211service.com
Startup heeft tot doel nutteloze landbouwgrond weer tot leven te brengen
Over de hele wereld lag een miljard hectare landbouwgrond verlaten. In de Verenigde Staten valt 15 miljoen hectare akkerland onder deze categorie. Tientallen jaren van herhaalde irrigatie en afnemende waterkwaliteit hebben veel van dit ooit productieve land te zout gemaakt om de plantengroei te ondersteunen. Een van de strategieën om dit land weer in gebruik te nemen, is het ontwikkelen van gewassen die bodems met een hoog zoutgehalte kunnen verdragen.
Zout liefhebber: Een zouttolerante switchgrass-plant (rechts) blijft gezond in zeer zoute grond, in tegenstelling tot zijn conventionele tegenhanger (links).
Vorige week, Ceres , een biotechnologiebedrijf in Thousand Oaks, CA, heeft aangekondigd dat het een eigenschap heeft ontwikkeld waarmee verschillende veelvoorkomende gewassen kunnen groeien onder zeer zoute omstandigheden, zelfs in zeewater. Ceres-onderzoekers hebben de eigenschap getest in Arabidopsis thaliana , rijst en switchgrass, een winterharde vaste plant die wordt gebruikt als grondstof voor het maken van ethanol en andere biobrandstoffen. Het feit dat we deze zeer hoge zouttolerantie in drie verschillende plantensoorten hebben gezien, geeft ons een hoge mate van vertrouwen dat deze eigenschap zich ook zal herhalen in andere energiegrassen, zegt Ceres CEO Richard Hamilton.
Het vermogen om energiegewassen, zoals wisselgras, te verbouwen op marginale gronden betekent dat ze niet hoeven te strijden om de beste landbouwgrond. De grote kans is dat we land kunnen gebruiken dat niet geschikt is voor voedselgewassen, zegt Chris Veld , directeur van de afdeling globale ecologie van het Carnegie Institution of Washington in Stanford, CA. Maar hij waarschuwt dat er nog steeds concurrentie om water kan zijn, afhankelijk van waar de gewassen worden verbouwd. Het hangt ervan af of je land of het water de beperkende hulpbron is, zegt hij.
Inderdaad, irrigatie is er de oorzaak van dat veel van 's werelds akkerland braak ligt. Wanneer een veld wordt geïrrigeerd, verdampt het water en blijven zouten in de bodem achter. In de loop van tientallen jaren hopen de zouten zich op en verslechteren de kwaliteit van de bodem. Er is nu niet alleen zoutgehalte, maar het wordt erger, zegt Mark-tester , een plantenfysioloog bij het Australian Centre for Plant Functional Genomics aan de University of Adelaide en directeur van de Australian Plant Phenomics Facility. Het is onvermijdelijk, en dit wordt nog verergerd door het feit dat de watervoorraden in de wereld steeds meer onder druk komen te staan. Het zoutgehalte van deze systemen wordt versneld door de afnemende kwaliteit van het water.
Ceres onthult niet het gen dat wordt gebruikt om de zouttolerantie of het mechanisme ervan over te brengen, omdat het bij de ontdekking een aanvraag indient voor bescherming van intellectueel eigendom. Maar planten die in zoute omstandigheden groeien, doen dit over het algemeen via een van de drie verschillende mechanismen: ze vormen een barrière om te voorkomen dat zout de scheut binnendringt, ze pompen actief het zout dat binnenkomt naar buiten, of ze slaan het zout op in vacuolen om het te isoleren van schade toebrengen aan de plantencellen.
De volgende stap van Ceres is het testen van de planten in het veld. We hebben op dit moment geen toename van de waterbehoefte voor het gewas waargenomen, zegt Hamilton. Maar voordat we het op grote schaal kunnen inzetten, moeten we nog meer testen doen.