211service.com
Startups die CO2 uit de lucht willen zuigen, lokken ineens veel geld
Een vroeg prototype van Klaus Lackner's concept voor directe luchtopvang, in het laboratorium van het Center for Negative Carbon Emissions van de Arizona State University. SPENCER LOWELL
Een kleine groep wetenschappers probeert al jaren kooldioxide uit de lucht te halen, ondanks de diepe scepsis van hun leeftijdsgenoten. Maar de ruimte is plotseling behoorlijk populair geworden.
Deze week verwierf een startup in Dublin, Ierland, de rechten op technologie voor het vastleggen van koolstof, ontwikkeld door een pionier op dit gebied, professor Klaus Lackner van de Arizona State University. Silicon Kingdom Holdings zei dat het van plan is een proefproject te bouwen dat 100 ton koolstofdioxide per dag kan opvangen, en uiteindelijk volledige fabrieken te ontwikkelen die bijna 4 miljoen ton per jaar kunnen verwijderen.
Dat volgt op een reeks recente financieringsovereenkomsten voor andere startups voor directe luchtvangst. Het in Calgary gevestigde Carbon Engineering kondigde in maart aan dat het nog eens $ 70 miljoen aan financiering had ontvangen, inclusief investeringen van grote olie- en gasbedrijven zoals BHP, Chevron en Occidental Petroleum. Eind vorig jaar zei Climeworks uit Zürich, Zwitserland, dat het meer dan $ 30 miljoen had binnengehaald, waardoor de totale financiering boven de $ 50 miljoen kwam.
Bovendien bevindt Global Thermostat zich midden in een financieringsronde waarin het bedrijf 20 miljoen dollar hoopt op te halen, aldus de Financial Times. gemeld . En tot slot heeft Y Combinator geïnvesteerd in een Californisch bedrijf genaamd Prometheus (wiens oprichter een zeer dubieuze bewering dat het volgend jaar voordelig scherp geprijsde brandstoffen zal leveren). (Zie de plannen van Y Combinator om ondernemingen voor koolstofverwijdering te steunen.)
Een groeiende nummer van onderzoekers hebben geconcludeerd dat de wereld meer en betere manieren nodig zal hebben om koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen om de groeiende gevaren van klimaatverandering te bestrijden. Maar een aantal lastige vragen hebben de zaak van directe luchtvangst hoog in het vaandel gedragen. Hoe goedkoop kan het proces uiteindelijk worden? Wat voor soort bedrijven kunnen startups rond de ondernemingen bouwen? En zullen er ooit markten zijn die groot genoeg zijn voor alle koolstofdioxide die we nodig hebben om de klimaatrisico's op een zinvolle manier te verminderen?
De betere antwoorden op die vragen zijn waarom we meer geld de ruimte in zien stromen. Wetenschappers ontdekken met name dat het proces veel goedkoper zou kunnen zijn dan eerder werd aangenomen, en er zijn enkele bedrijfsmodellen ontstaan die zouden kunnen werken - in ieder geval in bepaalde markten met voldoende overheidsbeleid. (Zie Misschien kunnen we het ons toch veroorloven om CO2 uit de lucht te zuigen.)
Een aantal startups is van plan het opgevangen broeikasgas te gebruiken voor de productie van synthetische brandstoffen voor auto's, vliegtuigen en gebouwen. Deze zouden als koolstofneutraal worden beschouwd, wat betekent dat ze de opgevangen koolstof opnieuw zouden uitstoten, maar dat er geen extra fossiele brandstoffen hoeven te worden opgegraven.
Dus een deel van de nieuwe financiële belangen van legacy-energiebedrijven zou een afdekking kunnen zijn tegen een toekomstige wereld waarin het steeds moeilijker wordt om een bedrijf te maken van ontdekking en winning.
Een houvast in de ruimte zou die en andere investeerders ook manieren kunnen bieden om CO2-compensatiekredieten veilig te stellen, gebruik te maken van stimulansen voor koolstofafvang en -vastlegging, zoals het 45Q-belastingkrediet dat de VS vorig jaar hebben goedgekeurd, of eenvoudigweg reclame te maken voor hun klimaatvriendelijke inspanningen. (Zie Het koolstofvangsttijdperk kan eindelijk beginnen.)
Harvard-klimaatwetenschapper David Keith, medeoprichter van Carbon Engineering, merkt op dat olie- en gasinvesteringen slechts een klein deel van het verhaal zijn. Hij zegt dat de toenemende belangstelling en financiering vooral worden gedreven door een groeiende erkenning van de rol die koolstofverwijderingstechnologie zou kunnen of moeten spelen bij de bestrijding van klimaatverandering.
Lackner en collega's van het Center for Negative Carbon Emissions van de Arizona State hebben een relatief eenvoudige mechanische boom ontwikkeld die afhankelijk is van de wind om koolstofdioxide in contact te brengen met honderden polymeerstrips die zijn ingebed met harsen die zich aan die moleculen hechten. De machine dompelt de verzadigde strips in water en start een proces waarbij het gas vrijkomt, dat vervolgens kan worden afgezogen, gezuiverd en voor andere doeleinden kan worden gebruikt. Dat kan het bemesten van planten in kassen, het produceren van koolzuurhoudende dranken, het extraheren van olie uit putten of, zoals hierboven, het maken van synthetische brandstoffen omvatten.
Lackner, die als adviseur van het nieuwe bedrijf zal optreden, stelt dat vooral afhankelijk zijn van wind en water, in plaats van warmte en elektriciteit, de kosten zullen dalen. Een op maandag uitgegeven persbericht beweerde dat het proces minder dan $ 100 per ton zal kosten wanneer het volledige commerciële schaal bereikt, in overeenstemming met de low-end doelstellingen van Carbon Engineering en klimwerk .
In een e-mail zei Silicon Kingdom-topman Pól Ó Móráin, die eerder met het durfkapitaalfonds van Xerox werkte, dat de locatie en timing van de proeffabriek niet zijn vastgesteld. Hij weigerde de financiële voorwaarden van de transactie te bespreken.