211service.com
Strip ontploft het DNA is slechts broncode metafoor
Randall Munroe, de geleerde achter populaire webcomic XKCD , is hier met een realiteitscheck voor iedereen (waaronder ikzelf nadrukkelijk) die zich schuldig heeft gemaakt aan het verzwijgen van de biotechrevolutie.
Je kent de retoriek - DNA is gewoon het alfabet van het leven, genen zijn slechts woorden, en nu we de taal hebben ontdekt, is het tijd om de volgende geweldige biologische roman te schrijven! Of, als nullen en enen meer jouw snelheid zijn: DNA is de broncode. Dat zegt Munroe's stand-in voor de ietwat zelfvoldane technofiel die er zeker van is dat biologie grotendeels is opgelost en dat we het gewoon kunnen lezen en herschrijven zoals elke andere codeertaal. Niet zo snel.
Voor mensen die, zoals ik, neofieten coderen, laten we wat dieper ingaan op het punt over optimalisatie; laten we teruggaan naar de literatuurmetaforen. Zie DNA als een constant bewerkt manuscript. De overgrote meerderheid van de evolutie is beperkt tot het werken vanuit hetzelfde document waarmee het begon. Het kan er iets aan toevoegen, dingen doorstrepen, de stukken herschikken, notities in de kantlijn krabbelen, maar er is geen knop voor ongedaan maken. (Om eerlijk te zijn, zo nu en dan introduceert mutatie stukjes totaal nieuw materiaal, maar het is een totale onzin. Zoals een kat die periodiek over het toetsenbord draaft.)
Stel je een MS Word-document voor van miljarden pagina's lang, bewerkt door miljarden verschillende mensen in de loop van miljarden jaren, en elk van hen moest spoorwijzigingen achterlaten. Het zou maken Huis van Bladeren ziet eruit als Zie Spot Run .
Geconfronteerd met de rommeligheid van echt DNA, zijn metaforen die genetica vergelijken met een taal (codering of literair) misschien een beetje te netjes. Als mijn vriend en voormalig MIT Technology Review redacteur van speciale projecten, Stephen Cass, plaatste het op Facebook: De volgende keer dat je ademloze koppen leest over hoe we (opnieuw) aan de vooravond van een biotechrevolutie staan, denk dan aan de XKCD van vandaag.
In de halsbrekende wereld van biotech-rapportage deed een beetje adembenemend nooit iemand pijn.