Steve Ballmer over de strategie achter zijn vreemdste product

Windows 8, de meest recente versie van het besturingssysteem van Microsoft, is het meest ambitieuze en het vreemdste grote product dat ooit door de softwaregigant is uitgebracht. Ontworpen om te draaien op smartphones, tabletcomputers, laptops, servers en zelfs supercomputers, biedt Windows 8 zijn gebruikers dezelfde interface, met slechts kleine variaties, op elk apparaat. Om klanten en OEM's (Original Equipment Manufacturers) de mogelijkheden te demonstreren van de nieuwe interface, die radicaal verschilt van eerdere versies van Windows en is geoptimaliseerd voor aanraking, was Microsoft genoodzaakt om zijn eerste computer, de Surface-tablet, te ontwikkelen. De reacties waren gemengd: sommige critici verwelkomden Windows 8 voorzichtig en prezen het prachtige grafische ontwerp en de gedurfde onverschilligheid voor het verleden van Microsoft; weer anderen waren verbijsterd door de poging om een ​​enkele gebruikerservaring op te leggen aan alle soorten computers (zie onze eigen recensie, Windows 8: Design over Usability, door Simson Garfinkel). Jason Pontin, MIT Technology Review ’s hoofdredacteur, sprak met de CEO van Microsoft, Steve Ballmer, over het nieuwe besturingssysteem en de toekomst van zijn bedrijf.

Het is wonderbaarlijk om dezelfde grafische gebruikersinterface op verschillende platforms te zien, maar het is ook een beetje alsof je een beer op een fiets ziet. Waarom het überhaupt doen?

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2013

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Voor het eerst delen Windows-pc's, -tablets en -telefoons, evenals Xbox, allemaal dezelfde look en feel en iconische live-tegels. Een gemeenschappelijke visuele taal is heel logisch en helpt de ervaringen van mensen te verenigen op de apparaten en services die ze dagelijks gebruiken. Steeds vaker hebben mensen toegang tot dezelfde inhoud en diensten vanaf meerdere apparaten of gebruiken ze meer dan één apparaat tegelijk. SmartGlass is op deze manier echt magisch. U kunt een film vanaf uw Windows-tablet afspelen om af te spelen op de tv die is aangesloten op uw Xbox, of met uw Windows Phone op internet op het tv-scherm navigeren. Dezelfde look en feel verkort de leercurve en zorgt voor een meer naadloze gebruikerservaring. Naast het delen van dezelfde look, delen we steeds meer technologie op alle Windows-apparaten en Xbox. Ze maken allemaal verbinding met SkyDrive - onze cloudopslagoplossing - en IE, en voor het eerst deelt Windows Phone nu dezelfde kern als Windows-pc's en -tablets. We zien ongelooflijke voordelen voor onze klanten en ontwikkelaars met deze aanpak.

Ben je van plan om terug te gaan naar de enkele interface van Windows 8, zodat verschillende versies kunnen bloeien? In werkelijkheid zijn er al meerdere versies: Windows 8, Windows 8 Pro, Windows 8 RT, Window 8 Phone. Waarom zou u Pro-gebruikers niet iets geven dat beter is geoptimaliseerd voor hun behoeften, met functies zoals de mogelijkheid om meerdere vensters te starten?

We hebben opzettelijk alle Windows 8-versies ontworpen met een gemeenschappelijke interface, pasvorm en gevoel. Dit creëert zowel ontwerp- als gebruiksovereenkomsten en zorgt voor consistentie tussen de verschillende versies, dus zowel het nieuwe startscherm als een desktop voor x86-toepassingen. Iedereen die een desktop gebruikt, kan nu meerdere vensters open hebben, het scherm splitsen voor een gedeeltelijke weergave of de meeslepende app-ervaring op volledig scherm kiezen die Windows 8 uniek maakt. De keuze is geheel aan het individu op basis van wat ze op een bepaald moment willen doen, en we denken dat keuze krachtig is.

Wat is een redelijke adoptieperiode - individueel en collectief - voor een nieuwe versie van een computerbesturingssysteem dat een hulpmiddel is voor de beschaving omdat het door een miljard mensen wordt gebruikt?

