211service.com
Straal jezelf om te werken in een op afstand bestuurbaar lichaam
De technologische hausse in de San Francisco Bay Area heeft geleid tot hevige concurrentie voor software-ingenieurs. Kinderen die net van de universiteit komen, kunnen salarisonderhandelingen beginnen met zes cijfers, en de huren schieten omhoog.
Nieuwe medewerker : Dit anderhalve meter hoge telepresence-systeem met afstandsbediening maakt het voor externe werknemers gemakkelijker om een band met collega's op te bouwen, aldus Suitable Technologies.
Scott Hassan, een vroege Google-ingenieur en nu een investeerder en ondernemer, denkt dat hij de oplossing heeft voor bedrijven die denken dat ze tijd en geld verspillen aan het zoeken naar nieuwe medewerkers: maak het praktischer voor ingenieurs die in goedkopere plaatsen wonen om te telewerken naar hun werk. Zijn bedrijf, Geschikte technologieën , heeft een zwervend telepresence-systeem ontwikkeld van anderhalve meter lang, en plaatst het 17-inch scherm op ongeveer de juiste hoogte voor een gesprek in de gang. Het is niet het eerste mobiele telepresence-systeem dat op de markt komt, maar Hassan zegt dat het functies heeft die het praktischer en minder onhandig in gebruik maken dan eerdere systemen.
Dankzij het toegenomen gebruik van computers en internet is telewerken de afgelopen tien jaar gebruikelijker geworden. Maar Hassan zegt dat bestaande technologieën ontbreken. We hebben een betere modus nodig voor samenwerking dan Skype of een telefoon, zegt Hassan. We moeten onmiddellijk kunnen reizen en niet alleen als een stem of een scherm aan de muur.
Geschikte technologieën zullen vandaag beginnen met het aannemen van bestellingen voor het $ 16.000 Beam RPD telepresence-systeem (het oplaadstation kost $ 950 extra). Bestellingen worden in november verzonden vanuit de fabriek in Palo Alto, Californië, van het bedrijf.
Hassan zegt dat het systeem kan worden gebruikt om de kosten en tijd van verre reizen te besparen, of om externe werknemers vollediger in een kantoor te integreren.
Het is een groot voordeel voor bedrijven om mensen van overal ter wereld te kunnen betrekken, zegt hij. In de meeste banen raak je eigenlijk niemand aan, maar het is wel handig om mensen informeel te kunnen zien en spreken. Hassan zegt dat een externe medewerker de hele dag ingelogd kan blijven op een Beam-systeem, zodat iedereen naar hem toe kan wandelen en een gesprek met hem kan beginnen, net zoals hij persoonlijk zou doen. Evenzo kan de piloot van de Beam overstappen naar een collega of een formele of informele vergadering bijwonen.
Beam heeft een batterijduur van acht uur en weegt ongeveer 100 pond (45 kilogram), waardoor het stevig genoeg is om bureaustoelen of een gedeeltelijk gesloten deur uit de weg te schuiven. De gebruikersinterface toont het beeld van een camera over het scherm, evenals kleinere beelden die naar beneden kijken, naar de basis van het apparaat. Een gebruiker bestuurt het door een muis over hun zicht op de verre wereld te bewegen en te klikken waar ze heen willen. Een grafische overlay geeft de richting en snelheid aan waarin de straal zal bewegen.
Geschikte technologieën werd gesponnen uit Wilgen Garage , een onderzoekslaboratorium voor robotica, opgericht door Hassan in 2006. Willow Garage heeft een open-source besturingssysteem ontwikkeld voor robots, ROS , die andere producten aandrijft, waaronder de onlangs onthulde Baxter (zie Deze robot kan de productie transformeren), en het ondersteunt het toonaangevende werk om robots autonoom nieuwe soorten klusjes te laten uitvoeren (zie Robots die leren van mensen). Hassan zegt dat het project van zijn nieuwe bedrijf geen robot is, omdat het gevoel en autonomie mist. In plaats daarvan noemt hij het een RPD, voor een apparaat voor aanwezigheid op afstand.
Geschikt Technologies is niet het eerste bedrijf dat zo'n telepresence-systeem ontwikkelt (zie Telepresence Robots Seek Office Work). Maar andere systemen hebben aangetoond dat de technologie nog wat gepolijst moet worden. Sociale interacties tussen mensen en dergelijke telepresence-systemen waren vaak onhandig, ook voor de pilot (zie The New More Awkward You). Hassan zegt dat Suitable Technologies meer diepgaand onderzoek en ontwikkeling heeft gedaan om met een ontwerp te komen dat deze problemen verzacht. Het grote scherm zorgt ervoor dat het gezicht van een persoon een natuurlijke grootte heeft, terwijl het scherm van telefoonformaat van concurrenten zoals Vgo en AnyBots maakt het moeilijk of onmogelijk om gezichtsuitdrukkingen te lezen.
Je zou denken dat het eenvoudig was om een laptop met Skype op een stick te zetten en alles wat je nodig had, zegt Hassan. We hebben in ons onderzoek geleerd dat het veel moeilijker is dan je denkt om het echt te laten werken.
Een andere innovatie van Beam is dat het twee wifi-radio's heeft, zodat het tegelijkertijd verbinding kan maken met twee draadloze netwerken. Dat neemt de problemen weg van het hoppen tussen de meerdere wifi-netwerken die aanwezig zijn op een typische werkplek, zegt Hassan, wat kan leiden tot onderbrekingen in video- en audiostreams. Wanneer Beam zich naar de rand van het bereik van het ene netwerk verplaatst en in dat van een ander, maakt zijn reserveradio verbinding met het nieuwe signaal terwijl het eerste blijft werken, waardoor een onmiddellijke overdracht mogelijk is, zegt Hassan.
Beam heeft ook een groothoekcamera om het tunnelvisie-effect van het kijken naar de wereld door een gewone camera te verminderen, en een tweede camera waarmee de piloot rond de basis van het apparaat kan kijken. Een reeks van zes microfoons, waaronder enkele aan de achterkant van het scherm van de Beam, zorgen voor ruisonderdrukking, zodat de verre piloot duidelijk kan horen. Het stelt de gebruiker ook in staat stemmen aan de zijkant en achterkant van het apparaat te horen, wat handig is in groepssituaties.
Geschikte technologieën zijn begonnen nadat Willow Garage een ingenieur inhuurde die in Indiana woont en een prototype zwervend telepresence-systeem bouwde met de naam Texaans om het voor hem gemakkelijker te maken om te communiceren met collega's in de laboratoria van het bedrijf in Menlo Park. Het duurde niet lang of hij reed elke dag naar zijn eigen bureau en verschillende andere bedrijven toonden interesse in het ontwerp (zie ons profiel van Leila Takayama, een sociaalwetenschappelijk onderzoeker die onderzocht hoe dat prototype beter geschikt kon worden gemaakt voor sociale interacties). Die ingenieur werkt nu bij Suitable Technologies en pendelt met een prototype van het vandaag gelanceerde product. Onderzoek naar Texai gaat door bij Willow Garage, bijvoorbeeld naar hoe het de mogelijkheid kan krijgen om de besturing van een machinist te corrigeren wanneer het apparaat op het punt staat iets tegen te komen.