Streetbook

Noot van de redactie: Fetus en Waterman hebben gevraagd om hun anonimiteit te bewaren als voorwaarde om met hen te kunnen praten Technologie beoordeling . Onze regel is dat bronnen anoniem moeten blijven als hun veiligheid of de veiligheid van hun families dit vereisen. In dergelijke gevallen vragen we de schrijver van een verhaal om de redacteur de identiteit van de bronnen te vertellen. Hier, ongebruikelijk, hoewel de schrijver vele dagen met Fetus doorbracht en met Waterman sprak via Skype, leerde hij hun echte namen nooit. Maar we hebben mensen geïnterviewd die de twee revolutionairen kennen. We zijn ervan overtuigd dat het hardnekkige persoonlijkheden zijn, niet oorlogsnamen aangenomen door verschillende mensen op verschillende tijdstippen, en dat ze deden wat ze zeiden dat ze deden.

De straatrevoluties die de presidenten van Egypte en Tunesië in januari en februari ten val brachten, hadden geen Lenin of Trotski; maar twee geheimzinnige Tunesiërs, bekend als Fetus en Waterman, en hun organisatie, Takriz, speelden een opmerkelijke en grotendeels onbekende rol. Veel groepen hielpen de Tunesische president Zine El Abidine Ben Ali te verwijderen na 23 jaar aan de macht - studenten, vakbondsleden, advocaten, leraren, mensenrechtenactivisten en online dissidenten - en Takriz heeft banden met al deze groepen. Maar het belangrijkste publiek is de vervreemde straatjongeren: de vaak vergoten levensader van de opstand in Noord-Afrika. Die jongerenopstand heeft zich sindsdien tot ver buiten Tunesië en Egypte verspreid en heeft de hele regio in vuur en vlam gezet. De Arabische Lente of Arab Awakening zal nog jaren smeulen. En de combinatie van online en offline strategieën en tactieken die Takriz en anderen hebben helpen ontwikkelen, zal decennialang onder de loep worden genomen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons septembernummer van 2011

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Takriz begon in 1998 als een kleine, zichzelf beschreven cyberdenktank. Hoewel het is uitgegroeid tot een los netwerk van enkele duizenden, werken de Takrizards, of Taks, zelden samen met journalisten en bewaken ze zorgvuldig hun anonimiteit. Takriz zelf is een ongrijpbaar woord. Het is een straattaal godslastering die een gevoel van gefrustreerde woede uitdrukt: mijn ballen breken of daarop inspelen. Maar wat De wereld genaamd de onherleidbare brutaliteit van de groep logenstraft een professionele focus. Foetus, een technologieconsulent met een MBA en een half dozijn talen, is een tengere figuur met een dreunende stem. Hij speelt zijn jeugdvriend Waterman, een grote maar meer teruggetrokken man met een talent voor schrijven. Takriz kroop al snel in de huid van het regime en is daar gebleven, ook na de revolutie. Jarenlang opgejaagd en verbannen, kunnen veel kerntaks hun land nog steeds alleen met uiterste voorzichtigheid binnenkomen, vaak undercover.

Voor Takriz is er weinig veranderd aan de verwijdering van Ben Ali: de groep is van mening dat de interim-regering van Tunesië uit hetzelfde corrupte weefsel is gesneden als zijn voorganger. Elders in de regio is de situatie vergelijkbaar. Activisten in Egypte zijn op hun hoede voor de repressieve Hoge Raad van de strijdkrachten die de Egyptische president, Hosni Mubarak, heeft vervangen. Ondertussen beschouwen de oprichtende leden van de Marokkaanse beweging van 20 februari, die constitutionele hervormingen zoeken in plaats van revolutie, de onlangs door koning Mohammed voorgestelde veranderingen als louter politiek theater. De oudere regimes van het Midden-Oosten en Noord-Afrika willen het toneel niet verlaten, maar kunnen toch niet voldoen aan de politieke en economische eisen van een demografische jongerenbult: ongeveer tweederde van de bevolking van de regio is jonger dan 30 jaar en de jeugdwerkloosheid bedraagt ​​24 procent . Het is onvermijdelijk dat het snel veranderende landschap van mediatechnologie, van satelliet-tv en mobiele telefoons tot YouTube en Facebook, een nieuwe dynamiek toevoegt aan de machtsrekening tussen de generaties.

Ondergronds gaan
Takriz begon met bescheiden doelstellingen, waaronder vrijheid van meningsuiting en betaalbare internettoegang. Waterman herinnert zich dat internet in 1998 de enige haalbare optie was voor organisatoren, omdat andere media in handen waren van Ben Ali. Foetus, de chief technology officer van Takriz, een ervaren hacker die begon te hacken omdat hij de toen exorbitante telefoon- en internetkosten van Tunesië niet kon betalen, zag online nog een voordeel: veiligheid. Takriz-bijeenkomsten in het echte leven betekenden spionnen en politie en al deze Stasi, zegt hij, terwijl hij de term gebruikt voor de geheime politie van Oost-Duitsland. Online kunnen we anoniem zijn.

Anoniem misschien, maar ze trokken al snel de aandacht van het regime. De regering blokkeerde de website van Takriz in Tunesië in augustus 2000, rond dezelfde tijd dat ze verschillende andere blokkeerde, waaronder die van Amnesty International en Reporters Without Borders. Andere Tunesische sites ontstonden om zijn plaats in te nemen. Een kerntak genaamd SuX lanceerde het eerste Arabisch-Afrikaanse sociale netwerk, SuXydelik. Zouhair Yahyaoui, een oudere Takrizard van toen in de dertig, online bekend als Ettounsi (The Tunesiër), begon TuneZine, een humoristisch politiek webzine en forum dat velen inspireerde, niet in het minst met grappen als deze:

TuneZine lanceert een wedstrijd voor grappen, gereserveerd voor jongeren, over Ben Ali en zijn feest.

