211service.com
Telepresence-robots zoeken kantoorwerk
Voortbouwend op de trend naar werken op afstand, zijn twee bedrijven dit jaar begonnen met het verzenden van telepresence-robots op wielen naar klanten, en andere versies worden binnenkort gelanceerd. Hoewel de prijzen hoog zijn en de verkoop laag, vinden sommige early adopters dat de robots voordelen bieden ten opzichte van technologieën zoals videoconferenties.
Office-bot: Deze telepresence-robot, van Anybots, kost $ 15.000. Hij staat bekend als de QB en heeft een ingebouwde obstakelvermijding die automatisch voorkomt dat hij voorwerpen zoals deuropeningen raakt.
Telepresence-robots zijn machines op wielen die worden bestuurd door een persoon die achter een computer op afstand zit; de bots nemen de plaats van de persoon in rond de vergadertafel of bijvoorbeeld bij een faciliteitsinspectie. Ze zijn uitgerust met camera's, microfoons, schermen en luidsprekers, zodat de menselijke controller kan communiceren met echte mensen.
Maar het gebruik van een van deze robots is veel moeilijker dan het opnemen van een telefoon of het gebruik van een videobelsysteem. Ik heb er dit jaar een geprobeerd (zie video hieronder), om voor mij in te vallen bij Technologie beoordeling s hoofdkantoor in Cambridge, Massachusetts, terwijl ik in San Francisco werkte, en een vrij steile leercurve tegenkwam. Het besturen van een robot, en worstelen met zijn soms slechte gehoor en beperkte zicht, kan de interactie met mensen een uitdaging maken.
Toch vinden klanten ze waardevol, zegt Ned Semonite, VP voor productbeheer bij VGo-communicatie , het in New Hampshire gevestigde bedrijf dat de 1,2 meter hoge robot verkoopt die ik heb geprobeerd. Sommige ingenieurs en ontwerpers vinden het prettig om een laboratorium op afstand te bezoeken of een prototype te inspecteren zonder het kantoor te verlaten, zegt hij: Dat betekent dat ze er vaker kunnen zijn. Je krijgt de directheid van binnenlopen en dat waardevolle ad hoc contact. Meer dan 200 van de robots zijn tot nu toe in gebruik, zegt hij, en klanten zijn onder meer bedrijven als Hewlett-Packard en Cisco.
De technologie biedt voordelen ten opzichte van videoconferenties, voegt Semonite toe, omdat de persoon die op afstand is, kan kiezen wat hij wil zien en naar andere plaatsen dan de vergaderruimte kan gaan.
Telepresence-robots zijn een betere gok nu betrouwbare wifi-toegang de standaard is geworden op de werkplek. En de mobiele 4G-datanetwerken die door providers worden uitgerold, zullen ze nog capabeler maken, zegt Semonite, wiens bedrijf met Verizon heeft gewerkt aan een versie met een ingebouwde 4G-verbinding. Het zal het voor de robot mogelijk maken om direct uit de doos betrouwbaar te werken en naar plaatsen zoals fabrieken of magazijnen te gaan die niet altijd wifi hebben, zegt hij.
Het is echter nog niet duidelijk of telepresence-robots kosteneffectief zijn. Semonite beweert dat de Vgo van $ 6.000 zichzelf kan terugbetalen door de noodzaak voor een paar zakenreizen te besparen. De enige concurrerende robot op de markt, de veel grotere QB van de Californische startup Anybots , moet mogelijk nog een paar reizen vervangen om het prijskaartje van $ 15.000 te rechtvaardigen. Toch steken beide robots gunstig af bij speciale videoconferentieruimtes, die met vergelijkbare argumenten worden verkocht en honderdduizenden dollars kosten.
Tom Serani, medeoprichter van RatePoint , dat bedrijven helpt hun online reputatie te bewaken, zegt dat zijn Vgo zichzelf in ongeveer een maand heeft terugverdiend door managers in staat te stellen aanwezig te blijven bij callcentermedewerkers. Hij zegt dat deze externe managementaanwezigheid heeft geleid tot een omzetstijging van 30 procent.
Andere bedrijven bereiden zich voor om telepresence-robots te lanceren die zijn gericht op het aanpakken van wat Colin Angle, medeoprichter en CEO van ik robot , zegt dat er behoefte is aan aanzienlijk meer intelligentie. In plaats van een robot te moeten besturen als een op afstand bestuurbare auto, zegt hij, zou een gebruiker hem bijvoorbeeld moeten kunnen vragen om naar een bepaalde vergaderruimte te navigeren, of op het scherm kunnen klikken om aan te geven welke persoon hij moet volgen of naast hem moet lopen.
De producten die tot nu toe zijn gelanceerd, zijn eigenlijk videoconferenties op een extern, bestuurbaar platform, zegt Angle. Het heeft enige aantrekkingskracht, maar ze bouwen geen versie van jou op een afgelegen locatie die net zo effectief kan zijn als je persoonlijk zou doen. Zijn bedrijf, dat de Roomba-stofzuiger en de militaire PackBot maakt, werkt aan een versie, genaamd Ava, die volgens hem enkele van deze problemen zal oplossen.