211service.com
Stratosferische ballon-startups willen het gemakkelijker maken om naar de rand van de ruimte te vliegen
Snelle lanceringen en lage prijzen kunnen gigantische heliumballonnen een praktischere optie maken voor wetenschappers die op hoogte willen experimenteren. 23 juni 2017
Mensen als SpaceX en Blue Origin proberen de kosten van ruimtereizen te drukken met herbruikbare raketten. Maar voor degenen die niet zo hoog willen wagen, proberen twee bedrijven nu ook de kosten van veelzijdige stratosferische ballonmissies te verlagen.
Wetenschap rapporten dat World View Enterprises, uit Tucson, Arizona, en Raven Aerostar, uit Sioux Falls, South Dakota, beide wetenschappers de kans willen bieden om hun instrumenten 20 mijl de atmosfeer in te vliegen. NASA stuurt zijn eigen ballonnen al de stratosfeer in en zal tegen een vergoeding ook experimenten van derden uitvoeren, maar net als bij het lanceren van raketten kunnen er enorme doorlooptijden zijn.
World View en Raven Aerostar hopen daar verandering in te brengen en denken dat ze hun ballonnen sneller kunnen lanceren dan het ruimteagentschap - net zoals SpaceX belooft snellere doorlooptijden voor zijn raketlanceringen. World View beweert ook dat zijn ballonmissies minder zullen kosten: honderdduizenden dollars, tegenover $ 2 miljoen tot $ 3 miljoen voor NASA.
Dat komt vooral omdat de ballonnen van NASA groot zijn, met een volume van 500.000 kubieke meter, waardoor ze meer dan 50 dagen kunnen blijven drijven en ladingen tot 7.900 pond kunnen vervoeren. Ballonnen die door World View worden gebruikt, hebben intussen een volume van 22.000 kubieke meter, dragen slechts 110 pond en moeten nog meer dan 12 uur per keer vliegen.
Pond-voor-pond, dan is het misschien goedkoper om apparaten met NASA te vliegen. En totdat de kleinere ballonnen missies kunnen vliegen die minstens een paar dagen duren - iets wat World View deze week voor het eerst probeert te doen - zijn ze misschien niet veel bruikbaar voor veel experimenten.
Maar er valt veel te zeggen voor lagere absolute prijzen, want het vinden van een lanceerpartner die exact dezelfde ballonvlucht nodig heeft als u is niet per se eenvoudig. En in ieder geval kunnen World View en Raven Aerostar, in tegenstelling tot NASA, beide hun ballonnen min of meer ter plaatse laten zweven, door windomstandigheden te analyseren en stijgen of dalen om de juiste stromingen te raken.
De twee bedrijven zijn ook niet de enigen met zwevende apparaten aan de rand van de ruimte. Alphabet experimenteert al enkele jaren met zijn internetspuwende Project Loon-ballonnen, en Wetenschap wijst erop dat een handvol andere startups het concept ook proberen, hoewel ze niet de stationaire positionering van World View en Raven Aerostar bieden. Maar wie ze ook lanceert, stratosferische ballonnen lijken zeker opwaarts te gaan.
(Lees verder: Wetenschap , 10 Doorbraaktechnologieën: Project Loon )