211service.com
Technologie reageert op orkaan Katrina
Volgens Jim Buckmaster, CEO van Craigslist, heeft hun sectie Lost and Found meestal een of twee berichten per dag. Nu ziet het er honderden.
Op dinsdag [30 augustus] waren er 712 berichten, zegt Buckmaster. Het verkeer [woensdag] was op tempo om dat te verdubbelen. Zelfs de secties Missed Connections en Women Seeking Men van de site - meestal gebieden die zijn gereserveerd voor zoekers naar romantiek - zijn veranderd in zoek- en reddingsbronnen vol met condoleances en ondersteuning.
In feite is de hele Craigslist-site in New Orleans een griezelig virtueel facsimile geworden van de flyers met vermiste personen die na 9/11 overal in Lower Manhattan werden gevonden.
Overal op internet helpen blogs en websites zoals Craigslist bij het mobiliseren van hulp - en proberen ze de catastrofe die zich in de Crescent City en langs de hele Gulf Coast voltrekt te begrijpen.
Populaire sites zoals BoingBoing.net (dat zichzelf beschouwt als een lijst met prachtige dingen) zijn bijvoorbeeld klankborden geworden voor technisch onderlegde mensen die mobiele telefoons, expertise en geld willen doneren voor de hulpverlening aan Katrina.
Ondertussen, terwijl burgers in het hele land - en over de hele wereld - erachter komen wat ze als individuen kunnen doen, racen technologiebedrijven om technologieën in de praktijk te brengen die kunnen helpen bij de dringende behoefte aan betere communicatie tussen reddingswerkers en openbare veiligheidsfunctionarissen.
Op CNN ging Jeffrey Williams, een arts in het Charity Hospital in New Orleans, in op de uitdagingen van het ziekenhuis - samen met een gebrek aan voedsel, water en stroomopwekking: we krijgen geen informatie, vertelde Williams aan anker Wolf Blitzer. Ons gebrek aan communicatie is een reëel probleem.
Freedom4Wireless, een draadloos bedrijf gevestigd in Lake Mary, FL, heeft een team van zijn werknemers in vrachtwagens met opleggers naar het orkaangebied gestuurd. Als ze vrijdag aankomen, zullen ze beginnen met het bouwen van ad-hoc draadloze netwerken, zegt Keith Money, chief operating officer van het bedrijf. De netwerken zullen reddingswerkers voorzien van op voice-over-internet protocol (VoIP) gebaseerde telefoonnetwerken en politieradiomogelijkheden. Bovendien werkt de apparatuur op zonne-energie en op batterijen, zodat deze communicatie kan bieden waar die nu niet bestaat.
Motorola heeft 2500 apparaten gemobiliseerd, waaronder radio's, opladers, consoles - een enorme lijst, zegt Adrienne Dimopoulos, een woordvoerder van het bedrijf.
We hebben systemen op wielen ingezet, trailers met infrastructuur en een generator. We hebben net een 700 MHz systeem ingezet bij de staatspolitie van Louisiana. Het kwam woensdagochtend aan, zegt Dimopoulos. Een tweede trailer met een 900 MHz communicatiesysteem gaat naar Jackson, Mississippi.
Een technologie die Motorola aanbiedt aan de door orkaan geteisterde regio is Motobridge, een op internet gebaseerd systeem dat de controle over een netwerk verdeelt, dus als een knooppunt uitvalt of de stroom verliest, zal het hele communicatiesysteem niet falen.
Het bedrijf zette Motobridge voor het eerst in december 2004 in en hoopt tegen het einde van het jaar 265 meldkamers in openbare veiligheidskantoren in het hele land te hebben.
Een andere technologie die zou kunnen helpen bij een ramp zoals de nasleep van de orkaan Katrina, is mesh-netwerken (hoewel het niet duidelijk is dat het al in de Gulf Coast-regio is ingezet). In tegenstelling tot het falen van traditionele communicatiesystemen, zoals telefoonnetwerken, die gebaseerd zijn op centrale knooppunten, is mesh-netwerken een gedistribueerde technologie, wat betekent dat het grotendeels functioneel kan blijven als individuele knooppunten worden beschadigd.
Motorola heeft vorig jaar zijn mesh-netwerktechnologie ingevoerd in Florida na orkaan Charley. Het werd gebruikt om opstelplaatsen te bewaken die kwetsbaar waren voor plunderingen. In plaats van een tiental politiecruisers rond een parkeerplaats vol voedsel en water te plaatsen, plaatsten openbare veiligheidsfunctionarissen videocamera's met mesh-netwerken rond de parkeerplaats. De camera's stuurden een videostream naar een politieploeg in een enkele cruiser, waardoor andere agenten vrijkwamen voor meer dringende zorgen.
De stad gebruikte de zelfvormende, zelfherstellende aspecten van mesh-netwerken om dit videobewakingssysteem op de markt te brengen, zegt Rick Rotondo, marketingdirecteur van Motorola's mesh-netwerkdivisie. Het kostte niet veel. Het was herbruikbaar. Er was geen permanente infrastructuur bij betrokken.
In de nasleep van een soortgelijke ramp, de tsunami die Zuidoost-Azië in 2004 trof, heeft Intel snel Wi-Max (draadloze interoperabiliteit voor microgolftoegang) opgezet, waarmee het breedbandbereik wordt vergroot van 50 voet (de wifi-limiet) tot 30 mijl.
We hebben Wi-Max opgezet in Indonesië dat de Banda Aceh dekt, zegt Amy Martin. Het stelde hulporganisaties in staat om te communiceren en hielp de hulpverlening sneller en efficiënter te bereiken.
Er is een groot potentieel voor Wi-Max om te helpen in plaatsen zoals New Orleans, zegt Martin.
Het is duidelijk dat dergelijke nieuwe technologieën een enorm verschil kunnen maken bij het brengen van informatie en communicatie naar een gebied waar er momenteel geen is. Bovendien kunnen draadloze en internettechnologieën dit doen zonder dat er grote nieuwe projecten ter plaatse hoeven te worden ontwikkeld - precies het soort infrastructuur dat zo kwetsbaar is.
Tegelijkertijd kunnen burgers uit de gevarenzone het internet gebruiken om steun te betuigen, geld in te zamelen en contact te leggen met dierbaren die verdwaald zijn.
Het is opvallend, zegt Buckmaster van Craigslist, de ontroering van mensen die tijdelijke huisvesting willen bieden, deze stortvloed van vrijgevigheid, tijdens deze verschrikkelijke verwoestende natuurramp.