211service.com
Startup straalt de belangrijkste inhoud van het web uit de ruimte, gratis
Wat krijg je als je een satelliet-tv-ontvanger kruist met internet? Volgens opstarten buitenste , een manier om miljarden meer mensen te laten profiteren van online informatie.
Wanneer aangesloten op een goedkope tv-satellietschotel, kan dit apparaat gebruikmaken van een gratis signaal dat inhoud verzendt, waaronder Wikipedia, internationale nieuwsbronnen en weersvoorspellingen.
Door communicatiesatellieten te huren, bedekt Outernet momenteel ongeveer de helft van het aardoppervlak met een signaal dat gegevens verzendt, waaronder een groot deel van Wikipedia, open-source software, gezondheidsbronnen van de Centers for Disease Control en internationale berichtgeving. Goedkope apparaten op basis van gewone satelliet-tv-ontvangers slaan de gegevens op die het signaal geleidelijk overdraagt en creëren een lokaal wifi-netwerk om computers, telefoons of tablets in de buurt toegang te geven tot de gedownloade inhoud.
Outernet stelt de eerste 100 prototypes van die apparaten samen, met de codenaam Pillars, en begint ze in het veld te testen. Een daarvan is in bedrijf in een dorp in het westen van Kenia. Een andere bevindt zich in de Dominicaanse Republiek en een derde zal binnenkort worden geïnstalleerd in een anarchistische gemeenschap in Detroit die probeert van het netwerk te leven. Het huidige signaal van Outernet zendt in de loop van een dag ongeveer 200 megabyte aan gegevens uit, waardoor het mogelijk is om inhoud zoals dagelijks nieuws en weersvoorspellingen periodiek bij te werken. Het bestrijkt Noord- en Midden-Amerika, heel Afrika bezuiden de Sahara, Europa en delen van Azië en het Midden-Oosten.
Syed Karim, de oprichter en CEO van Outernet, zegt dat zijn bedrijf gericht is op het verbeteren van de levenskwaliteit en de economische vooruitzichten van de armste mensen ter wereld. Wat zijn de elementen die iemand nodig heeft om vooruit te komen? Energie is waarschijnlijk het belangrijkste, en het volgende is informatie, of het nu voor onderwijs of communicatie is, zegt hij.
De VN schat dat 4,3 miljard mensen geen gebruik maken van internet, vooral omdat de kosten te hoog zijn of omdat hun gebied niet over de infrastructuur beschikt. De gratis uitzending van Outernet zou veel van die mensen een manier kunnen geven om relatief snel toegang te krijgen tot nuttige online informatie, zegt Karim. De Wereldbank heeft ingestemd met het helpen uitrollen van Pillar-apparaten in Zuid-Soedan als een manier om educatief materiaal onder scholen te verspreiden. Docenten en leerlingen zullen echter nog steeds apparaten of printers nodig hebben om van die informatie gebruik te kunnen maken.
De ontwerpen en software voor de Pillar-apparaten van Outernet zijn vrij beschikbaar, zodat mensen of bedrijven hun eigen versies kunnen maken. Ze kosten momenteel ongeveer $ 150 om te maken, maar dat zou onder de $ 100 moeten vallen als ze in grotere aantallen worden gemaakt, zegt Karim.
Outernet werkt ook aan een draagbare ontvanger op zonne-energie genaamd Lantern. Het kan worden aangesloten op een schotel om het bestaande signaal van Outernet op te vangen en heeft ook een ingebouwde antenne die is ontworpen om een ander soort satellietsignaal op te pikken dat Outernet deze zomer wil inschakelen. Het bedrijf heeft bestellingen aangenomen voor meer dan 5.000 Lantern-apparaten. Het heeft een subsidie van het U.K. Space Agency om drie kleine satellieten te laten maken die speciaal zijn bedoeld voor het uitzenden van het Lantern-signaal. De eerste satellieten en draagbare lantaarnontvangers zullen naar verwachting eind dit jaar gereed zijn.
Outernet, tot nu toe voornamelijk gefinancierd door een crowdsourcing-campagne die $ 600.000 ophaalde, is een minnow in vergelijking met andere bedrijven die nieuwe technologieën ontwikkelen om de internettoegang te verbreden. Google is dicht bij de eerste wereldwijde test van zijn stratosferische Loon-ballonnen die high-speed internet kunnen bieden aan bestaande mobiele apparaten (zie 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon). Google en Facebook testen beide drones op grote hoogte voor gebruik op een vergelijkbare manier, en SpaceX en enkele andere bedrijven plannen vloten van satellieten met een lage baan om internettoegang.
Karim stelt dat die projecten tot nu toe gericht zijn op integratie in bestaande telecommunicatienetwerken en geen gratis toegang tot informatie zullen bieden. Outernet straalt zijn signaal al uit en zou mensen in grote aantallen sneller moeten kunnen gaan helpen, zegt hij. Het Internet.org-project van Facebook maakt sommige delen van het web gratis te gebruiken, waaronder Wikipedia en nieuwssites, maar het kan alleen plaatsen bereiken met bestaande mobiele datadekking.
Outernet is van plan zichzelf op de lange termijn te ondersteunen door zich te gedragen als een traditionele omroeporganisatie. Elk mediakanaal met een voldoende groot publiek kan geld verdienen door bedrijven te laten betalen voor toegang, en Outernet kan miljarden mensen bereiken, zegt Karim. We gaan samen met onze klanten opklimmen in de economische keten, zegt hij.
Karim zegt dat het nog te vroeg is om te zeggen wat voor soort deals Outernet zal sluiten. Maar hij zou liever een sponsormodel gebruiken dan advertenties op Outernet-inhoud te tonen. Een bedrijf kan bijvoorbeeld betalen om zijn website op te nemen in de uitzending naar een bepaald gebied. Er is al één distributiedeal gesloten: de Nederlandse internationale publieke omroep Radio Nederland Wereldomroep betaalt voor opname in de Outernet-uitzending.
Kurtis Heimerl, een postdoctoraal onderzoeker aan de University of California, Berkeley, die werkt aan het verbeteren van de toegang tot landelijke communicatie, zegt dat de ongebruikelijke aanpak van Outernet veel mensen zou kunnen helpen. Het is duidelijk dat er gemeenschappen over de hele wereld zijn die dit toegangsmodel zouden kunnen gebruiken, zegt hij.
Satelliet-tv is een belangrijke informatiebron in veel afgelegen en arme delen van de wereld, en Outernet zou een rijkere bron kunnen zijn als het de juiste inhoud uitzendt, zegt Heimerl. Een eenrichtingsdienst als Outernet kan echter maar zoveel doen, zegt hij: het is onwaarschijnlijk dat het een grote, baanbrekende oplossing zal zijn voor toegang tot het platteland. Karim zegt dat Outernet plannen heeft om sms-berichten te gebruiken om een zekere mate van interactiviteit toe te voegen, bijvoorbeeld door mensen bepaalde inhoud te laten opvragen.