Eerste prijs: 13 jaar gevangenisstraf.

Tweede prijs: 20 jaar gevangenisstraf.

Derde prijs: 26 jaar gevangenisstraf.

TuneZine maakte Ettounsi beroemd in Tunesië; het leidde ook tot zijn arrestatie en marteling. Hij werd naar een van de ergste gevangenissen van het land gestuurd, volgens zijn broer Chokri, met 120 mensen in één kamer - slechts één badkamer en nauwelijks water. Zijn zus Layla herinnert zich dat toen hij ziek werd en om een ​​dokter vroeg, ze hem sloegen. Hij ging in verschillende hongerstakingen.

In 2003 reikte het PEN American Center Ettounsi de Freedom to Write Award uit, en Reporters Without Borders kende hem de eerste Cyber-Freedom Prize toe. Dat jaar werd hij vrijgelaten, maar in erbarmelijke toestand; hij kon amper lopen. Terwijl Ben Ali zich voorbereidde om de 2005 World Summit on the Information Society (WSIS) te organiseren, ging Ettounsi naar Zwitserland voor de pre-top, met de opmerking: Misschien word ik als ik terug ga naar Tunis opnieuw gearresteerd. Het is een risico, maar ik neem het. Een paar maanden voor WSIS stierf hij op 37-jarige leeftijd aan een hartaanval. Het was een dood die in veel ogen werd bespoedigd door zijn behandeling in de gevangenis. Op de top stelde Ben Ali een lokale avondklok in. Activisten en journalisten werden aangevallen, websites geblokkeerd, toespraken en documenten gecensureerd, en toen een politiekorps in burger opdook tijdens een Global Voices-bijeenkomst over meningsuiting onder repressie, veroorzaakte de ironie bijna een diplomatiek incident.

Zelfs eerder hadden Takriz-leden te maken gehad met doodsbedreigingen en arrestaties. Ze noemen de vroege jaren 2000 de klopjachtjaren, toen veel leden hun politieke activiteiten opschorten terwijl ze in ballingschap een nieuw leven opbouwden. Maar de vervolging van Ettounsi radicaliseerde andere Tunesiërs, zoals Riadh Astrubal Guerfali, een professor in de rechten in Frankrijk. Hij maakte een parodie op de video van Apple Macintosh uit 1984, met Ben Ali als Big Brother, en richtte samen met een Tunesische balling, Sami Ben Gharbia, een collectieve blog op, Nawaat. Guerfali en Gharbia vonden innovatieve manieren om technologie te gebruiken: het afspeuren van locaties van vliegtuigspotters voor een video-exposé van de verguisde first lady, Leila, die de presidentiële jet gebruikt om te gaan winkelen; geobombardementen op het presidentiële paleis door video's van mensenrechtenverklaringen toe te voegen die verschijnen in de YouTube-laag van Google Earth en Google Maps; en het in kaart brengen van de Tunesische gevangenissen.

De tacticus: Foetus bewaakt zijn anonimiteit. De chief technology officer van de Tunesische organisatie Takriz, die de vervreemde jongeren van de straat ophitste om de regering van president Ben Ali omver te werpen, nam deze foto met zijn mobiele telefoon en stuurde hem naar de auteur.

Een andere innovatie is de sterke relatie van Takriz met voetbalfans. De moskee en het voetbalveld waren de enige uitlaatkleppen voor woede en frustratie onder de jongeren onder autocratische heerschappij van het Midden-Oosten, zegt James M. Dorsey, senior fellow aan de S. Rajaratnam School of International Studies van de Nanyang Technological University, die een blog schrijft. genaamd De turbulente wereld van het voetbal in het Midden-Oosten. Voetbal krijgt weinig aandacht, zegt hij, omdat voetbalfans de World Trade Centers niet bombarderen. In plaats daarvan voeren ze lokale veldslagen, vaak tegen de politie.

De inspiratie om die geest om te zetten in politieke doeleinden kwam nadat verschillende Taks, waaronder Fetus en SuX, aanwezig waren bij een Tunesische bekerwedstrijd in 1999 die uitbrak in geweld. Scores raakten gewond en verscheidene stierven. Ben Ali was geschokt, maar de verbannen Taks zag al snel een voordeel in het werken met Ultras, zoals de meest extreme fans van voetbalclubs bekend staan. Gedurende verschillende seizoenen ontwikkelde SuX, die een bijzondere band had met de fans op de terrassen, een webforum voor Ultras van verschillende teams, gehost door Takriz. Een kenmerkende Noord-Afrikaanse stijl van Ultra - een met een meer politiek karakter - verspreidde zich snel onder de voetbalgekke jeugd van Tunesië en vervolgens naar fans in Egypte, Algerije, Libië en Marokko. Toen de revolutie begon, zouden de Ultras naar buiten komen om een ​​heel ander spel te spelen. Ze werden omgevormd tot een snelle reactiemacht van bloeddorstige relschoppers.

Repetities
In 2008 braken protesten uit die gericht waren op corruptie en arbeidsomstandigheden in de Tunesische mijnstreek, nabij de stad Gafsa. Zes maanden van sporadische demonstraties bereikte een hoogtepunt toen veiligheidstroepen het vuur openden, waarbij één persoon omkwam en 26 gewond raakten. Er waren honderden arrestaties. De onrust bleef echter lokaal, grotendeels omdat veiligheidstroepen het gebied afsloten. Foetus geeft toe dat het moeilijk was om op deze gebeurtenissen voort te bouwen omdat de technologie niet aanwezig was: weinig Tunesiërs hadden cameratelefoons of Facebook-accounts. Maar Takriz stuurde leden naar het zuiden, in de hoop netwerken ter plaatse op te bouwen door de relaties met lokale vakbonden en jeugdactivisten te versterken.

Ook Egypte zag in 2008 industriële protesten, in dit geval in de stad Mahalla in de Nijldelta. Textielarbeiders daar planden een staking op 6 april. Ahmed Maher, een 27-jarige civiel ingenieur en activist, hoorde ervan en besloot te helpen door verdere demonstraties in Caïro en een nationale winkelboycot te organiseren.

