hiv.

In een e-mail bevestigde Stanford het onderzoek. We zijn bezig met een evaluatie van de omstandigheden rond de interacties van Dr. He met onderzoekers van de universiteit, zei woordvoerder Ernest Miranda.

In november meldde MIT Technology Review dat hij, toen een professor aan de Southern University of Science and Technology, in Shenzhen, een gedurfde en ethisch geladen poging was begonnen om de eerste CRISPR-baby's te maken. Hij, die beweerde dat tweelingmeisjes genaamd Lulu en Nana waren geboren, werd onmiddellijk door de Chinese autoriteiten onderzocht en kon ernstige juridische gevolgen krijgen.

Hoewel hij scherp is bekritiseerd omdat hij schurkenstaten was, ethische regels overtrad en internationale aanbevelingen negeerde, hield hij zijn ambities op het gebied van genbewerking niet helemaal geheim. In plaats daarvan deelde de jonge onderzoeker aspecten van zijn plannen op grote schaal onder Amerikaanse wetenschappers en ethici, in een poging hun goedkeuring, advies en hulp met publicaties te winnen.

Stanford startte het onderzoek naar aanleiding van berichten in de media dat drie van zijn faculteiten - meer dan bij enige andere instelling - op de hoogte waren van He's plannen om de gen-bewerkte kinderen te creëren. Het zijn William Hurlbut, een arts en medisch ethicus die gedurende vele maanden uitgebreid met hem omging; gen-editing specialist Matthew Porteus; en Stephen Quake, een biofysicus die een krachtige rol vervult als co-president van de $ 600 miljoen Chan Zuckerberg Biohub, maar ook als voormalig postdoc-adviseur van He.

Hij bekleedde een functie als postdoctoraal onderzoeker in Quake's laboratorium vanaf 2011, maar keerde het jaar daarop terug naar China.

Het is niet bekend welke informatie Stanford van zijn faculteit zoekt, maar de onderzoekers hopen te verduidelijken of Stanford-medewerkers hem hebben geholpen of financiële verwikkelingen met hem hadden, of welke stappen ze hadden kunnen nemen om hem te stoppen.

Het Stanford-onderzoek, waarvan een persoon die ermee bekend was, zei dat het door een derde partij zou worden uitgevoerd, is het tweede dat wordt uitgevoerd door een Amerikaanse universiteit in de nasleep van het schandaal, dat de wetenschappelijke gemeenschap diep schokte en tekortkomingen in wetenschappelijk zelfbestuur aan het licht bracht. .

In november zei Rice University dat het een volledig onderzoek zou doen naar de rol van Michael Deem, een professor in bio-ingenieurswetenschappen en eenmalig afgestudeerd adviseur van He. Deem speelde een directe rol in het onderzoek, inclusief ontmoeting met potentiële patiënten in China, de AP gemeld , en zijn naam toegevoegd als senior auteur van een ongepubliceerd manuscript.

Deem's advocaten hebben zijn gerapporteerde rol aangevochten en vertelden de Houston Chronicle dat Michael geen menselijk onderzoek heeft gedaan en hij heeft geen menselijk onderzoek gedaan naar dit project.

Onderzoeken onder leiding van de universiteit zijn doorgaans privé, tandeloze aangelegenheden met weinig gevolgen voor belangrijke faculteiten, vooral degenen die miljoenen beurzen binnenhalen. De kwestie van onderzoek waarbij mensen betrokken zijn, is echter van cruciaal belang, deels omdat ernstige schendingen de federale onderzoekssubsidies van een universiteit in gevaar kunnen brengen.

Op 21 januari heeft het Chinese persbureau Xinhua publiceerde een samenvatting van het onderzoek naar He, waaruit bleek dat er ernstige juridische gevolgen zouden kunnen zijn voor de Shenzhen-wetenschapper, die dezelfde dag door zijn universiteit werd ontslagen. Onder verwijzing naar niet bij naam genoemde onderzoekers, zei het rapport dat hij vanaf 2016 privé een projectteam organiseerde met buitenlands personeel, opzettelijk toezicht ontweek en CRISPR voor verboden doeleinden gebruikte.

De uitdrukking buitenlands personeel leek geen toeval en heeft mogelijk bijgedragen aan het onderzoek van Stanford, dat eind januari van start ging. Voor sommigen suggereert de focus op buitenlanders dat China zou kunnen proberen de schuld voor het incident weg te spreiden van He en China's zwakke toezichtsysteem. Chinese onderzoekers zouden uiteindelijk details over de betrokkenheid van Amerikaanse wetenschappers kunnen onthullen, wat misschien aantoont dat het uitgebreider was dan momenteel wordt begrepen.

