211service.com
Startup probeert zuigelingenvoeding te verbeteren door menselijke eiwitten te gebruiken
Moedermelk is een bijna perfecte voeding die is afgestemd op de behoeften van de baby die ze voedt. Zuigelingenvoeding mist dat keurmerk, en hoewel wetenschappers vooruitgang hebben geboekt om de verschillen tussen moedermelk en flesvoeding te verkleinen, bestaan er nog steeds gezondheidslacunes. Sommige (maar niet alle) onderzoeken tonen bijvoorbeeld aan dat baby's die flesvoeding krijgen een hoger risico hebben op obesitas en diabetes dan hun tegenhangers die borstvoeding krijgen.
Een reden waarom flesvoeding de moedermelk niet helemaal kan inhalen, is omdat moedermelk complex is en meer dan 1600 verschillende eiwitten bevat, waarvan sommige evolueren naarmate ze langer in de borstklieren blijven. Daarentegen heeft rundermelk - het belangrijkste ingrediënt in de meeste zuigelingenvoeding - veel minder verschillende eiwitten.
Een heel jonge startup in San Francisco probeert die gezondheidskloven te dichten door middel van bio-engineering. Afgelopen februari gelanceerd, BioNascent vervangt de rundereiwitten in de formule door in het laboratorium gekweekte menselijke eiwitten die zijn gemaakt door menselijke genen in gist en schimmels in te voegen. Het bedrijf zegt dat het alfa-lactalbumine heeft gerepliceerd, een eiwit dat tussen 20 en 30 procent van het totale eiwitgehalte in moedermelk uitmaakt, maar slechts ongeveer 3 procent van de eiwitten in rundermelk.
Alfa-lactalbumine is een proof-of-concept-eiwit dat is gekozen vanwege zijn moleculaire eenvoud, zegt Craig Rouskey, CEO en Chief Scientific Officer van BioNascent, een moleculair bioloog die al 15 jaar in de recombinante eiwittechnologie werkt. In 2014 lanceerde Rouskey Echte Veganistische Kaas , een apart project dat een vergelijkbare aanpak gebruikt om koevrije kaas te maken door rundereiwitten te vervangen door identieke die in een laboratorium zijn gekweekt.
Voor BioNascent gebruikt Rouskey alfa-lactalbumine om te bewijzen dat menselijke eiwitten ook in het laboratorium kunnen worden gekweekt in de hoop voldoende commerciële investeringen aan te trekken om het jonge bedrijf te helpen door het kostbare goedkeuringsproces van de FDA te komen. Als het replicant-eiwit van BioNascent slaagt, zou het het eerste menselijke recombinante eiwit zijn dat door de FDA is goedgekeurd als voedselingrediënt, zegt Rouskey. Veel mensen die dit in het verleden hebben geprobeerd, gingen met hun gegevens naar de FDA en de FDA zei nee.
Een FDA-woordvoerder gaf geen commentaar op de vraag of het eiwit van BioNascent het eerste replicante menselijke eiwit zou zijn dat als voedselingrediënt is goedgekeurd. Menselijke recombinante eiwitten zijn goedgekeurd voor medicinaal gebruik en zijn momenteel een ingrediënt in sommige geneesmiddelen.
Om FDA-goedkeuring te krijgen, moet Rouskey bewijzen dat zijn eiwitten exacte kopieën zijn van de eiwitten die door het lichaam worden geproduceerd, en dat het lichaam ze zonder strijd verwelkomt. BioNascent heeft ook bewijs nodig, dat tot nu toe niet bestaat, van andere onderzoekers dat het consumeren van menselijk recombinant eiwit veilig is.
Het bedrijf heeft 14 eiwitten geselecteerd waarvan het gelooft dat ze de sleutel zijn tot het dichten van een aantal belangrijke gezondheidslacunes en zal zich een weg naar beneden op de lijst gaan banen. Het hoopt in de komende twee maanden zijn tweede eiwit te produceren.
J. Bruce German, een voedselchemicus aan de Universiteit van Californië, Davis, wiens onderzoek zich richt op melk, zegt dat het vervangen van rundereiwitten positieve gevolgen voor de gezondheid kan hebben, maar in welke mate is onduidelijk.
In principe geldt: hoe meer menselijke eiwitten in de formule, hoe beter, zegt German, eraan toevoegend dat aangezien er weinig bekend is over wat moedermelk precies betere gezondheidsresultaten geeft, het buitengewoon moeilijk is om de impact van het veranderen van een handvol eiwitten te voorspellen. Als BioNascent een formule zou kunnen produceren die menselijke eiwitten bevat in de hoeveelheden die typisch zijn voor moedermelk in een bepaald stadium van de ontwikkeling van een kind, zou dat een grote verandering zijn ten opzichte van wat zuigelingenvoeding tegenwoordig is, zegt hij.
Toch zal het uitwisselen van eiwitten de formule niet in dezelfde klasse plaatsen als moedermelk, zegt German, deels omdat de laatste is aangepast aan de individuele baby, van moeder tot moeder varieert en verandert afhankelijk van de veranderende behoeften van de baby. Als een baby bijvoorbeeld ziek wordt, kunnen moeders moedermelk produceren met aangepaste antilichamen om die specifieke infectie te bestrijden.
Hoe slim ook ontwikkeld, gist zal nooit een goede melkklier zijn, zegt German. Als ik met leer beklede stuurwielen zou maken, zou niemand zeggen dat ik Ferrari's maakte.
Rouskey gelooft niet dat een biotechnologische formule overeenkomt met moedermelk, maar gelooft dat het de formule een stap dichterbij zal brengen. Voorlopig concentreert hij zich op het binnenhalen van voldoende geld om het idee een kans te geven.
Dat zijn onze twee hoofddoelen, zegt hij. Blijf in leven en produceer onze volgende ronde van eiwitten.