Steve Jobs heeft een erfenis achtergelaten op het gebied van gepersonaliseerde geneeskunde

Als je bewijs nodig hebt van hoe informatietechnologie de biotech beïnvloedt, kijk dan eens naar Foundation Medicine, het diagnostische bedrijf in de omgeving van Boston dat woensdag naar de beurs ging.

Einddia: In 2011 gaf Steve Jobs 100.000 dollar uit om de genetische basis te ontdekken van de kanker waaraan hij stierf.

De aandelenkoers verdubbelde snel na de IPO. En een van de redenen is ongetwijfeld de link met stratosferische technologienamen van de westkust. Het bedrijf wordt gesteund door zowel Google als Bill Gates, en het kernidee achter de technologie werd ooit uitgeprobeerd op Apple-oprichter Steve Jobs.

Foundation verkoopt een test van $ 5.800 die in detail kijkt naar het DNA van een persoon met kanker. Het concept is dat een uitgebreide catalogus van genetische mutaties in de tumor van een persoon precies laat zien wat de kanker veroorzaakt en artsen helpt te kiezen welk medicijn het beste werkt (zie Foundation Medicine: Personalizing Cancer Drugs).

Het blijkt dat Jobs een van de eerste mensen was - en zeker de bekendste - die dit soort all-in genetische strategie probeerde om kanker te verslaan. Zoals wordt verteld in de biografie van Walter Isaacson over de CEO van Apple, gaf Jobs $ 100.000 uit om de DNA-sequentie van zijn genoom en dat van de tumoren die hem doden te leren kennen. Jobs sprong tussen behandelingen en hoopte dat DNA aanwijzingen zou geven over de volgende stap.

Een van de artsen van Jobs die ik sprak, gaf aan dat DNA uiteindelijk niet de sleutel bleek om zijn behandeling te sturen. Maar Jobs geloofde dat de geneeskunde vooruitgang boekte. Hij zei beroemd: ik zal ofwel een van de eersten zijn die een kanker als deze kan ontlopen, of ik zal een van de laatste zijn die eraan sterft.

Volgens Isaacson is een deel van de DNA-analyse gedaan door het Broad Institute of MIT en Harvard, en zijn boek vertelt hoe onderzoekers vijf maanden voor zijn dood in 2011 naar Californië reisden om Jobs te informeren. Hoewel Broad zijn rol niet kon bevestigen voor mij (gebeurtenissen rond de ziekte van Jobs worden nog steeds nauwlettend in de gaten gehouden), tegen de tijd dat Jobs stierf, waren vier van de topwetenschappers van het instituut al nauw betrokken bij het opzetten van Foundation Medicine, dat is gebaseerd op hun werk dat kankermutaties bestudeert.

De test van het bedrijf, FoundationOne genaamd, biedt het publiek in wezen hetzelfde type DNA-screeningsinformatie dat Jobs als een van de eersten kreeg. Het is een test die de sequentie van 236 genen die bij kanker betrokken zijn, in kaart brengt, en beschrijft de gevaarlijke mutaties die ervoor zorgen dat ze groeien.

Google en Gates zijn twee van de grootste investeerders in Foundation Medicine: ze hebben respectievelijk 9 procent en 4 procent van het bedrijf in handen. Een motief voor hun investering, denk ik, is dat DNA een diepgaand digitaal molecuul is. En nu het erg goedkoop is geworden om te decoderen, stapelen de genetische gegevens zich op met de terabyte. Tech executives begrijpen dat en kunnen zien hoe ze er een bedrijf van kunnen maken.

Voor een bedrijf als Foundation, dat voortkwam uit genetische laboratoria, was het een grote hulp om Google aan boord te hebben. De venture-tak van de zoekgigant, Google Ventures, die de investering deed, heeft Foundation geholpen bij het bouwen van software genaamd de Interactive Cancer Explorer (zie deze promotie video ) zodat artsen toegang hebben tot DNA-rapporten over patiënten. Google steekt ook een handje toe bij het werven van technisch personeel. En het klinkt alsof ze Foundation misschien helpen om volgend jaar een mobiele app te lanceren.

Nog maar een week geleden heb ik nog een van Google's inspanningen in de gezondheidszorg gepand (zie Google om de dood op te lossen, LOL) omdat het veel te ambitieus en onrealistisch was. Maar vandaag, als ik aan Foundation Medicine denk, heb ik het gevoel dat ik een nederige taart moet eten. Een van de redenen is dat Google een slimme biotech-investeerder blijkt te zijn. De investering van $ 13 miljoen in Foundation Medicine is al ongeveer $ 90 miljoen waard tegen de huidige aandelenkoers van $ 36,6 (Gates heeft papierwinsten van ongeveer $ 30 miljoen).

De andere reden is dat zowel Gates als Google-CEO Larry Page Jobs kenden - het boek van Isaacson vertelt over hun bezoeken en consultaties in zijn laatste maanden. Ze konden niets doen om hun sterkste concurrent te redden. Maar hun investeringen in Foundation Medicine betekenen het soort doorbraak in gepersonaliseerde geneeskunde waar Jobs naar op zoek was en er voor de rest van ons zou kunnen zijn.

zich verstoppen