211service.com
T-celpionier Carl June erkent dat het belangrijkste ingrediënt niet van hem was
In correcties gehecht aan drie spraakmakende publicaties in de New England Journal of Medicine , de sterkankerwetenschapper van de Universiteit van Pennsylvania, Carl June , en zijn co-auteurs erkenden dat ze geen belangrijk aspect van een baanbrekende vorm van kankertherapie hadden uitgevonden.
June is geprezen voor zijn rol bij het ontwikkelen van een nieuw type leukemiekuur waarbij gebruik wordt gemaakt van gemanipuleerde immuuncellen. De cellen hebben DNA-instructies toegevoegd die hen ertoe brengen de kanker van een persoon aan te vallen.
Maar nu zijn zijn artikelen, die volgens Google Scholar meer dan 2.300 keer zijn geciteerd en die de aandacht vestigden op revolutionaire ontwikkelingen in kankerlaboratoria, gewijzigd om te zeggen dat ze geen erkenning hebben gegeven dat het eigenlijke DNA is ontworpen, ontwikkeld en geleverd door Dario Campana en Chihaya Imai, die werkte in het St. Jude Children's Research Hospital.
Carl June
Opzettelijk of niet, June's onoplettendheid was een doozy. Sinds zijn papieren uitkwamen, is het vakgebied van de immuuntechniek geëxplodeerd. Er zijn tientallen proeven aan de gang, een stortvloed aan federale subsidies en miljarden dollars aan particuliere investeringen die op het spel staan (zie 10 Breakthrough Technologies 2016: Immune Engineering).
St. Jude had eerder Penn aangeklaagd toen het hoorde dat de school een commerciële samenwerking aanging met de drugsgigant Novartis. Die rechtszaak werd vorig jaar beslecht, waarbij Novartis $ 12,5 miljoen betaalde en enkele toekomstige betalingen van Penn naar St. Jude verlegde, evenals naar een startup genaamd Juno Therapeutics.
Maar het wetenschappelijke record bleef ongecorrigeerd. Nu erkent June publiekelijk dat het eigenlijke einde van de T-celuitvinding niet van hem was, zoals veel mensen hebben aangenomen.
Hoewel ruzies over krediet tussen wetenschappers niet ongebruikelijk zijn, is het gebrek aan samenwerking en delen tussen kankerlaboratoria een nationale zorg geworden. In januari koos de Amerikaanse vice-president Joe Biden bijvoorbeeld Penn uit voor de officiële lancering van het nieuwe moonshot-programma van de regering om kanker te genezen, en hij maakte zelfs een rondleiding door het laboratorium van juni. In zijn opmerkingen gaf Biden de kankerpolitiek de schuld van het tegenhouden van genezingen.
Het lijdt geen twijfel dat de klinische proeven van juni bij Penn belangrijk zijn geweest. De voormalige marine-dokter en ultra-marathonloper leek wetenschappelijke rivalen altijd een stap voor te zijn. In 2011 rapporteerde zijn team in de New England Journal of Medicine een bijna wonderbaarlijke ommekeer voor een patiënt met bloedkanker, en hij maakte de doorbraak populair met levendige beschrijvingen van T-cellen als seriemoordenaars die ervoor zorgen dat tumoren wegsmelten.
Voor Penn ontketende het succes een vloedgolf van prijzen en financiering, waaronder sindsdien meer dan $ 7 miljoen aan NIH-subsidies in naam van juni. Juni schoot omhoog naar wetenschappelijk sterrendom, mede dankzij Emily Whitehead, een klein meisje genezen door een infusie van T-cellen in Penn wiens hartverwarmende geval werd beschreven in scoort van artikelen en de Ken Burns kankerdocumentaire, De keizer van alle ziekten .
Het artikel dat de behandeling van Whitehead beschreef, dat in 2013 werd gepubliceerd, is een van de artikelen die nu worden gecorrigeerd. Per e-mail bereikt in Singapore, waar hij nu werkt, zei Campana dat hij tevreden was met de resultaten van de onderzoeken van Penn en die van andere centra. Het is gunstig geweest voor immunotherapie, zei hij. Maar we hebben deze receptor ontwikkeld. Daar is geen vraag over.
De Universiteit van Pennsylvania verstrekte een kopie van een brief die ze afgelopen april aan Jeffrey Dreazen, de redacteur van het tijdschrift, had gestuurd met het verzoek om correctie. Het was niet meteen duidelijk waarom het tijdschrift de publicatie uitstelde.
Het basisidee van T-celtherapie is om de witte bloedcellen van een patiënt te verwijderen en vervolgens een molecuul aan de cellen toe te voegen dat op kankercellen kan blijven plakken, in lock-and-key-stijl. De cellen worden vervolgens teruggegeven aan de patiënt. Maar vroege studies flopten toen de cellen inactief bleken te zijn.
Wetenschappers realiseerden zich dat ze een extra signaal moesten toevoegen - een soort moleculaire staart die in de cel steekt - om ze te stimuleren zich te delen en de tumor aan te vallen. De eer voor dat idee komt toe aan verschillende wetenschappers, waaronder Helen Finney, destijds van Celltech Therapeutics in Londen, en Michel Sadelain van Memorial Sloan Kettering in New York.
In 2003 had Campana, die nu aan de Universiteit van Singapore werkt, zo'n moleculair ontwerp gemaakt en stemde ermee in het met Penn te delen, nadat June om een kopie had gevraagd. Zoals gebruikelijk ondertekenden de twee instellingen een contract dat bekend staat als een overeenkomst voor materiële overdracht. Hoewel de publieke aandacht vaak uitgaat naar octrooigeschillen, komen dergelijke materiële overeenkomsten veel vaker voor in de wetenschap, en worden ze gebruikt wanneer onderzoekers DNA, cellen of zelfs hele dieren willen delen.
Het geschil ontstond toen de papieren van June de eer leken te krijgen voor het DNA-ontwerp en de bijdrage van St. Jude niet vermeldden, hoewel zowel het wetenschappelijk protocol als de materiaalovereenkomst erkenning ervan opriepen.
In een interview vorig jaar zei Sadelain, de Sloan Kettering-onderzoeker, dat als dergelijke overeenkomsten tussen laboratoria worden genegeerd, kankeronderzoek een chaos van gebroken vertrouwen zou worden, zoals in het Midden-Oosten. Sadelain werd telefonisch bereikt en weigerde verder commentaar te geven op de zaak.