Nou, het is een complexe vraag. U moet definiëren wat u bedoelt met acceptatiepercentage. Het wordt beïnvloed door drie dingen: Hoeveel verkopen we? Hoe snel stoppen mensen met de installed base die ze bezitten? En wat zijn de overeenkomsten en verschillen tussen de consumentenmarkt en de zakelijke markt?

Ik ben super blij dat we Surface hebben gedaan. Ik denk dat het belangrijk is - en niet alleen voor Microsoft, maar voor het hele Windows-ecosysteem - om geïntegreerde hardware en software te zien.

In de eerste 10 weken hebben we 60 miljoen exemplaren verkocht. Alle nieuwe consumenten-pc's zijn nu gebaseerd op Windows 8. Dus in die zin zou ik zeggen dat de adoptiegraad hier perfect is.

Hoe vaak upgraden consumenten pc's? Ze upgraden ze minder vaak dan telefoons, en ze upgraden ze vaker dan televisies, videogameconsoles of bijna elk ander elektronisch apparaat. Het lijdt geen twijfel dat er veel consumenten-pc's zijn, maar het proces is begonnen en de markt verschoof bijna onmiddellijk.

In de bedrijfswereld zou je kunnen zeggen dat adoptie altijd wat langzamer gaat. Sommigen gaan misschien snel, onder wat we de bedrijfsinformatiewerker noemen. Denk aan de mobile engineer of finance persoon. Sommigen zullen op gemiddelde snelheid gaan. En sommigen gaan altijd langzaam. Als je naar de eerste hulp gaat van het Harborview Hospital hier in Seattle, zou je 10 jaar oude machines zien. De applicatie werkt, en de IT-afdeling komt er gewoon niet vaak aan.

Ben je blij met de verkoop van Surface, je nieuwe tabletcomputer?

Ik ben super blij dat we Surface hebben gedaan. Ik denk dat het belangrijk is - en niet alleen voor Microsoft, maar voor het hele Windows-ecosysteem - om geïntegreerde hardware en software te zien.

Betekent dit dat Surface een echt bedrijf is en dat je op een zinvolle manier een productiebedrijf wilt worden?

Surface is een echt bedrijf. In een omgeving waarin 350 miljoen pc's worden verkocht, denk ik niet dat Surface het volume zal domineren, maar het is een echt bedrijf.

Personal computers met Intel-chips waarop Windows draait, zijn een open systeem: OEM's kunnen redelijkerwijs de computers bouwen die ze willen verkopen. Maar de iPad is een strak gecontroleerd systeem, waarbij Apple elke app van derden goedkeurt; het bedrijf zal iOS niet in licentie geven aan een OEM. Google geeft zijn Android-gebruik in licentie aan een groot aantal fabrikanten van mobiele apparaten, maar houdt zich nog steeds bezig met kwaliteitscontrole. Hoe zal Microsoft crapware of slecht presterende producten zoals netbooks vermijden als het een open systeem creëert voor mobiele apparaten met ARM-chipsets met Windows 8, analoog aan zijn Wintel-activiteiten?

Ik denk dat je twee verschillende vragen stelt, en ik ga ze uit elkaar halen. Vraag nummer één: willen klanten een scala aan systemen en een scala aan verschillende prijspunten met een scala aan verschillende bedrijfsmodellen? Ik denk dat het antwoord op die vraag is: absoluut, ja. Zeker, als je kijkt naar sommige van de Android-tablets die worden verkocht, ze komen met een soort waardeloze ervaring, gebundelde applicaties, en ik maak het ze niet moeilijk, maar ze komen ook met zeer lage prijzen. Klanten zullen vaak kiezen op basis van prijs in tegenstelling tot iets anders. Wat we willen doen, is ervoor zorgen dat we eersteklas ervaringen leveren tegen een reeks van verschillende prijsklassen, en dat we eersteklas diversiteit toestaan ​​in wat onze eindgebruikers verwachten, op basis van onze eigen inspanningen en de inspanningen van onze OEM's. Dat kan op hol slaan, en ik denk dat het woord crapware bedoeld is om die dingen aan te duiden die op hol slaan.

