211service.com
Tesla's volgende gebroken belofte
Tesla Motors en zijn chief executive, Elon Musk, hebben een onuitwisbare stempel gedrukt op de wereldwijde auto-industrie met hun gevierde batterij-aangedreven auto's, gekocht door consumenten wiens passie voor Tesla grenzeloos lijkt. Als die prestatie slechts een paar jaar geleden onwaarschijnlijk leek, lijkt de volgende exploit van het jonge bedrijf dat nog meer: om te bewijzen dat voertuigen in het digitale tijdperk met hoge snelheid en hoge kwaliteit kunnen worden vervaardigd met minimale menselijke handarbeid.
Tijdens het telefoongesprek met financiële analisten over het tweede kwartaal van het bedrijf, gaf Musk zijn voorgestelde fabrieksbuitenaardse dreadnought een bijnaam: een Star Wars-gevechtskruiser uit een ander sterrenstelsel.
Sinds Tesla in 2008 begon met het maken van auto's, heeft Tesla wereldwijd meer dan 140.000 elektrische voertuigen geleverd, de meeste daarvan de luxe Model S-sedan en de Model X-crossover met vleugeldeuren. Eerder dit jaar stuurden 400.000 mensen Tesla $ 1.000 aanbetalingen voor hun volgende auto, de Model 3, die in juli in de Tesla-fabriek in Fremont, Californië, in productie moet gaan. Gericht op de dominantie van de massamarkt voor elektrische voertuigen, is de Model 3 een populair geprijsde, op batterijen werkende sedan die voor slechts $ 35.000 zal worden verkocht. (Nissan heeft 350.000 verkocht van de huidige marktleider, de Leaf.)
Met de Model 3 raast Tesla naar onbekend terrein en doet dat met karakteristieke onbezonnenheid. Om auto's te bouwen voor consumenten uit de middenklasse, in veel grotere volumes en sneller, ontwerpt Tesla een nieuw type fabriek. Als het werkt, zou het revolutionaire innovatie in massaproductie belichamen.
buitenaardse angst
De plannen van Tesla zijn niet in detail beschreven. Het bedrijf leverde geen interviews voor dit verhaal, maar beantwoordde wel vragen via e-mail. Musk heeft eerder verklaard voornemens te zijn een machine te bouwen die de machine bouwt, een sterk geautomatiseerde voertuigfabriek die conventionele autofabrikanten zal verbazen, een fabriek waarin menselijke arbeiders vrijwel zullen verdwijnen, vervangen door sterk geautomatiseerde, softwaregestuurde machines en robots die zullen bouwen Model 3's, en misschien andere Tesla-modellen, met snelheden die hoger zijn dan wat dan ook wordt bereikt in assemblagefabrieken die worden geëxploiteerd door General Motors, Ford, Toyota of een andere wereldwijde autofabrikant. Tijdens het telefoongesprek met financiële analisten over het tweede kwartaal van het bedrijf, gaf Musk zijn voorgestelde fabrieksbuitenaardse dreadnought een bijnaam: een Star Wars-gevechtskruiser uit een ander sterrenstelsel.
Het punt waarop de fabriek er zo uitziet, dan weet je dat je gewonnen hebt, Musk zei deze zomer: . De futuristische assemblagefabriek zal zich in drie fasen ontvouwen, terwijl het aantal mensen dat nodig is voor assemblagewerkzaamheden zal afnemen, zei hij. Je kunt geen mensen in de productielijn zelf hebben, anders val je op mensensnelheid, zei Musk. De overige werknemers zijn verantwoordelijk voor het onderhoud en de upgrade van machines en voor het oplossen van afwijkingen.
Musk krijgt te maken met nieuwe concurrentie van autofabrikanten van Shanghai tot Detroit, die op het succes van Tesla hebben gereageerd door hun eigen ambities voor elektrische voertuigen te versnellen. GM is het verst en zal later dit jaar beginnen met de productie van de Chevrolet Bolt (die in Europa als Opel Ampera wordt verkocht), de concurrent van Tesla's Model 3.
De manier waarop de GM-auto's worden gebouwd, contrasteert op belangrijke manieren met de methode van Tesla. Hoewel het productiesysteem van GM boordevol moderne hulpmiddelen is, is het op stress getest, het hoogtepunt van tientallen jaren van stapsgewijze verbetering die is ontworpen om een hoge kwaliteit te garanderen en tegelijkertijd aan de vraag van de consument te voldoen - met weinig risico dat de stroom van voertuigen naar detailhandelaren en consumenten wordt onderbroken of vertraagd.