We dachten in het begin niet aan Facebook omdat het [voor ons] erg nieuw was, zegt Maher. In plaats daarvan vertrouwden de Egyptische organisatoren op folders, blogs en internetfora. Toen ze een Facebook-pagina oprichtten, waren ze verbaasd om 3.000 nieuwe fans per dag te zien. In dat stadium zag Maher weinig hoop om Mubarak onmiddellijk te verdrijven. Het belangrijkste doel was om mensen te inspireren en aan te moedigen om nee te zeggen, zegt hij. Het was als trainen. De dag was een repetitie.

Een maand na de protesten van 6 april werd Maher gearresteerd, urenlang geslagen en met verkrachting bedreigd. Bij zijn vrijlating belegde hij een persconferentie, waar hij spontaan aankondigde dat hij de 6 april-beweging oprichtte. Hij ging op zoek naar een kader van onafhankelijk denkende jonge mensen om zich bij hem aan te sluiten. 6 april zou de kern worden van de seculiere jeugdbeweging van de Egyptische opstand - een tegenhanger van de jeugdbeweging van de Moslimbroederschap.

Het eerste wat de leiders van 6 april deden, was studeren. Ze begonnen met de Academy of Change, een Arabische onlinegroep die geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid promoot. De inspiratiebron was Optor, een jeugdbeweging die mede werd opgericht door een Servische revolutionair, Ivan Marovic, die in 2000 hielp om Slobodan Miloševic in Joegoslavië omver te werpen door middel van een bulldozerrevolutie die opmerkelijk vreedzaam was: slechts twee mensen stierven. Marovic was later medeoprichter van het Centre for Applied Non-Violent Action and Strategies (Canvas), dat sindsdien activisten uit meer dan 50 landen heeft opgeleid. In de zomer van 2009 stuurde 6 april een activist genaamd Mohammed Adel om te trainen bij Canvas in Servië. Hij keerde terug met een boek over vreedzame tactieken en een computerspel genaamd A Force More Powerful, dat mensen laat spelen met scenario's voor regimeverandering. Gebruikmakend van de Creative Commons-licentie van de game schreven leden van 6 april een Egyptische versie. We gebruikten het om onze activisten te trainen, zegt Maher.

In Tunesië werd de onlinecensuur van Ben Ali intussen steeds draconischer. (In 2009 plaatste Freedom House Tunesië lager dan China en Iran op het gebied van internetvrijheid.) Dailymotion en YouTube werden in 2007 geblokkeerd. Een techniek genaamd diepe pakketinspectie (wat veel lijkt op wat het klinkt) werd gebruikt om e-mailbezorging te stoppen , verwijder gelezen berichten uit in-boxen en voorkom bijlagen bij Yahoo-mail. Berichten over Gafsa op Facebook, waar toen slechts 28.000 van de ongeveer twee miljoen Tunesiërs online waren, leidden ertoe dat het regime Facebook zelf twee weken lang blokkeerde. In oktober 2009, toen de nationale verkiezingen naderden, waren er meer dan 800.000 op de sociale netwerkdienst. (Toen Ben Ali meer dan een jaar later vluchtte, zou het aantal oplopen tot 1,97 miljoen – meer dan de helft van de Tunesiërs online en bijna een vijfde van de totale bevolking.)

Voor Takr was Ben Ali's herkozen 2009 de laatste druppel. Foetus kon zich nog een decennium voorstellen waarin Ben Ali en zijn maffia opdoemen, maar hij geloofde dat mensen te bang waren om in actie te komen. Dus we zetten de verwarming in de stadions hoger en begonnen het internet te koken, zegt hij. We besloten om iedereen te neuken. Op Facebook riepen de activisten de oppositie op voor haar terughoudendheid. We moesten ze 'elektroshockeren' om mensen die laatste stap te laten doen, zegt Waterman. Toen bouwden we momentum, momentum, momentum.

Dit was slechts een van de verschillende tactieken, van serieuze politieke analyse en gelekte documenten tot scabreuze polemiek, die Takriz inzet om meerdere doelgroepen te bereiken. De leiders gebruiken straatcultuur, straattaal en obsceniteiten om straatjongeren op te winden. Toen Takriz harder en bozer werd, verloor het zijn goodwill bij enkele burgerlijke Tunesiërs. Het was niet alleen de grove taal die problemen gaf: voor sommigen leken het hooligans. Op 11 augustus 2010 was het 10 jaar geleden dat het regime was begonnen met het censureren van de website van de groep. Takriz herdacht de gelegenheid door een video te plaatsen van een Tak die urineert op de foto van Ben Ali. De jeugdminister was woedend en noemde Takriz zwarthartige monsters die verborgen waren op vuile plaatsen en online. De groep had een huisdierinitiatief verpest dat Ben Ali aan de VN had voorgesteld: het Internationale Jaar van de Jeugd 2010: Dialoog en Wederzijds Begrip, dat de volgende dag, op 12 augustus, begon.

Takriz bracht ook Ben Ali's paranoia over een staatsgreep bij. Het creëerde een nep Twitter-account en een website, KamelMorjane.com, met foto's van Morjane, de minister van Buitenlandse Zaken van Tunesië, die wereldleiders ontmoette. Op officiële foto's van dergelijke bijeenkomsten staat meestal Ben Ali of in ieder geval zijn portret op de achtergrond. Takriz koos foto's zonder Ben Ali, zegt Foetus, om met zijn hoofd te knoeien. Het was psychologische oorlogsvoering in de binnenste cirkel.

