211service.com
Terwijl het naar verdachten zoekt, kijkt de FBI mogelijk naar u
Illustration by Daniel Zender
De FBI heeft toegang tot bijna 412 miljoen foto's in zijn gezichtsherkenningssysteem, misschien inclusief die op je rijbewijs. Maar volgens een nieuwe waakhond rapport van de overheid , weet het bureau niet hoe foutgevoelig het systeem is en of het onderzoeken bevordert of belemmert.
Sinds 2011 gebruikt het bureau dit systeem stilletjes om nieuwe beelden, zoals die van bewakingscamera's, te vergelijken met een grote set foto's om op zoek te gaan naar een match. Die reeks bestaande afbeeldingen is niet beperkt tot de eigen database van de FBI, die zo'n 30 miljoen foto's bevat. Het bureau heeft ook toegang tot gezichtsherkenningssystemen die worden gebruikt door wetshandhavingsinstanties in 16 verschillende staten, en het kan gebruikmaken van databases van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Defensie. En het is in onderhandeling met 18 andere staten om ook in hun databases te kunnen zoeken.
De omvang van de totale verzameling foto's waartoe het bureau toegang heeft, wat pas duidelijk was in het nieuwe rapport van het Government Accountability Office, is schokkend, zelfs voor degenen die nauwlettend hebben gelet op het groeiende gebruik van biometrische gegevens door de FBI, zegt Jennifer Lynch. , senior stafadvocaat bij de Electronic Frontier Foundation. En de mate waarin de FBI toegang heeft tot foto's in databases met gezichtsafbeeldingen van de staat, die voornamelijk afbeeldingen van rijbewijzen bevatten, maakt Lynch en andere privacyverdedigers bezorgd.
Het inzetten van gezichtsherkenning is de logische volgende stap in het gebruik van biometrie door de FBI, zegt Anil Jain , een professor in computerwetenschappen en techniek en hoofd van de onderzoeksgroep biometrie aan de Michigan State University. Het bureau had al een automatisch systeem voor het matchen van vingerafdrukken, en het toevoegen van gezichtsafbeeldingen aan die gegevens zal leiden tot een betrouwbaardere identificatie, zegt hij. Bewakingscamera's zijn overal en de technologie voor gezichtsherkenning is zodanig verbeterd dat het zinvol is om deze aanvullende gegevens te verzamelen, zegt Jain, die nauw samenwerkt met de staatspolitie van Michigan.
Jain wijst erop dat de vingerafdrukdatabase van de FBI ook afbeeldingen bevat die zijn genomen voor niet-criminele doeleinden, zoals achtergrondcontroles van werknemers. Maar foto's van gezichten zijn anders omdat ze heimelijk kunnen worden vastgelegd, betoogt Allvaro Bedoya , uitvoerend directeur van het Center on Privacy and Technology bij Georgetown Law. Ik weet wat ik aanraak, en ik weet het zeker als ik vingerafdrukken geef voor een antecedentenonderzoek, zegt hij. Ik denk niet dat er iemand is die elke bewakings- of smartphonecamera bijhoudt.
Naast de privacyzorgen is er nog een bevinding in het GAO-rapport: dat de FBI niet goed heeft vastgesteld hoe vaak haar systeem fouten maakt en geen stappen heeft ondernomen om te bepalen of gezichtsherkenningssystemen die worden gebruikt door externe partners, zoals staten en federale agentschappen, worden voldoende nauwkeurig om onderzoeken te ondersteunen. Door die stappen te nemen, kan het bureau er beter voor zorgen dat de gegevens van externe partners voldoende nauwkeurig zijn en niet onnodig foto's van onschuldige mensen als onderzoeksaanwijzingen bevatten, concludeert het rapport.
Volgens de GAO zei de FBI dat het niet de bevoegdheid heeft om de externe systemen te controleren. Er is geen bewijs dat het gezichtsherkenningssysteem van de FBI ooit iemand ten onrechte bij een misdrijf heeft betrokken.
State-of-the-art gezichtsherkenningssystemen zijn over het algemeen zeer nauwkeurig, zegt Jain. Maar een slechte beeldkwaliteit, zowel in de afbeeldingen die worden getest als in de database, kan de nauwkeurigheid aanzienlijk belemmeren. Als er veel tijd is verstreken sinds een afbeelding in de database is gemaakt, kan dat ook de kans op fouten vergroten. En hoe groter het aantal afbeeldingen in de database, hoe groter de kans op dergelijke fouten - ofwel onjuiste overeenkomsten of het niet matchen van foto's van mensen die al in de database staan. Daarom is het zo belangrijk dat menselijke biometrie-experts de uiteindelijke beslissing nemen of een match correct is, zegt hij.