Tesla heeft daarentegen consequent niet aan de productieprognoses voldoen. Nu heeft Musk, ervan uitgaande dat Tesla in staat zal zijn om een fabrieksproductiesysteem te ontwikkelen en te debuggen dat anders werkt dan de wereld heeft gezien, een overweldigende belofte: dat Tesla in 2018 500.000 voertuigen zal leveren, twee jaar sneller dan een eerdere voorspelling . Als dat doel eenmaal is bereikt, zal de productie van Tesla jaarlijks met 50 procent groeien, zegt Musk, tot ongeveer een miljoen geleverde voertuigen tegen 2020. Hoewel die productie ongeveer een tiende zou uitmaken van het aantal voertuigen dat momenteel jaarlijks door GM, Volkswagen of Toyota, het zou Tesla van een moedige nicheproducent tot een serieuze speler in de industrie verheffen.
Het wordt een grote sprong voor Tesla. In de eerste helft van 2015 bouwde en leverde de autofabrikant 21.537 voertuigen vanuit zijn enkele assemblagefabriek in Fremont, Californië. Dat is ongeveer de helft van het totale aantal voertuigen dat GM bouwt in één dag in zijn 75 fabrieken over de hele wereld.
Musks grootse productievisie begon met de aankoop door Tesla van de assemblagefabriek in Fremont van Toyota in 2010. De CEO legde destijds analisten uit dat hij niet meer geïnteresseerd was in het repliceren van traditionele autoproductieprocessen dan in het ontwerpen van traditionele benzineauto's. Daarom rekruteerde hij een aantal topkanonnen voor de productie van andere industrieën, zoals elektronica.
Na verschillende productievertragingen gaf Musk toe dat de ontwerpen van Tesla, zoals de lastige vleugeldeuren op de Model X, mogelijk te ingewikkeld waren om te bouwen volgens de beloofde leveringsdata. De autofabrikant miste publiekelijk aangekondigde productiedeadlines voor zijn eerste drie elektrische voertuigen: de Roadster (gebouwd op een Lotus-carrosserie), Model S en Model X. In mei bevestigde Tesla het vertrek van twee topproductie-vicepresidenten, één van het zonnepaneel industrie en een andere van een elektronicafabrikant. Musk dan een openbare uitnodiging uitgegeven naar wereldwijd auto's productieveteranen om zich bij het bedrijf aan te sluiten. Een week later maakte Tesla bekend dat Peter Hochholdinger, een veteraan van Volkswagen's Audi luxe dochteronderneming, is aangenomen als hoofd van de productie.
Op één dag bouwt GM twee keer zoveel auto's als Tesla in de eerste zes maanden van 2015 heeft geproduceerd.
Zelfs de fans en supporters van het bedrijf vragen zich af of Hochholdinger de trend kan doorbreken en auto's kan produceren, met name de Model 3, volgens de beloofde leveringsdata.
Tesla Motors werkt op Tesla-tijd. Het aanstekelijke optimisme dat het bedrijf doordringt, zorgt er vaak voor dat zijn leiderschap releasedatums aankondigt voor producten die ... nou ja ... agressief zijn, schrijft Roger S. Pressman, een bewonderaar van het bedrijf, zijn auto's en van Musk, en wiens Deerfield Beach, Het in Florida gevestigde toeleveringsbedrijf EVannex produceert accessoires voor Tesla-voertuigen. Vaak zal Tesla die datums missen, soms een beetje, soms veel. Pressman heeft een boek geschreven genaamd Klaar voor Model 3 .
Een GM-rivaal
Een reden daarvoor kan zijn dat het fabricageprotocol van Tesla afwijkt van de norm voor massafabrikanten bij de inkoop van onderdelen en componenten. Autofabrikanten die de massamarkt bedienen, hebben de neiging om externe fabrikanten in te schakelen om onderdelen te produceren omwille van efficiëntie en kwaliteit, en om voordeel te halen uit innovaties van leveranciers. Tesla bouwt in plaats daarvan meer van zijn eigen onderdelen in eigen huis, met een hogere mate van verticale integratie en controle dan typisch is voor een massafabrikant. De gigafabriek, die momenteel in aanbouw is in Nevada, zal bijvoorbeeld alle batterijen voor zijn auto's leveren. Elektrische aandrijfmotoren en stoelen zijn twee andere componenten die Tesla binnen zijn eigen fabrieksmuren bouwt, maar die de meeste andere fabrikanten uitbesteden aan leveranciers.
Hedendaagse autofabrikanten omarmen niet publiekelijk Musk's arbeidersvrije visie, maar hun beste fabrieken zijn in feite sterk geautomatiseerd, uitgerust met robots en computergestuurde machines. Het aantal arbeiders dat nodig is voor de productie aan de lopende band door GM en anderen is blijven dalen, met gemiddeld een derde in de afgelopen 10 tot 20 jaar. Fabrieken van leveranciers, die de 10.000 of meer componenten leveren die typisch de structuur van een voertuig vormen, worden ook steeds meer geautomatiseerd. (Sommige processen, zoals de vervaardiging van kabelbomen die de ruggengraat vormen van het elektrische systeem van een voertuig of het naaien van bekleding op stoelen, vereisen relatief meer arbeid en worden daarom doorgaans uitbesteed aan lagelonenlanden.)
