Telefoongesprekgegevens onthullen hoe het levenstempo in steden versnelt

Je hoeft niet lang in een metropool als New York, Londen of Tokio te zijn om het dramatische tempo te voelen waarin de lokale bevolking hun leven leidt. Als je al op een van deze plaatsen woont, krijg je het idee door naar het platteland te gaan waar het leven langzamer gaat.

Maar hoewel dit tempo gemakkelijk te voelen is, is het notoir moeilijk te kwantificeren vanwege de praktische moeilijkheden bij het uitvoeren van het enorme aantal noodzakelijke metingen. Bijgevolg heeft niemand de aard van dit levenstempo vastgesteld of waarom het in steden versnelt.

Vandaag zetten Markus Schläpfer van het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge en een paar maatjes een grote stap naar een beter begrip van dit fenomeen. Deze jongens hebben het eerste bewijs gevonden dat mensen in steden vaker en met een groter aantal andere mensen omgaan dan degenen die in kleinere agglomeraties wonen.

Het resultaat van de onderzoekers komt uit het onderzoek van een groot aantal geanonimiseerde telefoongesprekken. Ze onderzochten 440 miljoen mobiele telefoongesprekken die in een periode van 15 maanden in Portugal werden gevoerd en bijna 8 miljard vaste telefoongesprekken in Groot-Brittannië in één maand.

Deze jongens hebben uitgezocht waar elke beller woonde met behulp van de locatie van de meest gebruikte zendmast van een mobiele telefoon en de lokale telefooncentrale van een vaste lijn.

Vervolgens stelden ze zich voor dat elke oproep een link van de ene persoon naar de andere vertegenwoordigt en dat het aantal oproepen de intensiteit van deze link vertegenwoordigt. Dit stelde hen in staat om een ​​netwerk van koppelingen tussen individuen op te zetten van waaruit ze de contactenset van elke persoon konden zien en of de contacten aan elkaar gelinkt zijn. Dit is een maatstaf voor hoe hecht de nauwste contacten van een persoon zijn.

Ten slotte rangschikten ze de resultaten op basis van de grootte van de agglomeratie waarin elk individu woonde.

De resultaten laten een duidelijke machtswet zien. Mensen die in grotere steden wonen, hebben niet alleen meer contacten, maar bouwen deze ook sneller op.

Schläpfer en collega's zeggen dat de resultaten impliceren dat een gemiddelde stadsbewoner in de Portugese hoofdstad Lissabon gedurende de observatieperiode van 15 maanden ongeveer twee keer zoveel wederzijdse contacten vergaarde als een gemiddelde inwoner van Lixa, een plattelandsstad.

De hier gepresenteerde resultaten vormen het eerste uitgebreide empirische bewijs van de versnelling van menselijke interacties in steden, zeggen ze.

Natuurlijk hebben sociale wetenschappers allerlei gegevens verzameld die wijzen op een snel leven in steden. Verschillende onderzoeken laten een toename van steden zien voor een breed scala aan bulkeigendommen van een bevolking - zaken als BBP, lonen, patenten en gewelddadige misdaad. De legendarische sociaal psycholoog Stanley Milgram toonde aan dat mensen in steden nog sneller lopen.

Maar de meeste van deze onderzoeken kampen met problemen zoals een kleine steekproefomvang of het onvermogen om bulkeigenschappen te koppelen aan de acties van individuen.

Dat is allemaal veranderd met de toenemende beschikbaarheid van enorme datasets die worden gegenereerd door individuele acties en interacties, in dit voorbeeld telefoongegevens. Dat geeft sociale wetenschappers een geheel nieuwe manier om de mensheid te bestuderen.

Er liggen nog uitdagingen in het verschiet. Schläpfer en co laten zien dat het levenstempo in steden versnelt in termen van de hoeveelheid interactie die mensen met elkaar hebben, maar het laat niet zien hoe of waarom dit gebeurt. Welke reeks gebeurtenissen zorgt ervoor dat een persoon in Lissabon twee keer zoveel contacten opbouwt als een persoon in Lixia?

En natuurlijk is het tempo van het leven slechts het topje van de ijsberg. Op deze blog hebben we gekeken naar vergelijkbare benaderingen voor het bestuderen van menselijke reproductieve strategieën, de opkomst van goed en slecht gedrag en de nieuwe wetenschap van culturomics.

Statistische fysica heeft de afgelopen paar honderd jaar wonderen verricht en prachtige inzichten opgeleverd in de bulkeigenschappen van materie door middel van de wetenschap van de thermodynamica. De grotere vraag hier is of een even grootse benadering van de mensheid net zo spectaculaire inzichten zal opleveren in de bulkeigenschappen van de samenleving.

Er is maar één manier om erachter te komen!

Referentie: arxiv.org/abs/1210.5215 : Het schalen van menselijke interacties met de grootte van een stad

zich verstoppen