Straling eten: een nieuwe vorm van energie?

Hier is een mogelijke oplossing voor zowel de energiecrisis als wat te doen met hoogradioactief afval van kernreactoren: gebruik de straling als voedsel.

Het klinkt als iets uit een stripboek, hoewel wetenschappers al weten dat schimmels asbest, vliegtuigbrandstof en plastic eten. Het is ook aangetoond dat het heet grafiet ontbindt in de ruïnes van de kerncentrale van Tsjernobyl, die in 1986 is omgesmolten. Het vrijkomen van grote hoeveelheden straling door de plant lijkt zwarte hordes schimmels te hebben aangetrokken. Maar hoe werkt het?

Volgens Ekaterina Dadachova en haar collega's aan het Albert Einstein College of Medicine, in New York City, de schimmels Cryptococcus neoformans en twee andere soorten gebruiken melanine, ook een pigment dat in de menselijke huid wordt aangetroffen, om straling om te zetten in energie om te gebruiken als voedsel voor groei. Onderzoekers geloven dat melanine aanwezig is om schimmels te beschermen tegen stress, zoals straling, en dat bepaalde soorten dit molecuul gebruiken voor metabolische reacties. Het laboratorium van Dadachova ontdekte dat blootstelling aan straling ervoor zorgde dat de melanine in deze soorten van vorm veranderde, waardoor het vermogen om het metabolisme en de groei te beïnvloeden, toenam. De resultaten voorkomen in Openbare Bibliotheek van Wetenschap ( PLoS ) .

Dadachova vertelt me ​​in een e-mail dat het meest verbazingwekkende aspect van de bevinding is dat dit proces een alternatief is voor fotosynthese, waarbij melanine de rol speelt van chlorofyl en ioniserende straling; de rol van zichtbaar licht. Melanine zet de energie van de straling om in chemische energie die de schimmels gebruiken, zegt ze. Het mechanisme van dit proces moet worden vastgesteld. Het kostte minstens twee decennia en het werk van verschillende onderzoeksgroepen om het mechanisme van fotosynthese te bepalen.

Dit suggereert dat de natuur zelf weer een ander alternatief energiescenario heeft voortgebracht dat volkomen onverwacht is.

Het gebruik van deze ontdekking kan variëren van een verwijderingsmethode voor nucleair afval tot een voedselbron voor lange ruimtereizen waarin schimmels kunnen groeien met behulp van straling uit de ruimte, hoewel toekomstige astronauten schimmels misschien niet erg smakelijk vinden. Dadachova suggereert dat de schimmels kunnen worden gebruikt als biobrandstof om te worden gekweekt in hooggelegen gebieden waar straling heerst en niets anders kan groeien. Betekent dit dat op een dag enorme schimmelkwekerijen op de hellingen van de Andes of de Himalaya ons zullen voorzien van brandstof voor onze auto's, samen met schimmelsteaks voor astronauten die op weg zijn naar Mars?

Een ander interessant aspect voor de mens: het gebruik van melanine verhoogt de mogelijkheid dat deze chemische stof ook straling van de zon omzet in voedsel voor onze huidcellen, maar slechts in kleine hoeveelheden.

Citaat:
E. Dadachova et al., Ioniserende straling verandert de elektronische eigenschappen van melanine en verbetert de groei van gemelaniseerde schimmels. PLoS EEN. 2007 mei 23;2:e457.

Artikel [email protected]:
Ledford, Heidi, Hongerige schimmels eten straling, online gepubliceerd: 23 mei 2007

zich verstoppen