211service.com
Tadatoshi Akiba, PhD '70
De burgemeester van Hiroshima, Tadatoshi Akiba, PhD '70, werkt eraan om het door oorlog verscheurde imago van zijn stad te vervangen door een beeld van vrede, cultuur, zaken en entertainment.
Tadatoshi Akiba schudt de hand van VN-secretaris-generaal Kofi Annan, SM '72, tijdens de Mayors for Peace-bijeenkomst in 2005.
Akiba werd in 1999 gekozen na negen jaar in het Japanse Huis van Afgevaardigden en is nu aan zijn tweede termijn als burgemeester toe. Kwesties van wereldvrede en nucleaire ontwapening liggen hem nauw aan het hart. Hij is voorzitter van Mayors for Peace, een wereldwijde organisatie waarvan de leden afkomstig zijn uit 1.381 steden in 117 landen en regio's. De groep wil een wereldwijd netwerk creëren van maatschappelijke leiders die oproepen om een einde te maken aan de productie en het gebruik van kernwapens. Akiba was opgetogen toen de Amerikaanse Conferentie van Burgemeesters in juni een resolutie aannam waarin het verzoek van zijn fractie krachtig werd gesteund om China, Rusland en de Verenigde Staten te laten bevestigen dat ze elkaars steden niet langer als doelwit hebben.
Thuis heeft Akiba zich gericht op het opruimen van de rivieren van Hiroshima en het biedingsproces. In 2003 benoemde hij een onafhankelijke commissie om de openbare werken van de stad te evalueren en gesloten deuren te elimineren. We hebben bezuinigd op de meeste onnodige projecten, meldt hij, en hebben de kosten voor de belastingbetaler aanzienlijk verlaagd.
Akiba is populair bij de burgers van Hiroshima, maar zijn politieke vijanden hebben hem verbaal aangevallen en zijn kantoor met brandblussers aangevallen. Zijn pogingen om deze tactieken voor de rechtbank te bestrijden, hebben drie tegenstanders naar de gevangenis gestuurd. Het leven was niet prettig, maar we moeten de politieke omgeving opruimen, net als de rivieren en parken, zegt hij.
De vrouw van de burgemeester, Shizuka, speelt een prominente rol bij het promoten van muziek in Hiroshima en organiseert elk jaar in augustus een herdenkingsconcert. Hun twee kinderen van 11 en 7 jaar wonen bij hen in Hiroshima; Akiba's 31-jarige zoon uit zijn eerste huwelijk, James, woont in Boston en runt Bostig Engineering.
Akiba herinnert zich zijn dagen bij MIT als een eye-opener: de cultuur van MIT was zo levendig en boeiend. Ik leerde niet alleen van mijn professoren, maar ook van medestudenten.
Om niet al te dramatisch te zijn, voegt hij er met een zachte lach aan toe, maar ik heb het gevoel dat er in die sfeer een beschaving wordt gecreëerd.