211service.com
Taalterugwinning 101
Toen de legendarische MIT-professor taalkunde Ken Hale in 1999 met pensioen ging, werd universitair hoofddocent Norvin Richards, PhD '97, een specialist in inheemse Amerikaanse en inheemse Australische talen, ingehuurd om de man te vervangen die hij als zijn mentor beschouwt. Tegenwoordig zet Richards Hale's werk aan het Wôpanâak Language Reclamation Project voort door samen te werken met Jessie Little Doe Baird, SM '00, en Nitana Hicks, SM '06, aan het woordenboek van deze Indiaanse taal.
MIT universitair hoofddocent Norvin Richards, PhD '97, raadpleegt MIT's 1685-editie van de Eliot Indian Bible als onderdeel van het Wôpanâak Language Reclamation Project.
Richards classificeert de twee hoofdtaken van een linguïst die taalherstel uitvoert als woordenboekwerk en grammaticawerk.
Het woordenboekwerk met behulp van de Eliot Indian Bible omvat het lezen van delen van de Bijbel op zoek naar woorden die nog niet in het lexicon staan. Richards legt bijvoorbeeld uit dat ik onlangs het boek Jesaja heb gelezen. Toen ik bij een onbekend woord kwam, probeerde ik erachter te komen hoe het zou zijn uitgesproken en wat het betekent. Soms is het relatief eenvoudig om de betekenis en de uitspraak van een nieuw woord te onderscheiden. Deze taal (net als de rest van zijn Algonquiaanse verwanten) heeft veel woorden die zijn samengesteld uit geïsoleerde kleinere delen (die taalkundigen 'morfemen' noemen). Er is bijvoorbeeld een achtervoegsel -nuhsh dat je aan een werkwoord kunt koppelen om een nieuw werkwoord te krijgen dat betekent 'iets doen namens iemand anders'. Door het toe te voegen aan een werkwoord dat 'optillen' betekent, krijg je een nieuw werkwoord dat 'opheffen voor iemand' betekent. vele andere voorbeelden van achtervoegsels (en, minder vaak, voorvoegsels) die aan werkwoorden en zelfstandige naamwoorden kunnen worden toegevoegd om hun betekenis op verschillende manieren te veranderen. Soms, als ik een nieuw woord vind, is het echt een combinatie van bekende elementen: een werkwoord dat we al kennen maar nog niet hebben gezien met (bijvoorbeeld) het achtervoegsel -nuhsh .
Soms kom ik daarentegen een woord tegen dat niet alleen een combinatie is van bekende morfemen. In het boek Jesaja vond ik een woord voor 'brandnetel' (dat wil zeggen, de stekende plant), dat in de tekst als 'masson' werd gespeld. Als ik zo'n woord vind, moet ik wat werk doen om erachter te komen hoe het woord zou zijn uitgesproken. Wôpanâak heeft verschillende klinkers die vaak moeilijk te onderscheiden zijn. ... Om verder te verfijnen hoe het Wôpanâak-woord wordt uitgesproken, doe ik wat etymologie. Een van de eerste ontdekkingen van de taalkunde is dat klankveranderingen regelmatig zijn. Dat wil zeggen, als we twee verwante talen hebben, is het niet alleen dat ze een heleboel woorden hebben die hetzelfde klinken; er zijn echte regels voor hoe de geluiden met elkaar overeenkomen. ... We vertrouwen op goede overeenkomsten - wetten zoals 'Als Abenaki een' heeft met , dan moet het een zijn s in Wôpanâak' - die we hebben vastgesteld door te kijken naar duidelijke gevallen waarin we zeker weten wat er wordt gespeld, en door de regels uit te zoeken voor het relateren van de Wôpanâak-woorden aan hun tegenhangers in andere talen.
‘Grammaticawerk’ is moeilijker om rechtlijnig te omschrijven, vervolgt Richards, maar eigenlijk houdt het in dat je in de hele Bijbel kijkt naar patronen. Een van mijn eerste projecten van dit soort was iets dat Ken suggereerde dat ik zou doen toen ik net begon. Werkwoorden in deze taal (zoals in de meeste Algonquian-talen) zijn er in twee hoofdtypen (conjunct en onafhankelijk genoemd), afhankelijk van hun gebruik in de zin. Dus, bijvoorbeeld, werkwoorden in relatieve bijzinnen moeten de conjunctie gebruiken; vragen die 'waarom' vragen zijn in de conjuncte vorm, en dat geldt ook voor de meeste (maar niet alle) vragen die 'wie' vragen, terwijl vragen die 'wat' stellen in de onafhankelijke vorm zijn. De regels die de keuze bepalen, zijn erg ingewikkeld. Omdat vragen een plaats zijn waar de conjunctie soms wordt gebruikt, heb ik veel tijd besteed aan het doorzoeken van de Bijbel naar vragen, de werkwoorden categoriserend als conjunct of onafhankelijk, en vervolgens proberen om generalisaties te ontwikkelen over wanneer welke vorm geschikt is.
Sommige dingen in de niet-Bijbelse teksten zijn nuttiger dan de Bijbel, legt Richards uit. Om te beginnen heeft de Bijbel de neiging om de Engelse woordvolgorde te behouden, dus als we de woordvolgorde proberen te bestuderen, Inheemse geschriften in Massachusett, onder redactie van Ives Goddard en Kathleen Bragdon (Philadelphia: American Philosophical Society, 1988), is over het algemeen nuttiger. Aan de andere kant is de Bijbel een veel grotere tekst. Het plan is uiteindelijk om alle beschikbare teksten door te nemen. Na de Bijbel wil ik nog een boek van Eliot doorlezen, De logische inleiding , gepubliceerd in 1672. Het is bedoeld als trainingshandleiding voor Wampanoag-christenen die predikers willen worden; het zou hen moeten leren hoe ze logische argumenten kunnen construeren om hun mensen te helpen bekeren. Het staat vol met interessante woorden als 'syllogisme', 'onderwerp' en 'predikaat'. Richards vindt het handig om een elektronische kopie van de Eliot Indian Bible op het web te bestuderen bij Early English Books Online, maar hij controleert regelmatig lijsten met onduidelijk gescande woorden en zinnen tegen het gedrukte exemplaar dat eigendom is van MIT's Archives and Special Collections, een geschenk van I. Austin Kelly, '26.
Richards raakte voor het eerst gepassioneerd door bedreigde talen toen hij hielp bij het maken van een woordenboek van Lardil tijdens een reis naar Australië met Hale in 1996. Ken was om verschillende redenen een opmerkelijke veldwerker, zegt Richards. Bij veldwerk komt veel data kijken, die nogal ongeorganiseerd langs je heen stroomt. Hij had een geweldig geheugen en het vermogen om patronen te herkennen, wat waarschijnlijk te maken had met zijn legendarische vermogen om talen te leren. Maar ik denk dat een van de geheimen van zijn succes zijn filosofie was. Hij zag zichzelf niet als beter of belangrijker dan wie dan ook. Het is dankzij hem dat Jessie de opleiding kon krijgen die ze kreeg, en het soort partnerschap dat Jessie en ik nu hebben, is een van de dingen waar hij zijn hele leven aan heeft gewerkt.
Lees de gerelateerde MIT News-functie: Een taal opslaan