Twee pictogrammen
De zomer van 2010 markeerde ook het begin van de Egyptische revolutie. Op 6 juni 2010 was een jonge computerprogrammeur genaamd Khaled Said in een cybercafé in Alexandrië toen hij door twee politieagenten in burger naar buiten werd gesleept en op straat werd doodgeslagen. Volgens de politie verzette hij zich tegen zijn arrestatie. Zijn familie zegt dat hij compromitterende video's had waarop te zien is hoe de politie drugs dealt, en dat de autoriteiten vreesden dat hij een in Egypte populair geworden tactiek zou gebruiken: uploads op YouTube en Facebook.

Said werd een revolutionair icoon toen gruwelijke postmortale foto's, genomen op de mobiele telefoon van zijn broer Ahmed, op Facebook werden geplaatst. We Are All Khaled Said kwam naar voren als een enorm invloedrijke Facebook-groep; het heeft nu bijna 1,5 miljoen leden. Hassan Mostafa, een stevige lokale activist, zag de foto's voor het eerst op zijn mobiele telefoon en gebruikte onmiddellijk zijn eigen Facebook-pagina om op te roepen tot protest buiten het politiebureau. Meer dan een dozijn demonstranten werden gearresteerd en zwaar geslagen. Mostafa zou later zes maanden gevangenisstraf krijgen, na nog een aantal protesten, waaronder een schijnproces tegen het Mubarak-regime dat buiten het huis van de familie Said werd uitgevoerd. Het was een fictie die werkelijkheid is geworden, zegt hij. De oprichter van 6 april, Ahmed Maher, noemt Mostafa een beweging in zichzelf. Hij voegt eraan toe: Hij is een man die een volledige beweging waard is!

De tekst op de muur: Graffiti die dit voorjaar in Caïro werd gezien, citeert een film die populair is onder Ultra-voetbalfans en politieke activisten: V voor Vendetta.

De revoluties kookten gedurende een lange, hete zomer. Door de wereldwijde financiële crisis stegen de voedselprijzen en een bakkende ramadan in augustus bracht een maand vol dagen zonder eten en drinken. Zowel Tunesië als Egypte hadden niet veel te vieren.

Dagen na de Egyptische parlementsverkiezingen, die door sommige mensenrechtengroeperingen als de meest frauduleuze ooit werden beschreven, begon de Tunesische revolutie zoals ze zou eindigen, in vlammen. Op 17 december stak Mohamed Bouazizi, een arme groenteverkoper, zichzelf in brand in Sidi Bouzid uit protest tegen een reeks vernederingen die werden geleden door kleine ambtenaren. Vreedzame protesten die als reactie uitbraken, kregen hardhandige reacties, zoals online rapporten duidelijk maakten, maar de getemde media van het land hielden zich stil. De dood van Bouazizi zorgde voor geïsoleerde verzetshaarden. Mensen realiseerden zich dat het nu of nooit was, zegt Haythem El Mekki, die een tv-show host over de internetmaatschappij in Tunesië. Ze moesten de straat op en schreeuwen en schreeuwen. Een Tak in Sidi Bouzid nam contact op met de beheerder van de Facebook-pagina van Takriz over de eerste protesten. Hij kreeg de opdracht om Foetus te e-mailen, die hem niet persoonlijk kende. Foetus besloot op basis van een Skype-gesprek de bron te vertrouwen. Takriz-leiders wisten dat Ben Ali het gebied zou afsnijden zoals hij had gedaan tijdens de protesten van 2008 in Gafsa, dus haastten ze meer Taks om daar te komen voordat de weg en de internettoegang werden verbroken.

Dit arme binnenland, ver van de rijkdom van de hoofdstad en de kustlijn, is hardscrabble-territorium. De mensen zijn hard: toen een Tak daar werd vermoord, reageerde zijn moeder, die een half dozijn zonen op het land heeft, op een Takriz-video door te zeggen: Zelfs als ik al mijn zonen verlies, kan het me niet schelen. Protesten en rellen daar waren van oudsher gericht op zaken als werkloosheid. Maar Takriz probeerde ze om te leiden naar een bepaald doel: het verwijderen van Ben Ali.

Molotovs en zo
We waren elke dag online, zegt Foetus, en bijna elke dag op straat om informatie te verzamelen, video's te verzamelen, protesten te organiseren, aan protesten deel te nemen. Sommigen ontmoetten elkaar persoonlijk, in en buiten Tunesië. Anderen logden in op een online noodruimte. We hebben elkaar ontmoet via Mumble [dat open-source is, digitale certificaatverificatie gebruikt en door Takriz als veiliger wordt beschouwd dan Skype]. We hadden notulen zodat mensen die de vergaderingen niet konden bijwonen wisten wat er aan de hand was. We hebben informatie verzameld, censuur omzeild, het op Facebook gekanaliseerd, artikelen gescand in de buitenlandse media. We hebben contact gehad met de vakbonden. We werkten met iedereen samen, we vulden protesten met mensen. Takriz hielp ook op de grond met molotovs en zo, zegt Foetus. Toen de groep een instructiefilmpje voor het maken van een molotovcocktail online zette, dachten velen dat het een grens was overschreden; maar Foetus, hoewel hij wel een rol ziet voor vreedzame marsen (niet in het minst om beweringen te weerleggen dat protesten gewoon het werk van gewelddadige elementen waren), blijft er niet van overtuigd dat alleen geweldloze methoden Ben Ali zouden hebben verdreven.

TIJDLIJN

Vergroot tijdlijn

Bij een protest in Sidi Bouzid op 22 december riep Houcine Falhi Nee tegen ellende, nee tegen werkloosheid! voordat hij zichzelf dodelijk elektrocuteerde. Twee dagen later werd een demonstrant doodgeschoten in een klein stadje tussen Gafsa en Sidi Bouzid. Terwijl de problemen zich verspreidden, probeerde het regime alle Facebook-wachtwoorden in het land te stelen. Op 27 december kwamen duizenden bijeen in Tunis. De volgende dag ontsloeg Ben Ali de gouverneurs van Sidi Bouzid en twee andere provincies, evenals de ministers van handel en handwerk, communicatie en religieuze zaken. Hij bezocht ook Mohamed Bouazizi in een brandwondenafdeling, in een poging om medeleven te tonen. Ben Ali richtte zich tot de natie en dreigde de demonstranten te straffen.

