211service.com
Stephanie Winnaar ’85, SM ’86
Goede ingenieurs gebruiken vaak kennis van het ene vakgebied om problemen op een ander gebied op te lossen. Stephanie Winner is daar een goed voorbeeld van: na 15 jaar in het ontwerpen van halfgeleiders is ze een patentagent in Silicon Valley geworden die gewild is vanwege haar technische, analytische en onderhandelingsvaardigheden.
Het octrooirecht houdt je op het scherpst van de snede, continu bezig met de nieuwste en interessantste ontwikkelingen, legt ze uit. Onderhandelingen met een octrooibureau zijn als een debat: je moet je voorbereiden door analyses uit te voeren en een argument voor een octrooi op te stellen. Het is erg aantrekkelijk. Het houdt me verbonden met onderzoek, wat ik echt leuk vind, en helpt me de saaie dingen te vermijden.
Toen Winner vanuit Traverse City, Michigan naar het MIT kwam, studeerde ze elektrotechniek, een vakgebied dat ze waardeerde vanwege de vooruitzichten op een baan. Maar ze deed een minor politicologie, een langdurige interesse, die haar vermogen om informatie te verzamelen, te analyseren en over te brengen, voedde. De politicologie had een fenomenaal onderwijzend personeel, herinnert ze zich. Kinderen van Harvard zouden komen om lessen te volgen.
Cursus 6-1, Electrical Science and Engineering, had zojuist het revolutionaire Mead-Conway VLSI Design-curriculum aangenomen, dat de nadruk legde op de fabricage van siliciumapparaten door studenten. Destijds moesten circuitontwikkelaars zowel het ontwerp als de fysieke lay-out afhandelen. Winnaar bloeide op de veelzijdige uitdaging. Ze liep stage en werkte later bij Fairchild Semiconductor en Schlumberger als lid van kleine groepen die vroege grafische processors ontwikkelden.
Dat leidde tot een periode van 10 jaar bij Apple Computer, waar ze siliconenapparaten maakte die het bedrijf hielpen de uitgeverij en het maken van media te domineren. Later bekleedde ze sleutelrollen bij het opstarten van halfgeleiders in zowel 3D-graphics als netwerken en verdiende ze de naam van de uitvinder van meer dan een dozijn grafische patenten. Maar tegen 2000, zegt Winner, betekende de groeiende complexiteit van chips dat individuen het grotere geheel niet konden zien. Ze had het gevoel dat ze alleen verantwoordelijk kon zijn voor zeer kleine stukjes ontwerp, en haar kansen voor vooruitgang waren eerder in management dan in onderzoek.
Winner werd gekwalificeerd als octrooigemachtigde en won het bedrijf van een groot bedrijf in grafische chips. Dat bedrijf is nu een van haar cliënten bij Zilka-Kotab, een advocatenkantoor in San Jose dat octrooi- en merkenzaken behandelt.
Groot voordeel: minder dan fulltime thuiswerken. Dit geeft haar meer tijd met haar man, Jeffrey Winner '85, SM '86, die ze ontmoette als student, en de vrijheid om haar liefde voor het bouwen en verbouwen van huizen uit te leven. (Ik heb werk nodig waar je fysieke resultaten ziet - de rest van mijn werk bestaat alleen uit woorden, zegt ze.) De winnaars hebben vier schoolgaande dochters en zijn van plan om naar San Francisco te verhuizen.