Dit systeem is zo goed ontwikkeld dat leveranciers van grote autofabrikanten zich blijven specialiseren, innoveren en opsplitsen in niveaus; leveranciers op niveau één maken onderdelen en sturen deze rechtstreeks naar de uiteindelijke auto-assemblagefabrieken, terwijl niveau twee, drie, enzovoort, componenten en materialen leveren aan de niveaus en aan elkaar.
De fantasie van een licht-uit-fabriek - een geautomatiseerde fabriek die zo weinig menselijke aanwezigheid heeft dat hij in het donker zou kunnen werken - is lang in theoretische termen besproken.
GM's rivaal van Model 3, het elektrische voertuig Chevy Bolt, zal later dit jaar met de productie starten in Orion Township, Michigan. De Bolt zal op dezelfde assemblagelijn worden gebouwd als twee conventionele subcompactauto's op gas. De unieke carrosseriearchitectuur van de Bolt is ontworpen voor produceerbaarheid, zegt GM, dat wil zeggen, specifiek om plaats te bieden aan de batterij, elektromotoren, systeemmodule en koeleenheid die nodig zijn voor een elektrisch voertuig. Hoewel een elektrische auto geen motor, transmissie en andere componenten heeft die nodig zijn voor de werking van een verbrandingsmotor, heeft GM de Bolt zo ontworpen dat hij efficiënt, met een hoge productiesnelheid en van topkwaliteit kan worden geassembleerd, zegt Bill Shaw, een senior GM productieleider.
Omdat de Bolt op dezelfde lijn zal worden gemaakt als auto's op gas, zal GM de productie gemakkelijk kunnen opschalen om aan de marktvraag te voldoen. We weten dat we wendbaar moeten zijn. We moeten aan veel hendels trekken, zegt Shaw.
1.000 auto's per dag
Het doel, zegt Shaw, was om de productie van dit voertuig zoveel mogelijk te laten lijken op die van andere conventionele modellen. Omdat de Bolt-batterij is ontworpen om te worden geïnstalleerd waar de gastank op een van zijn conventionele modellen gaat, kunnen dezelfde werknemers de twee verschillende taken uitvoeren, zegt hij. Dit ontwerp minimaliseert de kosten door werk en training te standaardiseren, werknemers in een betere positie te brengen om ongevallen te voorkomen en ervoor te zorgen dat defecten worden vermeden, zegt Shaw.
GM blijft zijn eigen hightech productietools uitbreiden. Shaw beschreef een onlangs ontwikkelde computergestuurde momentsleutel die de bevestigingsmiddelen waarmee de batterij van Bolt is bevestigd, exact vastzet, terwijl ervoor wordt gezorgd dat geen van de bevestigingsmiddelen verkeerd is uitgelijnd of weggelaten. Bij een fout waarschuwt een computer de operator.
De fantasie van een licht-uit-fabriek - een geautomatiseerde fabriek die zo weinig menselijke aanwezigheid heeft dat hij in het donker zou kunnen werken - is lang in theoretische termen besproken. In de jaren tachtig drong Roger Smith, de overleden GM-topman, zijn productieleiders aan om te beginnen met het robotiseren van assemblagefabrieken. Net zo invloedrijk is Toyota's productiesysteem, dat gebaseerd is op low-tech principes zoals just-in-time supply chain, gestandaardiseerde werkprocedures en de betrokkenheid van medewerkers bij continue verbetering en efficiëntie om de productiekosten drastisch te verlagen. GM ontwikkelde zijn eigen versie, het Global Manufacturing System, en werkte een tijdlang samen met Toyota op het gebied van productiemethoden in hetzelfde gebouw in Fremont dat Tesla tegenwoordig exploiteert.
State-of-the-art autofabrieken vertrouwen op lopende bandmedewerkers en programmeerbare machines. Met een typische assemblagelijn die ongeveer 60 voertuigen per uur produceert of ongeveer 1.000 per dag in twee ploegen van acht uur, zou een lijn aan de buitenkant in staat kunnen zijn om meer dan 250.000 voertuigen per jaar te produceren. (Verschillende Noord-Amerikaanse autoassemblagefabrieken werken met drie ploegen van zes en een half uur. De grootste produceren meer dan 500.000 voertuigen per jaar.) Het totaal van twee ploegen gaat ervan uit dat de productie vlekkeloos verloopt. Factor in tekorten aan leveranciersonderdelen, machinestoringen, kwaliteitsproblemen, arbeidsproblemen en wijzigingen in het voertuigontwerp, en jaarlijkse productiedalingen tot de meer typische 100.000 tot 150.000 voertuigen per assemblagelijn per jaar.
Die cijfers laten zien hoe zwaar een taak Musk voor zijn bedrijf was toen hij beloofde de productie over twee jaar op te voeren tot 500.000 auto's. De CEO komt misschien nog met een nieuwe verrassing om zijn bedrijf in het spel te houden, maar deze deadline is voorbestemd om gemist te worden.