211service.com
Startup streeft naar perfecte pixels
De race is begonnen om de perfecte e-reader en tabletdisplay te bouwen. Het moet prettig zijn voor de ogen voor e-reading, helder en mooi voor het afspelen van video, en efficiënt genoeg om dagenlang mee te gaan op een enkele batterijlading.
MEMS het woord: het Pixtronix-scherm, hier bevestigd aan een printplaat, gebruikt MEMS-luiken en een gekleurde achtergrondverlichting om kleurenvideo te produceren.
Een Andover, MA, startup genaamd Pixtronix hoopt dat het de juiste combinatie van technologie en businessplan heeft om een dergelijk scherm op de markt te brengen. Net als een liquid crystal display maakt het display van Pixtronix gebruik van achtergrondverlichting, maar in tegenstelling tot de meeste LCD's reflecteert het ook omgevingslicht, wat een beter leesbare monochrome e-readermodus mogelijk maakt. De pixels in het scherm zijn gemaakt van kleine silicium luiken: micro-elektromechanische systemen (MEMS) die open en dicht gaan om snel achter elkaar rood, blauw en groen licht uit te zenden, waardoor de illusie van een reeks kleuren ontstaat.
In tegenstelling tot de meeste andere weergavetechnologieën, zijn er geen filters, polariserende films of vloeibare kristallen waar licht doorheen gaat in het Pixtronix-systeem. Dit betekent dat de achtergrondverlichting veel minder intens hoeft te zijn, met een kwart van het vermogen dat standaard LCD's gebruiken, zegt Nesbitt Hagood , oprichter, voorzitter en CTO van Pixtronix. In het Pixtronix-display wordt kleur geproduceerd door de flikkerende gekleurde achtergrondverlichting in combinatie met het openen en sluiten van de luiken. Als de luiken open zijn, reflecteert omgevingslicht in de MEMS-structuur om de kleur te versterken, zegt Hagood. Schakel de achtergrondverlichting uit en een geopende sluiter produceert een witgrijze pixel. Als de sluiter gesloten is, is de pixel zwart.
Een Pixtronix-display verschilt enigszins van een andere opkomende MEMS-displaytechnologie, mirasol genaamd, van Qualcomm. In dit display zijn pixels gemaakt van MEMS-lichtkamers met beweegbare, reflecterende oppervlakken die ervoor zorgen dat lichtgolven met elkaar interfereren. Kleur wordt bepaald door de afstand tussen de reflecterende oppervlakken. Mirasol is een scherm met extreem laag vermogen omdat het helemaal geen achtergrondverlichting gebruikt, maar de videokwaliteit is momenteel enigszins korrelig. Een ander scherm opstarten, genaamd Unipixel , heeft een sluitertechnologie ontwikkeld die enigszins lijkt op die van Pixtronix. Een achtergrondverlichting en dunne polymeerfilmluiken produceren zowel kleurenafbeeldingen als video. In mei verwierf het technologielicentiebedrijf Rambus een deel van het intellectuele eigendom van Unipixel.
Pixtronix hoopt zijn technologie in licentie te geven aan LCD-fabrikanten, die de apparatuur die wordt gebruikt om LCD's te maken kunnen aanpassen om de schermen MEMS-luiken te produceren. Miljarden en miljarden dollars zijn besteed aan het ontwikkelen van relatief volwassen [LCD]-productiefaciliteiten om mooie, high-yield displays te krijgen, zegt Hagood. Als u een concurrerend product op de markt wilt hebben, moet u die investering benutten.
Pixtronix is niet het enige bedrijf dat dit probeert. Pixel Qi , dat voortkwam uit het One Laptop Per Child Project, bouwt ook displays in LCD-faciliteiten. Maar terwijl Pixel Qi de componenten van LCD's opnieuw heeft ontworpen - lagen optische polarisatoren, filters en vloeibare kristallen - om een scherm te produceren met zowel kleuren met achtergrondverlichting als e-readermodi, heeft Pixtronix alle componenten van een LCD afgeschaft, behalve voor de achtergrondverlichting en de laag transistors op glas die de pixels aansturen.
Paul Semenza , een analist voor DisplaySearch, een technologieonderzoeksbureau, zegt dat de aanpak van Pixtronix relatief eenvoudig is in vergelijking met LCD-technologie. Maar hij merkt op dat het voor nieuwe technologieën moeilijk is om op de displaymarkt door te breken. LCD-makers hebben een staat van dienst in het verslaan van innovaties waarvan werd gedacht dat ze 'beter' waren dan LCD, zegt hij. Het is nog een beetje moeilijk te zeggen of het zal lukken.
Een andere hindernis voor adoptie, zegt Semenza, is iets dat het uiteenvallen van kleuren wordt genoemd, waarbij de rode, blauwe en groene kleuren lijken te scheiden, in plaats van samen te smelten om een enkele kleur te produceren. Sommige mensen zijn gevoeliger voor dit effect, dat kan optreden bij MEMS-schermen.
Volgens Hagood heeft Pixtronix een algoritme ontwikkeld dat bepaalt hoe snel pixelkleuren moeten worden gesequenced om het uiteenvallen van kleuren te minimaliseren. Tot nu toe zijn de mensen best tevreden, zegt hij. Beeldkwaliteit zal niet de uitdaging zijn.
Hagood voegt eraan toe dat de grootste uitdaging dezelfde zal zijn als voor LCD-makers in de begindagen van die technologie: hoge opbrengsten behalen met goedkope productie. Hij verwacht dat de eerste displays met Pixtronix-technologie eind 2011 in de producten zullen zitten. Dan kunnen gebruikers beoordelen of het perfecte tabletscherm er echt is.