We werken er hard aan om het beter te doen, zodat het niet op hol slaat; maar de sleutel is om ervoor te zorgen dat we een diversiteit aan bedrijfsmodellen, prijspunten en eindgebruikerservaringen ondersteunen. We geven onze OEM's vandaag wat meer flexibiliteit wanneer ze Intel-processors gebruiken, omdat we daar historisch zijn opgegroeid, maar zelfs in die omgeving hebben we veel stappen ondernomen om ervoor te zorgen dat dingen worden beheerd in een ... laat me zeg het maar op een voorzichtiger manier.

Dan is vraag nummer 2, denk ik: hoe ga je de zaken zorgvuldiger aanpakken? Anders gezegd: hoe zal een Win8-ecosysteem verschillen van de Win95?

Allereerst moeten applicaties die zijn geschreven naar de nieuwe Win8-API's op een veel beter gedragen manier worden geschreven. En we hebben voorgeschreven hoe OEM's hun waarde toevoegen aan de ervaring. Ik denk dat beide dingen ervoor zorgen dat ze, ongeacht het bedrijfsmodel of de prijs van het apparaat, van hogere kwaliteit zijn. We nemen meer maatregelen om voorzichtig en beperkt te zijn in wat mensen kunnen doen op onze processors.

Denk je dat Microsoft beter is geworden in het uitzoeken wat de gebruiker wil? Je zult niet ontkennen dat je uitdagingen hebt ervaren bij het maken van consumentenproducten.

O, ik weet het niet. Onze nummer één ding is het leveren van producten aan consumenten. Dat is een beetje wat we doen. Vijfenzestig procent van alle pc's gaat naar de consument, niet naar de onderneming. Zeventig procent van alle Office-suites gaat naar de consument, niet naar de onderneming. Honderd procent van alle Xboxen gaat naar de consument, niet naar de onderneming. Nu hebben we de onderneming beter te gelde gemaakt dan de consument, daar bestaat geen twijfel over. En het lijdt geen twijfel dat er dingen zijn die we hebben gedaan voor zowel de consument als de onderneming die we zouden willen verbeteren. Dus ik probeer niet terug te duwen. Ik probeer alleen maar te benadrukken dat we echt erg betrokken zijn bij beide. We bouwen nieuwe mogelijkheden om de consument te geven wat de consument wil. Neem pencomputing: ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat we het al jaren over pencomputing hebben, maar het was moeilijk om dat te doen met OEM's die niet in dezelfde mate werden gestimuleerd. Nu proberen we een beetje de leiding te nemen met Surface Pro. We hebben een model waarmee OEM's met ons mee kunnen bewegen.

Dus is er een gebrek aan begrip, of zou ik in sommige gevallen willen dat onze executie beter was geweest? Ik zou zeggen het laatste. In gevallen waarin we de behoeften van eindgebruikers hebben omarmd en er echt in zijn gedoken, zoals de dingen die we met Kinect en de Xbox hebben gedaan, denk ik dat we het geweldig hebben gedaan. Wat niet wil zeggen dat we dit werk niet met onze OEM's kunnen doen.

Als ik u vraag: Is de consumentenmarkt of de zakelijke markt belangrijker voor u? je zult ongetwijfeld het uitgangspunt verwerpen en antwoorden: ze zijn allebei belangrijk.

Ik zou het uitgangspunt eigenlijk om verschillende redenen verwerpen. Ik geef toe dat dit een beetje is alsof ik met mijn tandvlees flapper - niemand begrijpt het ooit - maar het is niettemin waar: ze zijn niet te scheiden. Welnu, wie u betaalt, is duidelijk te scheiden. Maar e-mail is e-mail, realtime communicatie is realtime communicatie, handschrift en telefoon en deze dingen zijn hetzelfde, en ik heb er geen nodig voor werk en geen voor thuis. Er zijn enkele kernservices die mensen zowel in hun professionele persona's als in hun persoonlijke persona's willen gebruiken. Zeker, mensen willen dezelfde apparaten gebruiken om dingen te bereiken en om persoonlijk en professioneel betrokken te zijn. En als je het terugbrengt tot de apparaten die softwarediensten combineren, is het moeilijk te zeggen of een telefoon een zakelijk of een consumentending is. Die tablet die ik gebruik om films te kijken in mijn hotelkamer en om te e-mailen, is dat een consumentenapparaat of een zakelijk apparaat? Ik beweer dat als je die probeert te scheiden, je slechte keuzes zou maken. Er zijn apparaten en productiviteits-, communicatie- en entertainmentservices waarin we geloven, en de manier waarop we die op de markt brengen en er waarde aan toevoegen, verschilt enigszins voor de consument en de onderneming, maar in wezen zijn ze voor 80 procent hetzelfde . Slaat dat ergens op?

