Teamdenken

Je zou kunnen denken dat hoe meer slimme mensen in een kamer, hoe groter de kans dat ze een probleem oplossen. Maar een nieuw artikel, mede geschreven door MIT-onderzoekers, stelt dat de prestaties van een groep meer afhangt van hoe goed de leden samenwerken - en vaak hangt dat af van het aandeel vrouwen in de groep.

We wisten niet of groepen een algemeen cognitief vermogen zouden vertonen over taken heen, zegt Sloan-professor Thomas W. Malone, een van de auteurs van het artikel, dat in het tijdschrift werd gepubliceerd. Wetenschap en beschrijft twee recente onderzoeken. Maar we ontdekten dat er een algemene effectiviteit is, een collectieve intelligentie van de groep, die de prestaties van een groep in veel situaties voorspelt.

Die effectiviteit komt volgens de onderzoekers voort uit de sociale gevoeligheid van een groep, of de bereidheid om al zijn leden om de beurt te laten en hun vaardigheden toe te passen op een bepaalde uitdaging. Groepen waarin één persoon domineerde, deden het niet zo goed op groepstaken als groepen waarin de gespreksrondes gelijkmatiger waren verdeeld, zegt Malone. Teams met meer vrouwen hadden een grotere deelname van hun leden dan teams met minder vrouwen.

In de onderzoeken werkten 699 mensen, in groepjes van twee tot vijf, aan taken als visuele puzzels, onderhandelen, brainstormen, spelletjes en ontwerpopdrachten. De onderzoekers concludeerden dat groepsdynamiek ongeveer 30 tot 40 procent van de variatie in prestaties voor zijn rekening nam. Veel deelnemers voerden individueel vergelijkbare taken uit; die resultaten voorspelden de prestaties van hun groepen niet significant.

Naast Malone waren de auteurs van het artikel Anita Williams Woolley van de Carnegie Mellon University; Christopher F. Chabris van Union College in New York; Media Lab-hoogleraar Alex Pentland, PhD '82; en Nada Hashmi, SM '08, een promovendus bij Sloan. Om groepsgesprekken en interacties op te nemen, rustten de onderzoekers individuen uit met draagbare elektronische badges die waren ontworpen door de Media Lab-groep van Pentland. De badges gaven een volledig overzicht van de gesprekspatronen van elke groep en onthulden de neiging om om de beurt te wisselen.

Pas bij het analyseren van de data begonnen de coauteurs te vermoeden dat het aantal vrouwen in een groep voorspellende waarde had. Het gendereffect was een verrassing voor ons, zegt Malone, die eraan toevoegt dat deze bevinding slechts als een generalisatie moet worden beschouwd. Natuurlijk hebben sommige mannen meer sociale vaardigheden of sociale gevoeligheid dan vrouwen, zegt hij. Mensen met sociale vaardigheden zijn goed voor een groep, of ze nu man of vrouw zijn.

Malone gelooft dat de bevindingen organisaties kunnen helpen om groepen beter te laten functioneren. Voorlopig plannen de onderzoekers verder werk aan de precieze aard van groepsinteracties, en mogelijk aan de genderkwestie. Het hebben van een stel slimme mensen in een groep maakt de groep niet per se slim, zegt hij.

zich verstoppen