211service.com
Startup wil Google verslaan op de markt met zelfrijdende golfkar
Breng voldoende tijd door op de wegen van Mountain View, Californië, en misschien spot u wel een van Google's prototype zelfrijdende auto's. Bezoek de campus van Santa Clara University een paar kilometer verderop, en je kunt een zelfrijdende golfkar zien die volgens Nalin Gupta het dagelijkse vervoer eerder zal doen opschudden.
Deze golfkar is aangepast met sensoren en andere apparatuur zodat hij zelf kan rijden.
Google en autofabrikanten die autonome voertuigen nastreven, willen ze graag de openbare weg zien opgaan (zie Ga voorzichtig te werk in de richting van de zelfrijdende auto). Gupta's bedrijf Auro Robotica is gericht op het meer bescheiden doel om langzamere, minder opzichtige autonome voertuigen mensen rond de privéterreinen van universiteiten, pensioneringsgemeenschappen en resorts te zien vervoeren.
We zijn dichter bij het inzetten van onze shuttles op de markt, zegt Gupta. Het is technologisch veel eenvoudiger. Net als de auto's van Google, hebben de voertuigen van Auro een gedetailleerde 3D-kaart nodig van de omgeving waarin ze opereren. Die data voor een privécampus verzamelen en up-to-date houden is makkelijker, zegt Gupta. Dergelijke omgevingen zijn ook fysiek minder complex, hebben lagere snelheidslimieten en brengen minder gecompliceerde verkeerssituaties met zich mee, zegt hij.
Organisaties zoals universiteiten en themaparken zijn over het algemeen vrij om autonome voertuigen op hun terrein te gebruiken zonder regelgeving. Hoewel Amerikaanse staten, waaronder Californië en Nevada, wetten hebben aangenomen die het testen van autonome auto's op de openbare weg mogelijk maken, ontbreken de wettelijke en verzekeringskaders die nodig zijn om dergelijke voertuigen in het algemeen te laten rijden.
De huidige prototypes van Auro zijn golfkarretjes die zijn aangepast met laserscanners, radar, camera's, GPS, computers en andere componenten die nodig zijn om zichzelf te besturen. Een daarvan wordt al getest op het terrein van de Santa Clara University. Gupta zegt dat hij overeenkomsten heeft getekend om later in het jaar soortgelijke tests te starten bij andere universiteiten, evenals bij een pensioneringsgemeenschap en een resort in de Bay Area.
Auro is ontstaan uit een robotica-project aan het Indian Institute of Technology Kharagpur, en opgericht door Gupta met Jit Ray Chowdhury en Srinivas Reddy. Het bedrijf is onlangs voortgekomen uit de startup-incubator YCombinator in Mountain View. Het bedrijf werkt ook aan ontwerpen voor een elektrisch voertuig dat speciaal is ontworpen voor gebruik als een autonome shuttle zonder stuur of andere bedieningselementen.
Gupta zegt dat de maandelijkse kosten voor het huren van een van zijn voertuigen aanzienlijk lager zullen zijn dan het besturen van een conventioneel voertuig en het betalen van een chauffeur. De lagere kosten van een zelfrijdende shuttle zouden ook kunnen betekenen dat kwetsbare bewoners van een bejaardentehuis meer naar buiten gaan, of minder mobiele bezoekers van resorts en themaparken helpen, zegt hij. De software van Auro kan shuttles op een vaste route rijden, of on-demand pick-ups bestellen via een smartphone-app.
Ondanks de focus van Google op openbare straten, is er geen reden waarom het bedrijf zijn technologie niet zou kunnen aanbieden voor gebruik op privécampussen, en het bedrijf heeft aanzienlijk meer middelen. Zowel Auro als Google hebben werk te doen om hun voertuigen slim genoeg te maken om met elke situatie om te gaan.
Als een hond bijvoorbeeld voor Auro's huidige prototype rende en zijn riem over de weg uitstrekte, zou het voertuig de hond en zijn eigenaar detecteren en hun trajecten voorspellen, maar de riem niet zien. Gupta zegt dat zijn team werkt aan het oplossen van dergelijke randgevallen door de software te verbeteren die zijn voertuigen gebruiken om gegevens van hun verschillende sensoren te interpreteren.