Op 30 december stierf een demonstrant die zes dagen eerder door de politie was neergeschoten. Advocaten verzamelden zich in het hele land om te protesteren tegen de regering en werden aangevallen en geslagen. Op 2 januari begon de hackgroep Anonymous zich te richten op overheidswebsites met gedistribueerde denial-of-service-aanvallen in wat zij Operatie Tunesië noemden. Bij het begin van het studiejaar laaiden de studentenprotesten op. Een flitsmeute verzamelde zich op de sporen van een metro in Tunis en bleef welsprekend stil staan, hun mond bedekt. Op 4 januari stierf Bouazizi aan zijn brandwonden. De volgende dag woonden 5.000 mensen zijn begrafenis bij.

6 januari bracht de reactie van het regime op de Anonymous-aanvallen: verschillende activisten werden gearresteerd. Zeven politieauto's in bivakmutsen arresteerden de prominente studentenactivist en voormalig bodybuildingkampioen Sleh Dine Kchouk, een lid van de Tunesische Piratenpartij, die deel uitmaakt van een internationale beweging die het auteursrecht en octrooirecht wil hervormen. Een ander doelwit was rapper Hamada Ben Amor, beter bekend als El Général, wiens lied Head of State (voorbeeldtekst: Meneer de president, uw volk sterft) een week eerder online was uitgebracht.

Cyber-activist Slim Amamou werd ook gearresteerd en gebruikte het locatiegebaseerde sociale netwerk Foursquare om te onthullen dat hij werd vastgehouden op het ministerie van Binnenlandse Zaken. Zowel Kchouk als Amamou werden ondervraagd over Takriz. De volgende dag ging 95 procent van de Tunesische advocaten in staking. De dag erna deden de leraren mee. De volgende dag begonnen de bloedbaden.

Protesten omzetten in revoluties
Gedurende vijf griezelige dagen vanaf 8 januari werden tientallen mensen gedood bij protesten, voornamelijk in steden als Kasserine en Thala in het arme binnenland. Er waren geloofwaardige berichten over sluipschutters aan het werk. Deze doden zouden de protesten veranderen in een regelrechte revolutie. Eén grafische en diep verontrustende video was zeer invloedrijk: het toont het ziekenhuis van Kasserine in chaos, wanhopige pogingen om de gewonden te behandelen en een gruwelijk beeld van een dode jongeman met hersenspinsels.

Het was echt kritiek, zegt Foetus. Die video maakte de tweede helft van de revolutie. Honderden keren gepost en opnieuw gepost op YouTube, Facebook en elders, veroorzaakte het een golf van afkeer in Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Net als duizenden Tunesiërs was Rim Nour, een bedrijfsadviseur, bijna 24 uur per dag online en besteedde hij veel tijd aan het identificeren van handlangers van de overheid op Facebook-groepen. Ze herinnert zich de video nog levendig: een vriend plaatste hem en schreef iets als: ‘Dit wil je niet zien, het is verschrikkelijk, maar je moet. Je hebt de morele plicht om te kijken naar wat er in je land gebeurt.'

Een student geneeskunde nam het, zegt Foetus. De dokters zeiden: 'Niet filmen' en hij zei: 'Fuck off' en filmde het. Het regime had de internetdienst naar Sidi Bouzid afgesloten, dus volgens een Tak die anoniem wilde blijven, smokkelde Takriz een cd met de video over de Algerijnse grens en streamde deze via MegaUpload. Foetus zag de video en vond hem woedend. Takriz stuurde het vervolgens door naar Al Jazeera.

Al Jazeera bereikt een wereldwijd publiek, en bevolkingsgroepen Facebook niet: de armen, de lager opgeleiden, de ouderen. De Tunesische correspondent van het netwerk, Lotfi Hajji, herinnert zich dat hij live vanuit zijn huis uitzond terwijl de politie voor me stond om te voorkomen dat ik naar buiten ging om gebeurtenissen te verslaan. Voor hem behaalde Al Jazeera een concurrentievoordeel door flexibel te zijn, vooral bij het gebruik van vruchtbare inhoudsbronnen zoals Facebook en andere sociale media.

Wat de straten misten aan strategie en organisatie, maakten ze goed met moed. Als iemand in een buurt werd vermoord, draaiden anderen zich om en zeiden: 'Wat zullen we doen?', zegt Fetus. Het is als een gedecentraliseerde directe reactie. Dus ze zouden iets gaan verbranden. De dag erna waren de begrafenissen. Dan zouden ze wat gasbommen afvuren. Dan zouden we weer vechten. Dan zou de nacht komen, en het zou doorgaan.

Facebook ontmoet de straat
Facebook is zo'n beetje de GPS voor deze revolutie, zegt Foetus. Zonder de straat is er geen revolutie, maar voeg Facebook toe aan de straat en je krijgt echt potentieel. Tijdens de revolutie had Takriz ongeveer 10.000 vrienden op Facebook. Dit waren de actieve leden, die zich niets aantrekken van het risico om in het openbaar vriendschap te sluiten met Takriz. Vóór de revolutie waren anderen bang om bepaalde pagina's leuk te vinden of ontdekten dat sommige mensen ze zouden ontvrienden omdat ze een dissidente pagina leuk vonden. Tegenwoordig heeft Takriz meer dan 70.000 Facebook-vrienden (misschien één op de 30 van de Tunesiërs op Facebook), ook al blijft het de interim-regering aanvallen. De reactie van de regering op die aanslagen: de Facebook-pagina censureren en de minister van Binnenlandse Zaken op de nationale televisie sturen om Takriz aan de kaak te stellen (zonder natuurlijk zijn onaanvaardbare naam te gebruiken).

