211service.com
Stop het klonen
Als kruisvaarder tegen reproductief klonen van mensen past Rudolf Jaenisch niet bepaald in het profiel. Hij wordt niet gemotiveerd door politiek of religie. Om zijn pleidooi te houden doet hij alleen een beroep op de biologie: reproductief klonen van mensen zal nooit slagen omdat fundamentele feiten van de biologie in de weg staan.
Als wetenschapper heb ik de plicht om hiertegen te waarschuwen, zegt Jaenisch, een biologieprofessor aan het MIT, een van de oprichters van het in Cambridge, MA gevestigde Whitehead Institute for Biomedical Research, en een van 's werelds toponderzoekers op het gebied van klonen. Vanuit wetenschappelijk oogpunt is reproductief klonen van mensen onveilig en onaanvaardbaar. Reproductief klonen, zo stelt hij, verkort biologische basisprocessen, waardoor het onmogelijk wordt om normaal nageslacht te produceren. En in tegenstelling tot de begindagen van in-vitrofertilisatie, zegt hij, is dit geen technische hindernis die kan worden overwonnen met meer vooruitgang, het is een fundamenteel biologisch probleem.
Jaenisch maakt zorgvuldig onderscheid tussen therapeutisch klonen om stamcellen te produceren, waarvan hij denkt dat het haalbaar is en ondersteunt, en reproductief klonen van mensen. Dit onderscheid ontbreekt in wetgeving die in juli 2001 door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden is aangenomen en die alle vormen van klonen verbiedt. De aanhangers van het wetsvoorstel dringen nu een Senaatsversie aan en voorzien dat therapeutisch klonen onvermijdelijk zal leiden tot reproductief klonen, een mening die ironisch genoeg wordt gedeeld door voorstanders van klonen, zoals Yale-historicus Daniel Kevles ( zie Klonen kan niet worden gestopt, juni 2002 ).
Bij zowel therapeutisch als reproductief klonen wordt de kern van één cel verwijderd en in een onbevruchte eicel geplaatst waarvan de kern is gedeactiveerd of verwijderd. Bij reproductief klonen wordt de eicel na enkele delingen in een baarmoeder geplaatst waar het zich hopelijk zal ontwikkelen tot een foetus die genetisch identiek is aan de donor van de oorspronkelijke kern. Bij therapeutisch klonen wordt het ei echter in een petrischaaltje geplaatst waar het zich ontwikkelt tot embryonale stamcellen die een enorm potentieel hebben getoond voor de behandeling van tal van aandoeningen.
| Rudolf Jaenisch (Foto met dank aan het Whitehead Institute for Biomedical Research) |
De petrischaal en de baarmoeder maken het verschil. Het is een duidelijke scheidslijn, zegt Jaenisch nadrukkelijk vanachter een bureau hoog opgestapeld met papieren die uit hun manilla-mappen ontsnappen, een rommel die zich op de omliggende verdieping verspreidt. Als je bijvoorbeeld een borstklierkern van een koe neemt, zijn de genen die nodig zijn voor de melkproductie actief, maar niet de genen die nodig zijn voor de embryonale ontwikkeling. Ze zijn aanwezig, maar zwijgen. Wanneer die kern wordt geïmplanteerd in een ei, dat vervolgens in een baarmoeder wordt geïmplanteerd, moet het hele genoom in die kern worden geactiveerd. En daar zit de kneep. Het biologische probleem is een van de belangrijkste. Hoe herprogrammeer je de kern zodat deze de ontwikkeling van een normaal dier stuurt?
Bij normale bevruchting ondergaan de eicel en het sperma een lang rijpingsproces, wat resulteert in twee genomen die klaar zijn om de vroege embryonale genen te activeren. Maar het klonen is een kortere weg door te proberen het hele genoom van een kern in minuten of uren te herprogrammeren. En volgens Jaenisch is dit proces niet getrouw. Hij gelooft dat er geen enkel geval van reproductief klonen is waarbij het hele genoom grondig is gereactiveerd. Wat is bereikt, zegt hij, is alles van grove fysieke misvormingen tot subtiele neurologische stoornissen. De meeste klonen sterven onmiddellijk, sommige sterven later als gevolg van een defect in het gen, andere sterven bij de geboorte en slechts weinigen halen de volwassen leeftijd. Nu hebben we harde gegevens om te beweren dat deze volwassenen zijn niet normaal. We hebben goed gekeken naar volwassen gekloonde muizen en ontdekten dat ze de levensduur aanzienlijk hebben verkort en bijvoorbeeld grote pathologische veranderingen in hun lever hebben. Dit geldt, zegt hij, voor koeien, schapen en geiten.
Jaenisch heeft nog minder geduld met argumenten voor reproductief klonen die het klonen tegenwoordig vergelijken met de begindagen van in-vitrofertilisatie. IV-bemesting, toen het 30 jaar geleden werd uitgevonden, was een puur technisch probleem. We moesten leren hoe we menselijke embryo's moesten kweken na de bevruchting. Nu is het gelukt. En vanaf het begin wisten we wat we moesten doen. Maar het biologische probleem van het herprogrammeren van het genoom heeft niets te maken met hoe vakkundig een wetenschapper een kern in een eicel kan plaatsen, zegt hij. Techniek is belangrijk, maar het zal alleen maar verbeteren hoe efficiënt je abnormale klonen maakt.
Jaenisch heeft zijn waarschuwing herhaald aan het congres, aan journalisten en herhaaldelijk aan zijn collega-wetenschappers. Maar, geeft hij toe, het is onwaarschijnlijk dat het hen ervan weerhoudt het te proberen.