211service.com
Ted Goetz ’77
Toen ik een kind was, dacht ik dat het cool zou zijn om dingen te bouwen - en ik was een fervent volgeling van het ruimteprogramma, zegt Ted Goetz. Als hoofdingenieur van het International Space Station (ISS) moest hij die interesses combineren.
Hij bereidde zich voor op precies dat soort rol bij het MIT, waar hij werktuigbouwkunde studeerde en nucleaire technologie en economie studeerde. Maar kansen in de lucht- en ruimtevaart waren schaars toen hij afstudeerde, mede door de internationale oliecrisis en de daaropvolgende economische malaise. Dus richtte Goetz zich op warmteoverdracht en thermodynamica, behaalde een MBA bij Pepperdine en een master in werktuigbouwkunde aan de University of California, Berkeley. Hij begon zijn carrière in energieonderzoek en -ontwikkeling bij Rockwell International, waar hij werkte aan zonne-, geothermische, oceaanthermische en kernenergie.
Wat ik in 10 jaar in aardse energie heb geleerd, bleek een solide basis om bij te dragen aan het ruimtestation, zegt Goetz. Dus toen de kans zich voordeed, was hij klaar om het brede scala aan technische problemen aan te pakken die betrokken zijn bij de productie en het onderhoud van het ISS, eerst via Rockwell en vervolgens via Boeing toen het in de jaren negentig de ruimtevaartactiviteiten van Rockwell kocht. Hij was aanvankelijk hoofdingenieur voor het ISS-energiesysteem en vervolgens als manager voor ISS-voertuigintegratie. In 1999 nam hij de rol van hoofdingenieur op zich.
Bij de engineering voor een buitenaardse werkomgeving moest Goetz systemen ontwerpen die de slopende kou van de ruimte konden doorstaan en de noodzaak van reparaties door personeel tot een minimum beperkten. Gezien die beperkingen bleven gereedschappen in de ruimte achter bij de standaardapparatuur op aarde. Goetz hield bijvoorbeeld toezicht op een station dat werd gelanceerd met een bescheiden harde schijf van 300 megabyte in een tijd dat gigabyte-schijven de norm waren.
Tijdens zijn carrière evolueerde de ruimtevaart van een adembenemende verkenningsoefening naar iets meer prozaïsch, met een groeiende commerciële missie. Maar naast het verzekeren van veilig reizen voor astronauten, blijft er een blijvende technische uitdaging bestaan: maximale capaciteit leveren in het kleinst mogelijke pakket dat meerdere storingen kan opvangen - tegen dalende kosten.
Tegenwoordig is Goetz hoofdingenieur voor Boeing's Commercial Crew Transportation System en werkt hij aan de ontwikkeling van systemen die bemanningsleden en vracht in een lage baan om de aarde brengen voor NASA en commerciële klanten. Dat betekent, zegt hij, het balanceren van de eisen van ruimtevaart zonder zwaartekracht met de realiteit van de bottom line.
Goetz en zijn vrouw, Mary Ann, wonen in Houston en hebben vier volwassen dochters. Hoewel ze het ruimtestation nog nooit hebben bezocht, reizen ze veel op aarde.