Nasleep: Een bericht dat in januari in een straat in Tunis werd vastgelegd, vertaalt zich in Thanks to the People! Bedankt Facebook!

In een paper gepubliceerd in de Noord-Afrika Journal , keek de Tunesische virtual reality-wetenschapper Samir Garbaya van het Paris Institute of Technology tijdens de revolutie naar Facebook-berichten. Hij schreef een script met behulp van semantische zoektechnieken op basis van trefwoorden die verband houden met lopende protesten, om te meten hoeveel tijd het duurde voordat berichten resulteerden in reacties zoals opmerkingen. In november was het gemiddelde vier dagen. De dag nadat Bouazizi zichzelf verbrandde: acht uur. Op 1 januari: twee uur. Toen Ben Ali vertrok: slechts drie minuten. Garbaya gebruikt de term Streetbook om te verwijzen naar de overdracht van de interactie van sociale netwerken naar manifestatie in de echte wereld, op straat. Ook die overdracht ging in een stroomversnelling.

Op straat was de revolutie nu intens echt. Ons motto, zegt Foetus, was: 'Niet praten, verdomme niet analyseren; ga de straat op, ga vechten.' In het echte leven stierven tientallen, honderden gewonden. De straatvechters waren onder meer door de strijd geharde Taks en Ultras. Je had van die oude mensen die gingen voor vreedzame protesten die elke dag 30 minuten duren, dan beginnen de traanbommen en gaan ze naar huis, zegt hij. Maar de mannen van Takriz bleven: ze wisten dat Ben Ali moest gaan, anders zijn we dood.

De revolutionairen wilden de woede aanwakkeren totdat de hele bevolking op straat protesteerde; ze wisten dat zelfs de grootste protesten in de tienduizenden liepen. Om dat tekort te overwinnen, stelt Foetus, moest je de politie overhalen om zich over te geven. Takriz plaatste foto's van brandende politiebureaus op Facebook. Veel politiemensen gaven hun wapens aan het leger en bleven thuis. Maar niet allemaal: degenen die op hun post bleven, werden losgelaten op de bevolking. Drie dagen lang schoten ze vanuit auto's terwijl sluipschutters vanaf daken schoten. De regering ontkent nu dat deze sluipschutters bestonden, maar getuigen herinneren zich dat ze demonstranten met keurig geboorde hoofden zagen en er zijn video's.

Op 13 januari gooide Ben Ali voor de laatste keer de dobbelstenen. Hij sprak in dialect in plaats van formeel Arabisch en sprak zeer, zeer diepe en enorme spijt uit over de mensen die zijn regime zojuist had vermoord, en hij bood aan om in 2014 af te treden. De oppositie verwelkomde dit voorzichtig. Het was niet genoeg. Takriz heeft een zorgvuldig opgestelde formele ontslagbrief van Morjane, in drie talen, geüpload naar KamelMorjane.com. Verschillende internationale media en veel Tunesiërs namen het serieus.

De volgende dag verzamelde zich een enorme menigte in Tunis. Takriz hoopte de omvang van het protest te gebruiken om het ministerie van Binnenlandse Zaken te helpen grijpen, maar toen de traangasbommen ontploften, smolten veel demonstranten weg. Een paar honderd Tak Ultra's probeerden door te duwen, zonder succes. TAK Kram, een bijzonder harde Ultra-groep, splitste zich af en ging naar het presidentiële paleis, maar Ben Ali was al naar Saoedi-Arabië gevlucht.

Driehonderd Tunesiërs waren omgekomen - naar verhouding aanzienlijk meer dan er in Egypte zouden sterven.

Kopiëren, publiceren, delen
Twaalfhonderd mijl naar het oosten, in Alexandrië, was Hassan Mostafa hysterisch blij toen hij het nieuws hoorde. Hij begon te sms'en: Ben Ali weg. Mogelijkheid. De ontvangers begrepen de mogelijkheid die hij in gedachten had. Hij stak zijn hand uit naar enkele van de geharde criminelen, moordenaars en drugsdealers die hij had ontmoet toen hij gevangen zat voor zijn protest tegen Khaled Said: hun vaardigheden zouden nuttig zijn bij het stelen van helmen en geweren voor politieoproer. Via hen rekruteerde Mostafa een leger van stoere mannen uit de armste gebieden. De stad Alexandrië is als een cobra, zegt hij. Mubarak was altijd bang voor ons.

Mostafa weet dat technologie een cruciale rol heeft gespeeld. Vóór deze sociale-mediarevolutie was iedereen erg individueel, erg vrijgezel, erg geïsoleerd en onderdrukt op eilanden, zegt hij. Maar sociale media hebben bruggen geslagen, kanalen gecreëerd tussen individuen, tussen activisten, tussen zelfs gewone mannen, om je uit te spreken, om te weten dat er andere mannen zijn die denken zoals ik. We kunnen samenwerken, we kunnen samen iets maken. Hij herinnert zich de beweging van 6 april die inhoud verspreidde via blogs en Facebook met de opmerking Copy, Publish, Share. Hij wist dat het werkte als mensen die hij niet kende hem op straat afdrukken gaven. Sms-berichten werden ook gebruikt om op te roepen tot protesten, waarbij de ontvangers werden opgedragen om naar 10 mensen te sturen.

Diep in Karmouz, de sloppenwijk op de plek waar Alexander de Grote voor het eerst aanmeerde, zit niemand op Facebook. Maar een groep die ik daar interviewde - waaronder een ex-gevangene genaamd Sparky, een Ultra genaamd Gamel, en Ahmed Rahman, bekend als de Bruidegom van de Revolutie omdat hij zich van zijn huwelijk naar de protesten haastte - herinnerde zich allemaal dat sms-berichten hun telefoons bereikten. Sommige van deze berichten riepen op tot protesten, en andere specificeerden waar te ontmoeten. Zij hebben de berichten doorgestuurd.

