'Tectonische verschuivingen' in werkgelegenheid

De Verenigde Staten kampen met een langdurige werkloosheidscrisis: 6,3 miljoen Amerikanen hebben minder banen dan eind 2007 het geval was. Toch is de economische output van het land vandaag hoger dan vóór de financiële crisis. Waar zijn de banen gebleven? Verschillende factoren, waaronder outsourcing, helpen de toestand op de arbeidsmarkt te verklaren, maar de snel voortschrijdende, IT-gestuurde automatisering speelt misschien wel de grootste rol.

Sinds het begin van de industriële revolutie is men bang geweest dat nieuwe technologieën de werkgelegenheid permanent zouden uithollen. Keer op keer waren deze ontwrichtingen van arbeid tijdelijk: technologieën die sommige banen overbodig maakten, leidden uiteindelijk tot nieuwe soorten werk, waardoor de productiviteit en welvaart toenam zonder algeheel negatief effect op de werkgelegenheid.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2012

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Er is niets dat erop wijst dat deze dynamiek niet meer werkt, maar nieuw onderzoek toont aan dat de vooruitgang op het gebied van automatisering van de werkplek in een sneller tempo dan ooit wordt doorgevoerd, waardoor het moeilijker wordt voor werknemers om zich aan te passen en grote schade aanricht aan de middenklasse: de griffiers, accountants en productielijnmedewerkers wier taken in toenemende mate door software en robots kunnen worden beheerst. Denk ik dat we als gevolg van technologie blijvend hoge werkloosheid zullen hebben? Nee, zegt Peter Diamond, de econoom van het MIT die in 2010 een Nobelprijs won voor zijn werk aan onvolkomenheden in de markt, met inbegrip van die welke gevolgen hebben voor de werkgelegenheid. Wat nu anders is, is dat de aard van het verdwijnen van banen is veranderd. Communicatie- en computervaardigheden betekenen dat het soort banen dat hierdoor wordt getroffen, is gestegen in de inkomensverdeling.

Erik Brynjolfsson en Andrew McAfee bestuderen werkplekken vol informatie en de innovaties en productiviteitsverbeteringen die ze voortdurend creëren. Nu hebben ze hun blik gericht op de invloed van deze IT-gedreven verbeteringen op de werkgelegenheid. In hun nieuwe boek zien Brynjolfsson, directeur van het Center for Digital Business aan de Sloan School of Management van MIT, en McAfee, de belangrijkste onderzoekswetenschapper, een paradox in het eerste decennium van de jaren 2000. Zelfs voordat de economische neergang ervoor zorgde dat de Amerikaanse werkloosheid steeg van 4,4 procent in mei 2007 tot 10,1 procent in oktober 2009, was er een verontrustende trend zichtbaar. Van 2000 tot 2007 stegen het BBP en de productiviteit sneller dan in enig decennium sinds de jaren zestig, maar de werkgelegenheidsgroei was relatief lauw.

Dingen beoordeeld

• Race tegen de machine: hoe de digitale revolutie innovatie versnelt, productiviteit stimuleert en werkgelegenheid en economie onomkeerbaar verandert

  Erik Brynjolfsson en Andrew McAfee
  oktober 2011

  
  
  

• De groei van banen voor laaggeschoolde diensten en de polarisatie van de Amerikaanse arbeidsmarkt'

  David Autor en David Dorn
  juni 2011

Brynjolfsson en McAfee stellen dat meer werk werd gedaan door of met hulp van machines. Amazon.com verminderde bijvoorbeeld de behoefte aan winkelpersoneel; geautomatiseerde kiosken in hotels en luchthavens vervingen griffiers; spraakherkennings- en spraaksystemen vervingen het personeel en de operators van de klantenondersteuning; en allerlei soorten bedrijven maakten gebruik van tools zoals enterprise resource planning-software. Een klassiek geschoolde econoom zou zeggen: 'Dit betekent gewoon dat er een grote aanpassing plaatsvindt totdat we het nieuwe evenwicht hebben gevonden - de nieuwe dingen die mensen kunnen doen', zegt McAfee.

