211service.com
Startups omarmen een manier om snel te falen
Geautomatiseerde systemen nemen routinematig beslissingen die nodig zijn om effecten te verhandelen, fraude en vingerterroristen op te sporen en advertenties op webpagina's te plaatsen. Maar als het gaat om het ontwikkelen van dit soort technologie, is het populairste besluitvormingssysteem helemaal niet technologisch. Het is een productontwikkelingsfilosofie die bekend staat als de lean startup.
Geformuleerd door een software-ingenieur genaamd Eric Ries, is de lean startup-methode (of methodologie, zoals de beoefenaars graag zeggen) een reeks strategieën die zijn ontworpen om de wolk van onzekerheid rond innovatie te verdrijven. Ries realiseerde zich dat startups hulp nodig hadden in 2001, toen hij werkte voor een bedrijf dat $ 50 miljoen besteedde aan het creëren van een online 3D-wereld, alleen om te ontdekken dat niemand erin wilde rondhangen. Maar hoe kon een startup er zeker van zijn dat het de volgende iPod aan het bouwen was, en niet de volgende Zune?
De aanpak van Ries, waarbij ideeën uit de Japanse productie, softwareontwikkeling en de wetenschappelijke methode worden gesynthetiseerd, is kattenkruid gebleken voor nerds in Silicon Valley. Ries's 2011 boek, De slanke start-up , werd een bestseller, en het bewustzijn voor zijn ideeën nadert 100 procent in ondernemerskringen, zegt Tom Eisenmann, die het ondernemerschapsprogramma leidt aan de Harvard Business School. Een groot deel van de teams denkt dat ze lean startup-regels volgen, of ze dat nu zijn of niet.
Een van de promotors van Ries is Jeff Immelt, de CEO van General Electric, een bedrijf dat op zoek is naar manieren om de ontwikkeling van straalmotoren, krachtturbines en koelkasten te stimuleren. Ook ondernemers uit de Verenigde Arabische Emiraten en Peking omarmen de methode als een soort kant-en-klare formule om Silicon Valley na te bootsen.
Volgens Ries is technologierisico - de kans dat een bedrijf niet kan bouwen wat het wil bouwen - niet meer het probleem. Marktrisico is daarentegen een killer. Het probleem is dat bedrijven een product vaak conceptualiseren, ontwerpen en produceren voordat ze een marktreactie correct kunnen inschatten. De methode van Ries deconstrueert dit soort weddenschappen met een hoog risico in een overvloed aan gokspellen met lage inzetten die kunnen worden getest op echte klanten. Het idee is om zo snel en goedkoop mogelijk een reeks experimenten uit te voeren, zodat je er redelijk zeker van kunt zijn dat klanten er om zullen schreeuwen tegen de tijd dat je je product lanceert.
Een experiment kan zo simpel zijn als het interviewen van een handvol potentiële klanten die rondhangen in het plaatselijke winkelcentrum, of het aanbieden van een minimaal levensvatbaar product met een strikt beperkte functieset - soms alleen maar de belofte van mogelijkheden die nog niet eens zijn gebouwd.
Hoewel de aanpak op elk nieuw bedrijf kan worden toegepast, leent de kneedbaarheid van software zich bijzonder goed voor snelle prototypes en turn-on-a-dime-evolutie. Zo heeft ondernemer Paul Howe een paar jaar geleden zijn grote idee voor een Facebook-app onderworpen aan de lean-methode. Zijn app, BlueSpark, zou gebruikers vragen om hun aankopen vast te leggen en vervolgens een statusupdate naar hun vrienden te sturen. Die vrienden zouden dan de app downloaden en een virale sensatie creëren. Briljant, toch?
Maar eerst bouwde Howe een eenvoudig softwarescript om zijn idee op echte gebruikers te testen. Hij ontdekte al snel dat ze geschokt waren. Facebook ging vroeger over het delen van poëzie! zei een. How liet het idee varen. Twee concurrenten gaven ondertussen miljoenen uit aan het bouwen van hun eigen apps voor aankoopwaarschuwingen. Negen maanden later gooiden ze de handdoek in de ring, onder vermelding van vijandige reacties. Tegen die tijd was Howe al verder gegaan met zijn volgende idee.
De methode van Ries moedigt ondernemers aan om snel te falen en snel af te zien van ideeën die niet werken. Toch kan dat betekenen dat je te snel moet opgeven, waarschuwen sceptici zoals investeerder Marc Andreessen. Enkele van de belangrijkste producten ooit, zoals de Macintosh-computer, ontstonden tegen alle verwachtingen in en werden alleen populair door volharding en briljante marketing.