211service.com
Technologieën voor voedseldetectives
In Europa botsen zorgen over gezondheid, smaak en herkomst in olijfolie. De hoogwaardige, complexe smaak en de steeds groter wordende lijst van bekende gezondheidsvoordelen, gecombineerd met een lange geschiedenis van vervalsingen en vervalsingen, hebben het tot een van de drie belangrijkste voedingsmiddelen gemaakt in een onderzoeksproject van de Europese Unie van 12 miljoen euro ($ 13 miljoen). over high-tech tracking van voedselkwaliteit en herkomst. (De andere twee zijn Schotse whisky en vis.) Paul Brereton, coördinator van het project, zegt dat het waarborgen van de integriteit van voedsel in sommige opzichten complexer is dan het waarborgen van de veiligheid: in plaats van alleen te zoeken naar een paar bekende gifstoffen, moeten strijders van voedselfraude iets ontdekken dat moeilijker te identificeren is: elke vervalsing of vervanging die een oplichter kan overkomen.
Wat de industrie nodig heeft, zijn manieren om verandering in simplistische termen te meten, zegt Brereton. In plaats van de verontreiniging te profileren, profileert u het voedsel. Dat is de grote uitdaging, de wetenschappelijke uitdaging.
In olijfolie zullen de onderzoekers genetische en moleculaire markers gebruiken om steeds fijner onderscheid te maken tussen olijfcultivars en regio's binnen Europese landen, die hun eigen chemische verschillen kunnen hebben, aldus chemicus. Diego Luis Garcia-Gonzalez van het Instituut voor Vetten van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad in Sevilla. García-González is een leider van een team dat hogesnelheidstechnieken ontwikkelt om de geografische oorsprong van olijfolie te identificeren. Het is duidelijk dat een olijfboom die in een berggebied is geplant, niet hetzelfde is als een olijfboom die in een vallei wordt geplant. En dat chemische verschil is waarneembaar, zegt hij.
Traceerbaarheid en vervalsing van voedsel zijn al millennia belangrijk voor mediterrane regeringen. Archeologen op de Monte Testaccio-site in het centrum van Rome vinden regelmatig gebroken amfora-scherven terug met handgeschreven labels die de olijfolieproducenten identificeren. Vierenveertighonderd jaar oude spijkerschrifttabletten beschrijven het werk van koninklijke olijfolie-inspecteurs in Ebla, in het moderne Syrië. Na een rechtszaak in Madrid in 1981 waarin werd beweerd dat een bedrijf een fabriekssmeermiddel in olijfolie had gemengd, waardoor 700 Spanjaarden misselijk werden, begon het Institute on Fat nationale kwaliteitscontrolemethoden te ontwikkelen, waaronder een panel van deskundigen dat nog steeds bijeenkomt om olijfolie te proeven, te ruiken en te beoordelen .
Het probleem is dat het veel werk is, zegt García-González. Dus ontwikkelen hij en anderen nieuwe methoden die menselijke proefpanels vervangen door genetische tests. Dat kunnen ze omdat olijfolie een deel van het genetische materiaal van de ouderplant bevat. Onderzoekers willen genetische sequenties in plastiden - kleine chemisch producerende componenten van plantencellen, die minder snel besmet raken - vergelijken met sequenties in verdachte olijfolie. Als het DNA in de verdachte olie niet overeenkomt met dat van bomen bij de vermeende oorsprong van de olie, kunnen kopers het afwijzen. Dergelijke tests duren misschien een uur of twee en kosten een tiende van wat ze tien jaar geleden zouden hebben. Evenzo worden massaspectrometers, die chemicaliën in een monster nauwkeurig kunnen analyseren, kleiner en goedkoper, waardoor ze draagbaarder en bruikbaarder worden voor het controleren van voedsel in de toeleveringsketen, zegt landbouwchemicus Sue Ebeler van de Universiteit van Californië, Davis. Massaspectrometers zijn zelfs gevoelig voor sporen van moleculen, dus als een voedingsmiddel bekende componenten heeft, kunnen ze elke substitutie of verontreiniging daarin detecteren.
Dergelijke technologie kan ervoor zorgen dat mensen voedsel vermijden waarvoor ze allergisch zijn, hen helpen genetisch gemodificeerd voedsel te vermijden als ze dat willen, en garanderen dat consumenten het soort vis eten waarvoor ze hebben betaald.
Het is moeilijk en duur om de identiteit van een vis van het net naar een bord te traceren: vissers vangen vaak gelijkaardige soorten en exporteurs kunnen ze groeperen voordat ze worden verwerkt en geëxporteerd. En visidentiteiten zijn vloeibaar. De naam grouper dekt bijvoorbeeld 66 soorten , volgens de Amerikaanse Food and Drug Administration. En niet allemaal in hetzelfde geslacht.
Wat de FDA een tandbaars noemt en wat de evolutie een tandbaars noemt - er is een klein beetje ongelijkheid bij betrokken, zegt microbioloog Bob Ulrich, chief technology officer van het voedseltestbedrijf PureMolecular in Sint-Petersburg, Florida.
Het bevestigen van de soortidentiteit is een eerste stap in het tegengaan van voedselfraude. Vervolgens wordt de specifieke herkomst van een voedingsproduct vastgespijkerd. García-González en zijn collega's van het Institute on Fat ontwikkelen een database van belangrijke olijfcultivars en hun chemische verschillen, maar telers en voedseldistributeurs kunnen ook hun eigen tracers introduceren. Chemisch ingenieur Robert Grass aan het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich heeft een manier ontwikkeld om een kleine hoeveelheid genetisch materiaal in microscopisch kleine magnetische capsules in te kapselen. Kopers op verschillende punten in de toeleveringsketen kunnen een magneet gebruiken om enkele DNA-dragende capsules te extraheren en het DNA vervolgens af te lezen om de identiteit te bevestigen met een goedkope test.
Ebeler zegt dat wetenschappers zich nog in de beginfase bevinden om ervoor te zorgen dat consumenten precies weten waar hun voedsel vandaan komt. En er blijven grote uitdagingen. Bewerkte voedingsmiddelen met meerdere ingrediënten, zoals bevroren lasagne, vormen een veel complexer probleem dan een enkele tandbaars.
Succes zal echter een duidelijke economische beloning opleveren. Hooggeprijsde olijfolie is slechts één voorbeeld van de waardevolle export die dit soort technologie zou kunnen ondersteunen. De Europese Unie is zich ervan bewust dat een van haar voordelen [op de voedselexportmarkt] haar veiligheid en reputatie is, zegt García-González.