Een andere mening, ook naar voren gebracht door verschillende wetenschappers, is dat hij onterecht geïsoleerd en gedemoniseerd wordt, terwijl een aantal Amerikaanse wetenschappers hem adviseerden of aanmoedigden voor zijn onderneming. Deze mensen maken zich zorgen dat hij zwaar gestraft kan worden in het snelle en ondoorzichtige rechtssysteem van China. Als dat zo is, zeggen ze, hebben zijn vertrouwelingen nu de plicht om zich uit te spreken en hun rol bekend te maken, ondanks risico's voor hun eigen carrière.

Wat zeker is, is dat Hij zijn plannen wijdverbreid telegrafeerde. Hij en zijn studenten mailden tal van wetenschappers en ethici op zoek naar input. Een veel kleiner aantal, waaronder Stanford's Quake en Craig Mello, een Nobelprijswinnaar aan de University of Massachusetts Medical School, wisten medio vorig jaar dat hij al zwanger was.

Hoewel Mello tegen hem zei dat hij de inspanningen om baby's te maken afkeurde, volgens e-mails , bleef hij hem adviseren totdat het nieuws van de tweeling bekend werd. Mark Shelton, een communicatiefunctionaris bij de Universiteit van Massachusetts, zei dat de school geen onderzoek plant naar de rol van Mello in het onderzoek.

Vanaf 2017 begon hij op grote schaal reclame te maken voor zijn interesse in het creëren van gen-bewerkte mensen. Hij deed dat tijdens een besloten bijeenkomst over het bewerken van genen in februari van dat jaar aan de University of California, Berkeley, die mede werd georganiseerd door Hurlbut, de bio-ethiekwetenschapper aan Stanford, en die wetenschappers en beleidsmakers aantrok.

Op zijn blog beschreef hij felle debatten tijdens de bijeenkomst toen mensen van gedachten wisselden over hoe gen-editing op mensen moet worden toegepast. Hurlbut bleef uitgebreide gesprekken voeren met He en bood ethisch advies, maar beweert de Chinese wetenschapper hem nooit verteld dat er daadwerkelijke zwangerschappen aan de gang waren , hoewel Hurlbut het vermoedde.

Een vraag op de achtergrond van het Stanford-onderzoek is waarom de bekende Amerikaanse wetenschappers niet hebben gefluit. Porteus vertelde een publiek op Stanford Law School in januari dat hij hem begin 2018 op de campus bezocht en zijn plannen deelde om een ​​mens te genereren die resistent is tegen hiv. Porteus zegt de onderneming te hebben bekritiseerd, maar als collega-wetenschapper ook te hebben beloofd het geheim te houden. Het is onze cultuur om vertrouwelijkheid te respecteren, zei Porteus tijdens het evenement.

Er is veel minder publiekelijk bekend over de interacties die hij had met Quake, een prominente uitvinder van genanalysetechnieken in wiens Stanford-lab de Chinese wetenschapper in 2011 als postdoc werkte. Het paar publiceerde samen een artikel dat niets met CRISPR te maken had, maar zijn tijd bij Stanford werd afgebroken toen hij werd gerekruteerd naar China om een ​​laboratorium in Shenzhen op te zetten.

Als rijzende ster thuis bevond hij zich in een positie om genereus te zijn met aanbiedingen van reizen naar China, gezamenlijk onderzoek en financiële prikkels om banden met Amerikaanse wetenschappers aan te knopen. Hij bestuurde een startup, Direct Genomics, die enkele miljoenen dollars had opgehaald om een ​​genanalysetechniek te ontwikkelen die eerder door Quake was uitgevonden. Mello, van de Universiteit van Massachusetts, stemde ermee in om lid te worden van de adviesraad van het bedrijf en reisde naar China voor vergaderingen, waaronder een die plaatsvond binnen enkele dagen na de geboorte van de tweeling.

Correctie: in een eerdere versie van dit artikel werden de professionele specialiteiten van William Hurlbut verkeerd vermeld. Hij is arts, medisch ethicus en adjunct-hoogleraar bij de afdeling Neurobiologie, geen medisch ethicus en theoloog.

zich verstoppen