Dergelijke aanpassingen hebben we zeker al eerder gedaan. Maar terwijl landbouwvooruitgang meer dan een eeuw heeft plaatsgevonden en elektrificatie en fabrieksautomatisering decennialang zijn uitgerold, verdubbelt de kracht van sommige informatietechnologieën in wezen om de twee jaar als gevolg van de wet van Moore. Het duurde even voordat IT de papiergestuurde workflows in cellen, managementsuites en winkels volledig had vervangen. (In de jaren '80 en het begin van de jaren '90 groeide de productiviteit langzaam, en nam na 1996 een vlucht; sommige economen legden uit dat IT eindelijk effectief werd gebruikt.) Maar nu, zo stellen Brynjolfsson en McAfee, nemen de efficiëntie en automatiseringsmogelijkheden die IT mogelijk wordt gemaakt toe te snel voor de arbeidsmarkt om bij te blijven.

Meer bewijs dat technologie het aantal goede banen heeft verminderd, is te vinden in een werkdocument van David Autor, een econoom aan het MIT, en David Dorn, een econoom van het Centrum voor Monetaire en Financiële Studies in Madrid. Ook zij wijzen op de cruciale jaren 2000-2005. De banengroei deed zich vooral voor aan de uiteinden van het spectrum: in lagerbetaalde functies, in gebieden als persoonlijke verzorging, schoonmaak en beveiliging, en in hogere professionele functies voor technici, managers en dergelijke. Voor arbeiders, administratief medewerkers, productiemedewerkers en vertegenwoordigers groeide de arbeidsmarkt niet zo snel, of zelfs gekrompen. Daaropvolgend onderzoek toonde aan dat de zaken na 2007 verslechterden. Tijdens de recessie vielen bijna alle banenverlies in het land in die middencategorieën - de posities die het gemakkelijkst geheel of gedeeltelijk door technologie te vervangen zijn.

Brynjolfsson zegt dat de trends verontrustend zijn. En ze zijn wereldwijd; een deel van de banen die IT bedreigt, zijn bijvoorbeeld bij elektronicafabrieken in China en transcriptiediensten in India. Dit gaat niet over het vervangen van al het werk, maar eerder over tektonische verschuivingen waardoor miljoenen veel slechter af zijn en anderen veel beter af, zegt hij. Hoewel hij niet gelooft dat het probleem permanent is, biedt dat weinig troost voor de miljoenen die nu werkloos zijn, en het kan zijn dat ze niet tegen hun oude tarieven worden betaald, zelfs als ze wel een nieuwe baan vinden. Op de langere termijn zullen ze nieuwe vaardigheden ontwikkelen, of ondernemers zullen manieren bedenken om hun vaardigheden te gebruiken, of de lonen zullen dalen, of al deze dingen zullen gebeuren, zegt hij. Maar op de korte termijn zijn je oude vaardigheden die veel waarde hebben gecreëerd niet meer bruikbaar.

Dit betekent dat er een risico bestaat, tenzij de economie nieuwe hoogwaardige banen genereert, dat de mensen in het midden het vooruitzicht zullen krijgen van ondergeschikte banen - waarvan de lonen daadwerkelijk zullen dalen naarmate meer mensen om hen strijden. Volgens de theorie zal de arbeidsmarkt 'opklaren'. Er zijn altijd dingen te doen voor mensen, zegt Autor. Maar tegen welke prijs staat er niet bij. En zelfs als het druk wordt en mogelijk nog minder lonend aan de onderkant, krijgen werknemers aan de top meer betaald, dankzij de multiplicatoreffecten van technologie. Ongeveer 60 procent van de inkomensgroei in de Verenigde Staten tussen 2002 en 2007 ging naar de top 1 procent van de Amerikanen - waarvan het merendeel executives zijn wiens bedrijven rijker worden door IT te gebruiken om efficiënter te worden, wijzen Brynjolfsson en McAfee erop.

