Sterrenkijkers

De Atacama-woestijn in Chili ligt aan de verkeerde kant van de Andes. De passaatwinden die mogelijk vocht uit het oosten brengen, worden in plaats daarvan gevangen in de bergen, waardoor dit de droogste plek op aarde is. Maar dit blijkt perfect te zijn voor de Atacama Large Millimeter Array - de krachtigste telescoop in de geschiedenis. Op 5.000 meter - ongeveer zo hoog als Everest Base Camp - is de atmosfeer dun en lijkt de hemel dichtbij.

Het Chajnantor-plateau van de Atacama doet de radiotelescopen van ALMA in het niet vallen, een project dat negen jaar geleden met de bouw begon en nog steeds aan de gang is. ALMA, een samenwerking tussen wetenschappers en regeringen uit Europa, Azië en Noord- en Zuid-Amerika, heeft tot doel een vollediger beeld van het universum te krijgen dan ooit tevoren.

Wetenschappers en ingenieurs werken in de controlekamer van ALMA.

Radiofrequenties die door de antennes worden ontvangen, worden omgezet in gegevens en via glasvezelkabels naar de operationele ondersteuningsfaciliteit gebracht.

Omdat de locatie zo onherbergzaam is, slapen de ongeveer 600 werknemers van het project - wetenschappers, technici, kantoorpersoneel en bouwvakkers - in de woonruimte op een meer aanvaardbare 3.000 meter. Slechts een paar bewakers en werkenden overnachten op 5.000 meter.

Tussen de diensten van 12 uur krijgen de werknemers wat rust.

In hun vrije tijd dineren werknemers met collega's uit de Verenigde Staten, Canada, Japan, Taiwan, Europa en Chili.

Werknemers staan ​​in de ontvangstruimte van een van de radiotelescopen waaruit het project bestaat.

Enorme magazijnen bieden onderdak aan zowel de apparatuur als de arbeiders.

In een magazijn werken technici aan het monteren van een antenne voordat deze wordt ingezet.

Werknemers testen een radiotelescoop die wordt klaargemaakt voor gebruik.

Een wetenschapper voert enkele laatste tests uit in de ontvangstruimte voordat hij deze antenne online zet.

Een radiotelescoop staat in de ijle lucht van de Chileense Atacama-woestijn, klaar om gegevens van de sterren te ontvangen.

zich verstoppen