Er waren ook e-mails met bijlagen waarin werd beschreven hoe om te gaan met het leger - een Ultra-ding uit Tunesië, herinnert Kotb Hassaneen zich, een andere Alexandrijnse activist. Activisten in Bizerte, een kusthaven ten noorden van Tunis, bevestigen dat de Egyptische revolutionairen hun hulp hebben gezocht via Facebook. Sommige van de tactieken die ze deelden, zegt Foetus, hebben hun wortels in langdurige contacten met anarchistische en internationale protestgroepen zoals Indymedia, het Antifascist Network en CrimethInc. De techniek genaamd Black Bloc - waarbij demonstranten massaal zwarte kleding dragen voor impact en anonimiteit, met vulling en bescherming om verwondingen te verminderen - dateert uit 1980 in Duitsland.

Activisten gebruikten ook sociale media om de veiligheidstroepen te misleiden, zegt Hassaneen. Ze zouden ontmoetingspunten online plaatsen en deze kort van tevoren telefonisch wijzigen. En op straat probeerde Mostafa's leger de politie vast te binden door voortdurend te protesteren in arme gebieden. Vier dagen lang hebben ze nooit geslapen, herinnert hij zich. Mostafa werd in de buik geschoten door veiligheidstroepen - sommigen gooiden benzinebommen - terwijl ze het gebouw van de veiligheidsdienst bestormden in een poging de vernietiging van documenten te stoppen. (Hij herstelde.)

Ondertussen wilden de hackers van Alexandrië hun eigen kant hacken, zegt Hassaneen. Ze onderzochten de sociale media en Facebook-profielen van activisten en testten op kwetsbaarheden. De beheerders van Facebook hebben stappen ondernomen om de beveiliging van de profielen van Egyptische activisten te vergroten, volgens een rapport over Nieuwsweek ’s Daily Beast-website die Richard Allen citeerde, Facebook’s beleidsdirecteur voor Europa.

De meest vitale Egyptische Facebook-pagina was We Are All Khaled Said. In de aanloop naar de revolutie vloog de tot nu toe anonieme beheerder, Wael Ghonim, die Google's hoofd marketing voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika was, van zijn huis in Dubai naar Egypte. In Caïro werd hij door het regime van de straat gekidnapt en 11 dagen incommunicado vastgehouden. Bij zijn vrijlating verscheen hij op Egypt's Dream TV en zei: ik ben geen held. Ik heb alleen het toetsenbord gebruikt; de echte helden zijn degenen op de grond. Getoonde foto's van demonstranten die waren omgekomen, huilde hij. Van de ene op de andere dag werd hij een internationaal boegbeeld van de revolutie. Waels rol was om de revolutie digitaal op de markt te helpen brengen, zegt Ahmed Maher, maar mijn rol was op straat. Dus we deelden rollen: één online, één offline.

Naar aanleiding van de protesten: Een computerscherm toont een Twitter-feed met betrekking tot protesten in Egypte op 27 januari. De berichten gebruikten een hashtag, #jan25, die verwees naar een cruciale dag van protesten tegen het lange bewind van de Egyptische president, Hosni Mubarak.

Vecht tegen de angst
De Ultra's waren ook in de straten van Egypte. Op 24 januari, de dag voordat duizenden van plan waren om te protesteren tegen het regime van Mubarak, stuurden de Ultra Facebook-pagina's voor Al-Ahly en Zamalek (de grootste teams van Egypte, traditionele rivalen) een bericht dat in feite zei: We zijn niet politiek, we' Maak hier als organisatie geen deel van uit - u als individuen bent vrij om te doen wat u wilt. De boodschap was duidelijk, zegt James Dorsey, de voetbalblogger: ga erop uit en schop de kont. Ultras ontvingen ook andere signalen. Zamalek Ultras kreeg bijvoorbeeld het privébericht Dit is waar we ons op hebben voorbereid.

Ultras brachten organisatie naar de daaropvolgende protesten op het Tahrir-plein in Caïro, zegt Dorsey. Het was daar, zegt hij, dat tienduizenden mensen de grenzen van de technologie bereikten: ze kwamen misschien samen als reactie op online communicatie, maar eenmaal daar hadden ze geen organisatie, hadden ze geen ervaring. Wel hadden twee groepen ervaring: de Moslimbroederschap en voetbalfans. [De Ultras] voerden veldslagen, ze begrepen organisatie, ze begrepen logistiek en ze begrepen het vechten op straat met de politie, zegt Dorsey. En in die zin speelden ze een zeer belangrijke rol bij het doorbreken van de barrière van angst.

Het is moeilijk om die angst te vatten: je moet het leven en ademen. Asmaa Mahfouz, een 26-jarige demonstrant, bestrijdt haar angst met religieus geloof. Een week voor 25 januari organiseerde ze een protest op het Tahrirplein om de dood te herdenken van de eerste van vier Egyptenaren die zichzelf verbrandden in navolging van Bouazizi. Ze kondigde haar protest online aan en gaf zelfs haar telefoonnummer. Slechts drie mensen voegden zich bij haar - voordat drie gepantserde auto's van de oproerpolitie arriveerden. Vrijgelaten maar nog steeds woedend ging ze naar huis en maakte een vlog die viraal ging. In de video zegt ze: Als je denkt dat je een man bent, ga dan met me mee op 25 januari … Kom en bescherm mij, en andere meisjes in het protest. Ze voegde eraan toe: Thuis zitten en ons gewoon volgen op het nieuws of Facebook leidt tot onze vernedering ... ga de straat op, stuur sms'jes, post het op het internet, maak mensen bewust ... Zeg nooit dat er geen hoop is! Hoop verdwijnt alleen als je zegt dat er geen hoop is.