[Twijfelachtig] Ja, nou, ik zie het argument...

Ik wil niet dat je het met me eens bent, maar ik wilde het duidelijk maken.

Ja, glashelder. We zijn enorme bewonderaars van Microsoft Research, maar we maken vaak grapjes dat MSR het kerkhof is van goede ideeën. Bent u tevreden met zijn bijdragen? Of denk je dat de strategie belasting van uw bestaande producten zijn innovaties verdoemt?

Ik ben dol op MSR. Ik hou van de waarde die we krijgen van MSR. Ik hou van het talent dat in MSR zit, en ik wil meer impact op producten van MSR, en ik wil meer impact op MSR van producten. We werken voortdurend hard om nieuwe en verbeterde manieren te vinden om het IQ en de ideeën van MSR in de producten te verwerken. We kunnen nog beter werk leveren. Kijk wat we hebben gedaan met Photosynth, met Bing, Kinect, machine learning - deze dingen waren allemaal echt een pionier in MSR en hadden een enorme impact in al onze producten.

Praat meer over machine learning. Het is in Office, zoals je zegt. Kan het ook worden toegepast op andere Microsoft-platforms en -producten?

Alles wat we doen op het gebied van spraakherkenning, handschriftherkenning, visie, alles wat we doen met aanbevelingsengines, telefoons en Xboxen - het draait allemaal om proberen de wereld en de gebruiker te begrijpen en vervolgens machine learning te gebruiken om patronen te vinden. Machine learning brengt de interesses van de gebruiker op één lijn met wat er in de wereld mogelijk is. Ik zie dat het het grootste deel van onze productlijn doordringt. We hebben zeker ook zakelijke klanten die dezelfde technieken willen gebruiken om op dezelfde manier te helpen hun klanten. Ik heb een van de casino's in Vegas met me laten praten over machine learning. Ze bestuderen en leren altijd wat mensen in hun hotels doen, zodat ze de klanten in realtime de volgende tafel kunnen voorstellen om aan te gokken of naar een concert te gaan - om de gebruikerservaring te optimaliseren en te voorkomen dat ze hun eigendommen verlaten om naar andermans casino's te gaan.

Ik begrijp de visie van Google op de toekomst van computers. Ik weet waar Apple voor staat. Vroeger begreep ik waar Microsoft voor stond. Ik weet het niet meer. Wat is uw visie voor het bedrijf?

Deze vraag is in wezen een kwestie van hoogte. Dus vertel in deze context I waar Google en Apple voor staan, en ik zal u het equivalent geven.

Google staat voor het op een nuttige manier indexeren van de informatie van de wereld. Dat is hun claim op planetair nut. Steve Jobs zei dat Apple waanzinnig goede apparaten voor consumenten maakte. Die hoogte.

Op dat niveau zal ik je de slogan geven, en dan zal ik er een beetje vlees op doen. Wij stellen mensen en bedrijven in staat om hun potentieel te realiseren. En om uit te breiden, zou ik gewoon zeggen dat we gaan over het definiëren van de toekomst van productiviteit, entertainment en communicatie. In de nieuwe wereld zal software in een soort van geïntegreerde vorm moeten komen - of op zijn minst een goed ontworpen vorm die cloudservices en -apparaten omvat.

En is dat waarom Windows 8 belangrijk is? Omdat Microsoft voor het eerst een geïntegreerde ervaring levert op alle belangrijke apparaten met software die vanuit de cloud wordt geleverd?

Als je productiviteit, communicatie en entertainment wilt doen, doe je het op meerdere apparaten en moet je het op een coherente en consistente manier doen voor de gebruiker. Je moet de verschillende invoermodaliteiten ondersteunen. De woonkamer is anders dan de telefoon, en productiviteit aan het bureau is anders dan productiviteit onderweg. Dus ja, Win8 en de Win8-familie van apparaten zijn superbelangrijk om onze brede visie te ondersteunen.

zich verstoppen