211service.com
Susan Blank ’83
Toen Susan Blank haar opleiding tot kinderarts afrondde, bracht ze tijdens haar residentie een paar maanden door in Tanzania - en haar interesses veranderden abrupt. Ik zag veel vermijdbare morbiditeit, zegt ze. Daar was ik echt door geraakt.
Haar reis naar Tanzania kwam in de laatste fase van haar medische opleiding aan het Yale-New Haven Hospital, nadat ze haar MIT-biologiestudie had afgerond en in 1987 haar medische opleiding aan de Universiteit van Pittsburgh. In 1990 volgde ze haar nieuwe interesse en trad toe tot de Epidemic Intelligence Service van de Amerikaanse Centers for Disease Control. In opdracht in New York City dient Blank nu als assistent-commissaris bij het Bureau of STD Control and Prevention bij het New York City Department of Health and Mental Hygiene. In lijn met dit werk behaalde ze in 1997 een master in volksgezondheid aan de Columbia University.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2009
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Blank is een van de meest geduchte vijanden van seksueel overdraagbare aandoeningen geworden. Bijvoorbeeld, in 2002, toen het syfiliscijfer in de stad voor het eerst een sterke stijging liet zien, spoorde het bureau van Blank de gevallen op en interviewde de patiënten. Ze ontdekten dat de stijging te wijten was aan mannen die seks hadden met mannen en dat 60 procent van de mensen met syfilis ook besmet was met hiv. Dat is het soort detectivewerk dat Blank enorme voldoening schenkt, omdat het een beroep doet op talloze talenten: medische kennis, analytisch denken en sociale vaardigheden. Het helpt de verspreiding van ziekten te beteugelen, bevordert een gezonde en rationele besluitvorming onder degenen die risico lopen, en leidt tot beleid en programma's die gedrag bevorderen dat de verspreiding van SOA's voorkomt. Het bureau, dat gratis en vertrouwelijke zorg biedt, neemt bijvoorbeeld routinematig contact op met sekspartners van geïnfecteerde mannen - telefonisch, persoonlijk, via e-mail of via online chatrooms - om hen te adviseren zich te laten testen op syfilis en hiv .
Hoewel de gegevens essentieel zijn voor het richten van onze interventies, is seksueel gedrag een cruciale factor in seksuele gezondheid, zegt Blank. De volksgezondheidsinspanning is er om veel mensen te helpen. Om het verstandig te doen, moet je kwantitatief zijn, en MIT is een zeer goede plek om dat soort discipline te leren. In plaats van individuele patiënten te behandelen, zegt ze, is het haar taak om hele lagen van de samenleving te behandelen.
Dat heeft veel aantrekkingskracht, voegt Blank toe, die in Forest Hills, Queens, woont met haar man, Barry Gloger '69, een orthopedisch chirurg, en hun achtjarige zoon.