211service.com
Super pak
Foto van een zwemmer in een wetsuit met gaten in het materiaal. Susan Young
Wanneer duikers reddingsmissies uitvoeren in ijskoude wateren, bieden standaard wetsuits minder dan een uur bescherming. De marine en onderzoekers die in poolwateren werken, hebben lang gezocht naar manieren om die overlevingstijd te verlengen. Nu hebben een paar technische hoogleraren van het MIT en hun studenten een eenvoudige en effectieve manier bedacht om een conventioneel wetsuit te behandelen, zodat het mensen drie keer langer beschermt.
Het proces werkt door simpelweg een standaard neopreen wetsuit ongeveer een dag in een autoclaaf van een druktank te plaatsen die niet groter is dan een biervat, gevuld met een zwaar inert gas. De effecten houden dan ongeveer 20 uur aan, veel langer dan iemand aan een duik zou besteden, legt mede-uitvinder Jacopo Buongiorno uit, een professor in nucleaire wetenschappen en techniek en zelf een fervent duiker.
Buongiorno en professor scheikundige technologie Michael Strano begonnen het project na een ontmoeting met een groep Navy SEALs, het elite duikkorps voor speciale operaties, als onderdeel van een onderzoeksprogramma van het ministerie van Defensie. Ze keken naar mechanismen die zijn geëvolueerd om verschillende dieren in staat te stellen te overleven in ijskoude wateren: pels of veren (die luchtzakken opsluiten voor externe isolatie), intern gegenereerde warmte en blubber, een stevige laag isolatiemateriaal.
Na simulaties en laboratoriumtests combineerden de onderzoekers twee van deze benaderingen om een blubberachtig isolatiemateriaal te creëren dat ook gebruik maakt van ingesloten gaszakken.
Strano en Buongiorno ontdekten dat als de lucht die vastzit in neopreen, het standaard materiaal voor wetsuits, wordt vervangen door een zwaar inert gas zoals xenon of krypton, de isolerende eigenschappen van het materiaal dramatisch toenemen. We hebben een record gevestigd voor 's werelds kledingstuk met de laagste thermische geleidbaarheid, zegt Strano. Het voert bijna net zo weinig warmte af als lucht zelf, voegt hij eraan toe: het is alsof je een laag lucht draagt. In water dat kouder is dan 10 °C, wordt voorspeld dat het pak de functionele tijd van een duiker verlengt van minder dan een uur tot twee of drie uur.
Het resultaat kan een zegen zijn, niet alleen voor degenen in de meest extreme omgevingen, maar voor iedereen die wetsuits gebruikt in koud water, inclusief zwemmers, atleten, surfers en professionele duikers. Bovendien zeggen de onderzoekers dat het proces kan worden gebruikt om wetsuits te maken die niet meer isolerend zijn dan normaal, maar veel dunner, waardoor meer comfort en bewegingsvrijheid mogelijk zijn.