Er zijn al eerder dramatische verschuivingen geweest. In 1800 werkte 90 procent van de Amerikanen in de landbouw. Het cijfer was tegen 1900 gedaald tot 41 procent en staat nu op 2 procent. In plaats daarvan werken mensen in nieuwe industrieën die aan het begin van de 19e eeuw ondenkbaar waren. Zo'n transformatie zou opnieuw kunnen gebeuren. De huidige informatietechnologieën, ook al kunnen ze op korte termijn schade toebrengen aan bepaalde soorten werknemers, zijn duidelijk een zegen voor ondernemers, die nu goedkopere en krachtigere instrumenten tot hun beschikking hebben dan ooit tevoren in de geschiedenis. Nu er banen verloren gaan, zegt Brynjolfsson, gaan we een experiment uitvoeren op de economie om te zien of ondernemers nieuwe manieren bedenken om even snel productief te zijn. Als voorbeelden noemt hij eBay en Amazon Marketplace, die samen honderdduizenden mensen in staat stellen hun brood te verdienen met het verkopen van artikelen aan klanten over de hele wereld.

Het probleem, zegt hij, is dat niet genoeg mensen voldoende geschoold of technologisch onderlegd zijn om zulke snelle ontwikkelingen te benutten en tot nu toe onvoorstelbare ondernemersniches te ontwikkelen. Hij en McAfee besluiten hun boek met de stelling dat dezelfde technologieën die de industrie nu veel productiever maken, moeten worden toegepast bij het actualiseren en verbeteren van het onderwijssysteem. (In een veelbelovend voorbeeld dat ze aanhalen, gingen 58.000 mensen online om een ​​cursus kunstmatige intelligentie te volgen, aangeboden door Stanford University.)

Op IT gebaseerd ondernemerschap is niet de enige potentiële technologische aanjager van nieuwe banen. Revitaliserende productie (zie Kunnen we de doorbraken van morgen bouwen?) zou ook kunnen helpen. Maar automatisering heeft de productie veel minder arbeidsintensief gemaakt, dus zelfs een opleving van de productie zal per saldo waarschijnlijk niet veel nieuwe banen opleveren. Evenzo kan iedereen wiens hoop is gevestigd op groene banen, teleurgesteld zijn. Hoewel er banen zullen worden gecreëerd bij de omschakeling naar schonere energiebronnen, zullen er bij hetzelfde proces banen verloren gaan die verbonden zijn aan traditionele energie. Veel economen weten niet zeker wat het netto-effect zal zijn. En hoe dan ook, tegenwoordig zijn productie en energie verantwoordelijk voor kleine delen van de Amerikaanse economie, die nu veel meer wordt aangedreven door de dienstensector. Dat is de reden waarom snel voortschrijdende informatietechnologieën, met hun alomtegenwoordige reikwijdte en hun potentieel om nieuwe diensten te creëren en nieuwe nichemarkten te bevredigen, een betere gok kunnen zijn voor het scheppen van banen, hoewel het tumult dat IT op de arbeidsmarkt veroorzaakt niet noodzakelijk zal verdwijnen. lost zichzelf snel op.

Peter Diamond zegt dat een van de belangrijkste dingen die de overheid voor werkgelegenheid kan doen, is zorgen voor basisvoorzieningen, zoals infrastructuur en onderwijs. Zolang we zoveel onbenutte middelen hebben, is dit het moment waarop het voordelig is - en sociaal minder duur - om deel te nemen aan openbare investeringen, zegt hij. Uiteindelijk, denkt hij, zal de economie zich aanpassen en komt het weer goed. Banen zijn al heel lang aan het veranderen en verplaatsen - binnen het land, het land uit -, zegt hij. Er zullen andere soorten banen zijn waarvoor nog steeds mensen nodig zijn.

David Talbot is KINDEREN 's hoofdcorrespondent.

zich verstoppen