211service.com
Sylvia Watts McKinney, MCP '83
Sylvia Watts McKinney groeide op in Columbia, South Carolina, en zag hoe zogenaamde stadsvernieuwing gezinnen met lage inkomens verdreef. Ik zou gemeenschappen – ouders en hun kinderen, ouderen – zien verhuizen naar door armoede geteisterde gebieden, zegt ze. Ze begrepen niet wat er gebeurde. Persoonlijk had ik niet het gevoel dat deze Amerikanen stemmen hadden. Tegenwoordig helpt McKinney duizenden middelbare en middelbare scholieren in Philadelphia om hun eigen stem te vinden door middel van ondernemerschap.
McKinney studeerde politieke wetenschappen aan de Universiteit van South Carolina en was op zoek naar een graduaatschool toen ze Mass. Ave 77 bezocht. Ze herinnert zich het gevoel van de deuren, deze groter-dan-God-deuren, en de aanwezigheid van macht. Ze nam deel aan een klas die werd gegeven door professor architectuur en stadsplanning, Tunney Lee, en nam deel aan een discussie over het betrekken van bewoners bij het ontwerpproces voor woningen met een laag inkomen. In die tijd was Columbia geen multiculturele, etnisch diverse gemeenschap, herinnert ze zich. Hier was deze Aziatische professor. Ik keek rond. Mensen leken op mij, mensen leken niet op mij, en we hebben deze dialoog. Nu zit ik in deze wereldwijde gemeenschap. Ik dacht: hier hoor ik thuis. Ze solliciteerde meteen bij MIT en werd aangenomen.
Mijn morele kern kwam van Larry Susskind en Frank Jones, zegt McKinney over haar professoren stadsplanning. Door met hen samen te werken, heb ik mijn gevoel van zorgzaamheid, mijn gevoel van passie en mijn behoefte om te blijven leren ontwikkeld.
Nadat ze was afgestudeerd aan het MIT, kreeg ze een baan als budgetanalist bij het uitvoerende kantoor van administratie en financiën in Massachusetts. Daarna werkte ze voor een vastgoedontwikkelingsbedrijf en onderhandelde over leningen zodat gezinnen met lage en middeninkomens hun huis konden bezitten. Ze diende later als stafchef van de Massachusetts Secretary of Transportation and Construction. Als uitvoerend directeur van Boston's Museum of African American History hield McKinney toezicht op de transformatie ervan. We hadden de kans om deze gebouwen om te bouwen tot monumenten die historisch correcte verhalen vertellen, zegt ze.
McKinney beheert nu de Philadelphia-afdeling van het Network for Teaching Entrepreneurship, waarbij hij 200 vrijwilligers coördineert die werken met 50 directeuren en leraren en duizend studenten. We leren kinderen die naar school gaan in gemeenschappen met lage inkomens hoe ze de regie over hun leven kunnen nemen door middel van innovatie, zegt ze. De kinderen weten wat ze willen doen. We geven ze een vaardigheidsbasis en een ondernemersgeest.
McKinney en haar man, een bedrijfsadvocaat, hebben een tienerzoon die de passie van zijn moeder voor tennis, muziek en wereldreizen deelt. En McKinney zelf is niet vergeten hoe het was om haar eigen reis te beginnen: ik zal me altijd herinneren hoe moeilijk het was om die deuren bij MIT te openen - en hoe blij ik ben dat ik er doorheen ben gegaan.