Mahfouz herinnert zich nog goed het moment dat ze op 25 januari haar appartement verliet om naar het Tahrirplein te gaan. Haar vader vroeg haar te blijven, uit angst dat hij haar zou verliezen. Huilend nam hij haar in zijn armen en zei: Als ik je niet meer zie, onthoud dan dat ik zoveel van je hou. Terwijl ze liep, belden vrienden haar mobiele telefoon om haar te vertellen dat niemand protesteerde. Ze zei dat ze haar pas na 14.00 uur moesten bellen, het tijdstip waarop ze hadden afgesproken om actie te ondernemen. Om precies 2 uur reikten mensen om haar heen onder hun kleren en haalden Egyptische vlaggen tevoorschijn. Ik schreeuwde: 'Oh mijn god, ik droom!' herinnert ze zich.

In Alexandrië raakten verslaggevers verstrikt in de opwinding. Activisten leenden hun connecties om video's te uploaden, zegt Hassaneen: We gebruikten hun Thuraya-satelliettelefoons. We hebben video's geüpload, ze naar Tunesië gestuurd en zij hebben ze geüpload naar Facebook en naar het internet. Er waren controlekamers voor activisten in Londen, Dubai en Tunis. Mubarak sloot het internet en de mobiele verbindingen vijf dagen af, maar dat was een idiote procedure, voegt Hassaneen toe, want alle mensen die zich digitaal verlamd voelden, marcheerden de straat op. Ze waren benieuwd wat er aan de hand was.

Samengevat, mensen gebruikten niet alleen alle technologie die ze hadden, maar ook alle technologie die ze konden lenen.

Een jeugdrevolutie
De Arabische Lente heeft een bitter debat in de Verenigde Staten en Europa aangescherpt over het gebruik en het belang van technologie bij regimewisseling.

Clay Shirky, een professor aan de New York University, is een opmerkelijke optimist over het vermogen van technologie om sociale verandering te bevorderen. In zijn boek Hier komt iedereen , schrijft hij, Als we de manier waarop we communiceren veranderen, veranderen we de samenleving.

De journalist Malcolm Gladwell, die het boek van Shirky de bijbel van de sociale-mediabeweging noemde, was het daar sterk mee oneens in een verhaal in de New Yorker getiteld Waarom de revolutie niet zal worden getweet. Later, terwijl hij nadacht over de protesten in de straten van Egypte, keerde hij terug naar zijn thema: Het minst interessante eraan is dat sommige demonstranten op een of ander moment misschien wel (of misschien niet) een deel van de instrumenten van de nieuwe media hebben gebruikt. om met elkaar te communiceren. Alsjeblieft. Mensen protesteerden en haalden regeringen ten val voordat Facebook werd uitgevonden. Het nieuwe testament van de sceptici is dat van Evgeny Morozov The Net Delusion: The Dark Side of Internet Freedom , die het naïeve geloof in het emancipatorische karakter van online communicatie afkeurt. De specifieke strekking van Morozovs kritiek komt voort uit zijn onsuccesvolle ervaring als digitale activist in zijn geboorteland Wit-Rusland, dat Condoleezza Rice, de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, de laatste echte overgebleven dictatuur in Europa noemde.

Het geschil is zeer gepolariseerd, maar als we begrijpen wat Takriz, 6 april en soortgelijke organisaties eigenlijk hebben gedaan en hoe ze het hebben gedaan, is het argument tussen cyberoptimisten en pessimisten minder academisch. Het feit dat regimes zoveel moeite doen om jongeren te volgen, te identificeren, gevangen te nemen, te slaan, te martelen en op te sluiten met behulp van online tools, suggereert dat ze in ieder geval de kracht van nieuwe media inzien. Het nieuwe regime van Egypte, een militaire junta, voelt zich voldoende bedreigd door jonge bloggers om hen op te sluiten.

De jongeren vormen het grootste deel van deze bewegingen, en onvermijdelijk brengen ze het karakter van de jeugd mee in hun strijd voor verandering. Jeugdprotesten kunnen rommelig en chaotisch aanvoelen. Ze zijn soms leuk. Ze zijn vaak innovatief. Het organiseren of bijwonen van protesten past tussen flirten, studeren en werken. Actie voor deze generatie wordt net zo goed bemiddeld via schermen - of het nu op een mobiele telefoon of een computer is - als face-to-face.

Maar voor Nizar Bennamate, de 25-jarige medeoprichter van Marokko's 20 februari-beweging, is de straat waar de geschiedenis plaatsvindt. Net als duizenden jonge Marokkanen is Bennamate, die vaak geslagen is bij protesten, ongelukkig met de corrupte Makhzen, de elite rond het hof van koning Mohammed V. De straten, zegt hij, zijn waar de actie is, en waar de echte verandering plaatsvindt: op Facebook en Twitter en sociale media praten we gewoon [over] wat er gebeurt. Als er niets gebeurt, hebben Facebook en media geen nut. Ook voor Foetus staat de straat voorop. Hij wenste nu dat Ben Ali niet zo snel omver was geworpen, zodat we sterkere banden op straat hadden kunnen opbouwen en daar meer georganiseerd konden worden.

Duizenden levens zijn nu verloren gegaan en nog veel meer mensen zijn gewond geraakt. Echte verandering blijft ongrijpbaar: degenen die Ben Ali en Mubarak vervangen, zijn meestal leden van dezelfde oude regimes. Maar er is iets diepers en universelers bereikt: stem. Zowel virtueel als op straat worden nieuwe stropdassen gemaakt. Sociale en mainstream media hebben mensen met elkaar en met de wereld verbonden. De jongeren van een hele regio spreken zich uit met alle tools die ze hebben, van sociale media tot voeten op de grond. De knoppen van de Arabische Lente zijn jong en hebben nog steeds verzorging nodig, maar de observatie van George Washington kan nog steeds waar zijn: Liberty, wanneer het wortel begint te schieten, is een plant met een snelle groei.

John Pollock is een journalist die vooral over Afrika schrijft. zijn artikel Groen Revolutionair , een profiel van Norman Borlaug, verscheen in het januari/februari 2008 nummer van Technologie beoordeling .

zich verstoppen