211service.com
STEM-bootcamp
Glorie Kim
Drie, twee, één, GO! Studenten rennen naar de tafel met een kopje in hun mond en een tandenstoker, vork of lepel in de hand, klauterend om binnen 10 seconden zoveel mogelijk voedsel in hun kopjes te krijgen. Het is de eerste dag van de biologieweek op de MIT BoSTEM Scholar's Academy, en de les van vandaag gaat over Darwins theorie van natuurlijke selectie. Elke student is een andere vink die met een ander soort snavel eet, en de race helpt hen te leren hoe erfelijke variaties en veranderingen in de omgeving de selectie beïnvloeden. De leerlingen zijn bekend met de uitdrukking survival of the fittest, maar door de vinkenoefening begrijpen ze het meer genuanceerde en nauwkeurige concept van selectie.
Ik heb samen met Joshua Charles Woodard ’18 de BoSTEM Academy opgericht om een enorme kloof in het curriculum te helpen overbruggen in grootstedelijke openbare middelbare scholen waar voornamelijk Afro-Amerikaanse en Latino-studenten uit huishoudens met lage inkomens worden bediend. Hoewel de acceptatiegraad van de universiteit voor studenten in de binnenstad aanzienlijk is verbeterd, blijven de afstudeercijfers van de universiteit verschrikkelijk laag, vooral op STEM-gebieden (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde). Omdat onroerendgoedbelasting lokale openbare scholen financiert, hebben degenen in verarmde gebieden niet de middelen om een curriculum aan te bieden dat studenten voorbereidt op slagen op de universiteit.
De MIT BoSTEM Scholar's Academy heeft tot doel middelbare scholieren uit Greater Boston, vooral meisjes en ondervertegenwoordigde minderheden, de kans te geven ervaring op te doen in STEM. Als studenten van de verarmde South Side van Chicago, brengen Josh en ik uit de eerste hand kennis van de stedelijke educatieve ervaring naar dit project. Nadat we sociale, financiële en academische obstakels hebben overwonnen, begrijpen we de kracht van het geloven in uw vermogen om te presteren. We hebben geleerd om het paradigma van succes te veranderen van extern (ik kan dit niet bereiken omdat ik in die situatie ben geboren) naar intern (ik kan dit niet bereiken omdat ik niet hard genoeg werk). Via BoSTEM hopen we deze waarden bij onze studenten bij te brengen.
In de zomer van 2017 hebben we de BoSTEM Academy op de MIT-campus getest als een vier weken durend programma voor 12 opkomende tweedejaars en junioren die geïnteresseerd zijn in STEM-gebieden. Josh en ik hebben vijf MIT-studenten gerekruteerd om als collega-instructeurs, mentoren en rolmodellen te dienen. Net als wij hebben ze allemaal een etnische, sociale, financiële en academische achtergrond die vergelijkbaar is met die van de Boston-studenten.
We besloten voor een flipped classroom-aanpak te kiezen, waarbij studenten vóór de les teksten moesten lezen en online colleges moesten bekijken. Hierdoor kunnen we onze tijd samen gebruiken om de toepassing van de wetenschappelijke concepten te demonstreren en om studenten de praktische ervaringen te geven die nodig zijn om ze te begrijpen. Het model moedigde actief leren en peer-to-peer mentoring aan, en de informatie die ze de avond voor elke les leerden, bereidde hen voor om het meeste te halen uit wat we als groep deden. Onderzoek toont aan dat de flipped classroom voldoet aan de behoeften van een breder scala aan leerlingen dan de conventionele benadering en leidt tot hogere gestandaardiseerde testscores.
We wijdden elk een week aan scheikunde, biologie, natuurkunde en informatica, waarbij we een overzicht gaven van de onderwerpen die studenten zouden tegenkomen in hun eerste jaren van de universiteit. Gedurende de vier weken lieten we onze studenten de kinetiek van verschillende enzymen vergelijken, aminozuren extraheren en hun nieuwe programmeerkennis toepassen op Raspberry Pi, een eenvoudige microcontroller. Op woensdagen hebben we ons gericht op de persoonlijke en professionele ontwikkeling van studenten, door tutorials te geven over toelating tot de universiteit, diversiteit en inclusie, financiële planning, sollicitatiegesprekken en job shadowing.
Hoewel onze studenten het meesterschap niet bereikten, lieten ze een aanzienlijke groei in kennis van elk onderwerp zien. In tests die we voor en na elke eenheid gaven, gingen hun scheikundescores van 55 tot 65 procent, biologiescores van 36 tot 63 procent en natuurkundescores van 11 tot 50 procent. Ze leerden ook hoe ze presentaties moesten geven over peer-reviewed tijdschriftartikelen en hoe ze competitieve cv's moesten schrijven.
Dit jaar zijn we van plan om gedurende acht weken BoSTEM aan 25 studenten aan te bieden, waardoor we dieper op dezelfde onderwerpen kunnen ingaan en meer tijd hebben voor hands-on experimenten. Uiteindelijk hopen we uit te breiden naar andere steden met grote minderheidspopulaties - en misschien ooit ook naar niet-minderheidsgemeenschappen met een laag inkomen - om de volgende generatie STEM-leiders in heel Amerika te helpen voeden.
Javier Weddingtonstudeerde in 2013 af aan Perspectives-Calumet in Chicago en in 2017 aan Trinity College. Hij is onderzoeksmedewerker in het Tye Lab van MIT.